詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

防犯対策

　今日の実験はこれで終わり。道具と資材を鍵付きの棚に仕舞い、戸締まりをして工房を出た。エッセンシャルオイルと美容液は持ち帰り、店でも実験してみようと思う。

　店に帰ると、閉店の時間だと言うのにまだ店から光が漏れている。まだ客が残っているらしい。

　店の中に入ると、店内のカフェスペースに人が溢れている。その中心にいるのはウォルターだ。

「ツカサ！　いいところに帰ってきた！　ちょっとこっちに来てくれ」

　ウォルターは、俺の顔を見るなり叫んだ。

「何の騒ぎです？」

「例の投資話だ。彼らは説明を聞きに来ているのだが、私では答えられんことが多すぎる。かわりに答えてやってくれ」

　ここに居る人達は全員、投資詐欺の集会に参加していた人たちのようだ。後日改めて説明すると言ってその場を離れたのだが、その後日が今日だったらしい。全てウォルターに任せたので、俺は聞いていなかった。

「まあ、いいですけど……」

　ウォルターに丸投げした意味がないじゃないか。面倒だから押し付けたのに、結局自分に返ってきたぞ。

　狭いカフェスペースに、３０人位だろうか。外テーブル用の椅子も店内に設置してあるのに、半数以上が立っている。

　男性が７割、女性が２割と言ったところだろうか。残りの１割は、見た目では判別できない人だ。わざわざ聞くようなことでもないので、気にしない。

「ウォルター商店店主、ツカサです。僕が質問を受け付けましょう」

　俺の役職は店主だ。ウォルターはオーナーという役職についてもらっている。役職はウォルターの方が上なのだが、何の権限も無い、ただのお飾りである。

「あ……あの時の……」

　数人が俺に気が付いた。詐欺集会でちょっと暴れたので、顔を知られているようだ。でも、わざわざ触れなければならない話題ではない。さっさと話を進めよう。

「ご質問がある方は、順番にどうぞ」

　次々と質問が飛んでくるが、どれも一度ウォルターに説明した内容だった。ウォルターでも答えられる内容だと思うんだけどなあ……。

　システムの矛盾と問題点について、事細かに説明し直した。ついでに、詐欺だと判断したポイントについても説明する。

　一通りの説明を終えると、最後に目新しい質問が来た。

「金は返ってこないのか？」

　既に金を払った人が、少なからず存在する。今日ここに来ている人だけで、６人。たぶんもっと居る。何人かは現在進行系で騙され続けていると思う。そんな人たちまで救済する気は無い。そもそも、この説明会だって俺の厚意で開いているものだ。

「交渉しなかったんですか？　説明ではすぐに返金されると言われていましたよね？」

「無理だった。退会違約金を請求されたくらいだ。１クランも戻ってこない」

　今の質問は最終確認だ。詐欺の可能性メーターが完全に振り切った。真っ当な業者である可能性は素粒子レベルで残されていたのだが、今の答えで完全にゼロになった。

「でしたら、絶対に返ってきません。諦めてください。まさかとは思いますが、違約金は払っていませんよね？」

「当然だ。ぶん殴って帰ってきた」

　血の気が多いことで。

「殴るのはどうかと思いますが、それで大丈夫です。おそらく皆さんも請求されるかと思いますが、絶対に無視してくださいね」

「あの……すみません。払いました……」

　可愛そうな被害者が１人居た。ルーシアと同い年くらいだろうか。若い女性だ。女性は何人か居るが、若いのはこの人だけ。男には若そうな奴が居ないので、唯一の若者だ。

「払ってしまったものは仕方がありませんね……。見たところまだお若いみたいですし、今回は勉強だったと思って諦めてください。今後は注意しましょう」

「……分かりました」

　女性は、しゅんと項垂れて黙った。

　詐欺師に払った金は、絶対に返ってこない。法律で雁字搦めになった日本でさえ、取り返せる可能性は低いんだ。この国で返ってくるはずがない。ドブに捨てたと思って諦めるしか無い。

「他に質問がある方はいらっしゃいますか？」

　少しざわつきながらも、発言する人は現れない。お開きにしようとしたところで、１人の女性が手を挙げた。

「関係ない話で申し訳ないのですが、このお茶は売り物ですか？」

　マジで関係ないな。でも、これも今回の説明会の狙いの１つだ。

「もちろん売り物です。茶葉はそこの棚にあるので、もし良かったら買ってください。ただし、店でお出ししたお茶は水が違いますので、ご自宅で入れると味が違うかもしれません。それだけはご了承ください」

「じゃあ、この味はここに来ないと味わえないのかい？」

「そうなりますね。でも、茶葉自体も良い物ですから、安心していいですよ」

　関係ない話が飛び出したので、今回の説明会はお開き。

　面倒な会だったが、良い宣伝になった。今回振る舞ったお茶は全て無料だったらしいが、その程度の出費なら大して痛くない。

　１人２人と帰っていき、最後に１人だけが残ってルーシアと話をしている。たった１人の若い女性だ。気になったので、話に割り込む。

「どうしたんです？　帰らないんですか？」

「あ……ツカサさん。この子、エマと言うんですけど、私のお友達なんです……。少し話を聞いていただけませんか？」

「え？　いいよ……。そんなつもりで話したんじゃないから。もう帰るわ」

　ルーシアの提案に、エマが遠慮がちに答えた。さっきの話の続きなのだろう。

「いいですよ。話してみてください」

「……父と兄が、まだ解約していないんです……」

　うわ。家族が残念だ。

「違約金を払ったのに？」

「それは私の分です。払わないと、父の立場が悪くなると言われて……」

　ああ、なるほどね。払わざるを得ない状況になったと。

「でも、それは僕にはどうにもできませんねぇ。本人の問題ですから」

「ですよね……。それはいいんですけど、家に居づらくなってしまいました。家に居ると、父と兄がうるさいんです。『なぜ勝手に解約した』とか、『頭を下げてもう一度契約しろ』とか。もう我慢の限界です」

　エマの家族は騙されているというレベルを越えているな。洗脳に近い。こうなってしまっては、解約させるのは難しいぞ。

「少しの間、家を離れた方がいいかもしれませんね」

「あ、いえ。いいんです。誰かに聞いてほしかっただけなんです。本当に、もう帰りますから」

　そうは言われてもなあ。俺には手助けする手段があるというのに、何もしないのは気が引ける。

「僕は近くに別宅を持っています。もし良かったら、しばらくそこに住みますか？」

「え？　ちょっと、ツカサさん……？」

　ルーシアが少し苛立ったような表情を見せた。話を聞けと言ったのはルーシアだ。手助けしろという意味では無かったのか？

「本当にいいんです！　私が我慢すれば済む話ですから！」

「その別宅は誰も住んでいませんから、心配ありません。僕のかわりに部屋を掃除していただけると助かります」

　気休め程度の防犯対策は済ましてあるが、安心できるものではない。夜間に人が居るというだけでも防犯になるので、そういう意味でも住んでもらえると助かる。

「掃除は私がやりますよ？」

　ルーシアが即座に答えた。事務所の掃除は任せているが、実験用工房の掃除までは手が届かないはずだ。移動する時間がない。

「ルーシアさんは店があるでしょう？」

「そうですけど……」

「ちょうど、さっき少(・)し(・)汚してしまったんです。さっそくそちらに行っていただけませんか？」

　実験用工房は、盛大に油を溢してそのままになっている。そのうち床に染み込んで目立たなくなるかなあと思って、掃除を放棄した。あの床がきれいになるなら、喜んで部屋を貸してやる。どうせ建物の半分は使っていない。

「そこまで言うのなら……。でもルーシアはいいの？」

「ツカサさんがそう言うんだから、いいんじゃない……？」

　ルーシアがふくれっ面で不機嫌そうに言った。ルーシアの友人のためにやっていることなのに、なぜ不機嫌になる必要があるというのか……。よく分からない。

「では、案内しますね」

　と言った後、少し待たされた。エマは手荷物などを何も持っていないので、今日はルーシアの私物を借りたようだ。

　エマを実験用工房に案内する。沈黙が気になるので、軽く雑談をしようと思う。

「そういえば、お仕事は何をされているんですか？」

「銀行員です。見習いですけどね」

　俺は頻繁に銀行に出入りしているが、エマのことは見たことがない。カウンターに座っているのは、いつもおっさんだ。裏方をやっているのだろう。なんとももったいない話だ。カウンターは女性の方が話し掛けやすいのに。

「なるほど。固い職業に就いているんですね」

「いえ……私はただの雑用なので」

　謙遜なのか、事実なのか。ちょっと判断に迷う。たぶん事実だな。とは言え、給料はそれなりに高いのだろう。そうでなければ、一口１００万クランという高い契約金は払えない。

　軽い雑談をしているうちに、実験用工房に到着した。歩いて数分。かなりの近所だ。

「僕の別宅はここです。昼間はたまに僕も使いますが、夜は無人ですので。戸締まりには十分注意してください」

「……ありがとうございます。使わせていただきます」

　エマは深くお辞儀をして、工房の中に消えていった。扉が施錠される音を聞き、その場を離れる。

　同じ建物を使っているが、会うことは無いだろうな。俺が使う昼間はエマが仕事に行っているし、エマが帰ってくる頃には俺は店舗に帰っている。

　勝手に掃除をしてくれる妖精を飼っていると思えば、別に気にならない。エマの家庭の事情が片付くまでは住ませてやろう。