詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

見習い

　２日目の報告会は、フランツがボイコットしたため中止した。

　一応それぞれの成果だけは聞いてある。俺が１４０セット、フランツがゼロ、ウォルターが１２セットだ。

　フランツは……まあ、うん。がんばれ。しかし、ウォルターが思いの外健闘していることに驚いた。

「ウォルターさんも結構売っていますよね。誰に売っているんです？」

「うむ。お前には負けるがなあ。店主仲間が興味を示したのだよ。珍しいものだから、欲しがる人は多かった。見せるだけでポンポンと売れていったよ」

「なるほど」

　しかし、見せただけで売れるような商品ではない。ウォルターの人望もあるんだろうな。人望だけは無駄に厚いから。

「それよりもフランツだ。食堂に顔も出さず、何をしておるのやら。お前は何かしらんか？」

「今日も失敗続きでしたからねえ……。思うことがあるのだと思いますよ。そっとしておきましょう」

　さっきの説教が余程堪えているのだろう。夕食の時すら食堂に姿を現さなかった。こういう時は下手に触らない方がいい。今日はこのまま寝よう。

　勝負は３日目。俺は既に２２０セットを売っているのだが、フランツは３セットしか売っていない。勝負は決まったようなものだ。だからといって、手を抜くつもりはない。今日も全力で売る。

　店の扉に手を掛けると、背後から突然声を掛けられた。

「待てよっ！」

　フランツが鋭い目つきで俺を睨んでいる。

「どうしました？」

「オレも連れて行け」

　えぇ……。邪魔。すっごい邪魔。

「なぜですか？　まだ勝負の途中ですよ？」

「オレとあんた、何が違うのか知りたい。あんたの売り方を見せろ」

　どうしてそんなに上から目線なんだ？　教えてくださいの立場だろうに。

「でしたら、頼み方が違うんじゃないでしょうか。そんな言い方をされたら了承できませんよ」

「くっ……。お願いします。連れて行ってください。これでいいか？」

　フランツは、奥歯を食いしばりながら両膝をつき、床に手を置いて頭を下げた。土下座だ。そこまでしろとは言っていないんだけど……。

「まあ、いいでしょう。ついてきてください」

　こちらを睨みつけながら立ち上がった。そんなに嫌なら土下座なんてしなければいいのに。

　２日間のうちに、使えそうな手段は全て使い切った。もうアイディアが尽きている。フランツの手前、適当な売り方はできないし……。どうしようかな。

「おい、どこに行くんだよ」

「言い方。言葉使いに気を付けてください。これから客前に出るんです。そんな言葉使いをされると、お客さんに悪い印象を与えます」

「……どちらへお行きになられるのでございましょうか」

「気持ち悪い言葉使いですね。ちゃんと勉強してます？」

「うるさい。人前に出ればちゃんとやるよ」

「でしたら、今からやってください。とっさに出る言葉は普段の口調になるんですよ。ですから、普段からきれいに喋る癖をつけましょう」

　驚いた時、苛ついた時、図星を突かれた時など、こちらに都合が悪い時に限って普段の口調が出やすい。普段から丁寧に喋る癖がついていれば、とっさに出る言葉も丁寧なままだ。

　普段汚い言葉を使っている人間は、とっさの時に汚い言葉が出てしまう。特に差別用語や悪言が顕著だ。差別用語は論外で、悪言は笑いに変える技術がある奴だけが使える言葉。笑いにできなければ、相手に不快感を与えるだけで終わる。

「言葉使いだけでそんなに変わるかよ。たかが言葉じゃねえか」

「言葉は意思を明確に伝える一番の手段なんです。言葉使いだけでも相手からの評価は大きく変わりますよ。端的に言うと、言葉が汚いだけで侮られます」

　口が汚いことは何も得しない。敬語ができない程度ならまだいいが、差別用語は本当にダメだ。たとえ気心が知れた相手と喋っている時であっても、口に出さない方がいい。

「……そうかよ。わかりました。で、どこに行くんですか？」

　フランツは、不承不承に言葉を改めた。まだ少し引っ掛かるが、まあいいだろう。

　ただ、行き先だよ。全然考えていなかった。贈答品の営業はイヴァンに任せたし、新規オープンを控えた飲食店もない。次に思い当たると言えば……金持ちの好事家にでも売るかな。

　ウォルターの話では、珍しいから見せただけで売れるとのことだった。ウォルターの信用もあるのだろうが、商品自体の魅力も大きいはず。

　そうと決まれば、金持ちを紹介してくれそうな人を探すだけだ。たぶん、ムスタフなら金持ちの知り合いが居るはず。

　あのジジイはあんなんでも一応剣闘士の重鎮で、有名人だ。有名人に近付きたいというミーハーな金持ちは意外と多い。そういう人は物好きな場合が多いから、売れる可能性が高い。

「とりあえず、訓練場に行きましょう」

「はぁ？　訓練場？　何のために？」

「この時間なら、僕の知り合いがたくさん居るんです」

　目当てはムスタフだが、もし居ないならドミニクたちでもいい。

「へぇ……。じゃあ、そいつらに売るんだな」

「違いますよ。ただの情報収集です。彼らは食器セットを欲しがるような人たちではありませんからね」

　あいつらは手掴みでもいいくらいなんだ。上品な食器セットなんか必要ない。血迷って「欲しい」とか言い出したら、逆に俺が止める。

「ふぅん……？」

　フランツは腑に落ちないようだが、不満げな表情を浮かべたまま俺のあとに付いてきた。

　訓練場の入り口で、中に入ろうとするムスタフを見つけた。これからマルコの訓練をするらしい。

「おはようございます。少しいいですか？」

「おお、ツカサじゃないか。どうした？　暇なら訓練していくか？」

　週一で付き合ってやっているんだから、それで我慢してくれよ。

「いえ。今日は忙しいので、遠慮しておきます」

「は？　え？　ムスタフ？」

　フランツは、口を半開きにして驚いている。

「あれ？　ご存知でした？　お若いのに、意外です」

「知らないわけねえ。この街にいたのか……」

「フム。儂を知っておるか。感心したわい。ぬふふふ」

　ムスタフが機嫌よく笑った。調子に乗っているなあ……。相当な目立ちたがりなんだろうな。

「今日はそんな話をしにきたのではありません。ムスタフさんのお知り合いで、珍しいものや新しいものが好きな方はいらっしゃいませんか？」

「むう……。そうじゃな。居ることは居るが……会うのか？」

　ムスタフが嫌なことを思い出したかのような表情で言う。

「できれば」

「……気は進まんが、教えてやろう。この紙に地図を書いてやるから、行ってみるといい」

　一応教えてもらえたが、かなり渋っていた。何か問題のある人物らしい。

　予めその人物について聞いておいた。名前はテレサ。若い女性だそうだ。どうしてジジイが若い女性と知り合いなんだ？　と不思議に思ったが、知り合いの孫だそうだ。

　その知り合いは大規模な漁師をやっていて、その人が主催するパーティに、ムスタフも何度か参加しているらしい。一家全員が若干の変わり者だという。

　この街で暮らしているのはテレサだけ。祖父や両親とは離れて暮らしていて、家には本人と使用人しか居ないという。聞く限り普通の人だ。問題があるようには思えないが……。

　ムスタフが書いた地図を頼りに道を進む。辿り着いた先は、こじんまりとした一軒家だった。一人暮らしにしては広いが、イメージしていた『金持ちの家』とは違う。中流家庭の普通の家という感じだ。まあ、家族が住む本宅は別にあるのだろう。

「ではフランツさん。僕が話を進めるので、フランツさんは極力黙っていてください」

「わかっ……りました。オレは一切喋りませんから、そのおつもりで」

　言葉は丁寧になったが、反抗的な態度は変わらないな。まあ、邪魔さえされなければそれでいい。営業を開始しよう。

「こんにちは。どなたかいらっしゃいますか？」

　大きな声で呼びかけると、少し時間をおいて扉が開いた。

「どなたぁ……？」

　１人の女性が顔を覗かせた。ふわりとウェーブが掛かった長い赤髪が見える。今は少し屈んでいるが、それでも分かるくらい身長が高い。スラッとしていて、モデルみたいな人だ。

「ムスタフさんの紹介でお邪魔しました。テレサさんはいらっしゃいますか？」

「あ、おじ様の……。私がテレサです。何の御用でしょうか？」

　あれ？　本人？　こういう時って、使用人が扉を開けるものじゃないのかな。まあいいか。

　紹介者を証明するためにムスタフ直筆の地図を見せ、話を始めた。

「ウォルター商店のツカサと申します。こっちは見習いのフランツです。珍しいものがお好きだと聞いたもので、お伺いさせていただきました。今ちょうどいい商品が入ったのです。もしご興味があれば、いかがでしょうか」

　フランツが不満げに俺を睨む。『見習い』と紹介されたことに腹を立てているらしい。何も喋らないから、代わりに紹介してやったんだぞ。文句を言うなよ。

「なるほど……。見せていただいてもいいですか？」

「これです」

　そう言って、食器セットを手渡した。

「え……普通の食器セットに見えますが、どこが珍しいんですか？」

「特別に他所の街から仕入れた品です。当店でまとまった数量を仕入れましたが、もう仕入れることはありませんので、今を逃したら二度と手に入らないかもしれません」

「へぇ。面白いですね。お話を聞かせてください。中へどうぞ」

　テレサは笑顔を溢し、俺たちを家の中に招き入れた。広い玄関には豪華な壺やよく分からない絵画が飾ってあり、いかにも金持ちという雰囲気が漂っている。家の外見からは想像できない豪華さだな。

　今のところ、特に怪しさは感じない。テレサは気さくなお姉さんだ。ムスタフは何を警戒していたのだろうか。しかし、フランツは本当に何も喋らないな……。