詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

挨拶

　蒸留水工房は、順調に準備が進んでいる。今は引っ越しの最中だろう。視察も兼ねて、顔を出そうと思う。

　イヴァンの人となりは分かっているのだが、家族のことまでは知らないし、まだ会ったこともない。イヴァンの家族というのだから、変な人間ではないはずだ。

　イヴァンの工房に到着すると、小さなリアカーに載った少ない荷物を、家族総出で運んでいた。自前のリアカーを持っているらしい。

　イヴァンの嫁はイヴァンと同じくらいの歳。上の子は１５歳になると言っていた。少し大人っぽく見えるが、普通の女の子。勝手に男だと思っていたが、女の子だった。

　下の子は男だ。年齢を聞いていないが、たぶん１３歳くらいの、生意気そうな男の子。家族はこれだけ。４人家族だ。

　イヴァンの手が空いたことを確認し、声を掛ける。

「お疲れ様です。引っ越しは順調ですか？」

「あ、お疲れ様です。何も問題なく、順調ですよ。しかし……こんな立派な家をお借りして、良いのですか？」

「本当は僕が使うはずだったのですが、１人では広すぎますからね。ご自由に使ってください」

　もとより、工房を任せる人間を見つけたら、すぐに明け渡す予定だった。それが想定以上に早くなっただけだ。それに、家賃を支払ってもらうので、俺の損にはならない。

「ありがとうございます……。本当に、感謝しかございません」

　イヴァンは深々と頭を下げながら言った。

「いいんです。期待していますよ。ところで、お仕事に関してですが。ご家族の理解は得られました？」

「もちろんです。妻も、私と同様に張り切っていますよ」

　それを聞いて安心した。イヴァンが説得に失敗していた場合、俺が説得しなければならなくなる。面倒を１つ回避できた。

　蒸留水の精製は、やることが少ない。水を火にかけたら、ひたすら放置するだけだ。あとは、火事にならないように監視するだけ。時間は掛かるが、技術も手間も要らない。

　だからこそ、自分ではやりたくなかったんだよな。蒸留水を生成している間、外出することができなくなる。サニアとルーシアは家に居るが、仕事があるので、ずっと監視しているわけにはいかない。

　誰にでもできる簡単な作業だったので、イヴァンの家族はちょうど良かった。

「そうですか。よろしくお願いしますね」

「こちらこそ、よろしくお願いします。あ、と。その前に。私の家族を紹介しますね。みんな、集まってくれないか？」

　イヴァンが声を掛けると、嫁と娘は荷物を地面に置き、イヴァンの後ろに並んだ。

「なに？」

　上の子がイヴァンに問いかけた。

「雇い主の店主さんだ。この家も、店主さんの厚意で準備してもらった。しっかりと挨拶をしなさい」

　イヴァンは、ハキハキとした口調で言った。頼りなさげな見た目だが、家ではちゃんと父親を演じているらしい。

「パオラです。こんな素晴らしい家を貸していただき、本当にありがとうございます」

　まず挨拶をしたのは、嫁の方だ。おっとりしていると言うか、のんびりしたような印象を受ける、薄幸そうな中年女性だ。まさしくイヴァンの嫁、という感じだな。

「いえ。その分ちゃんと働いてくださいね」

「もちろんです。よろしくお願いします。あと、こっちが娘の……」

「ライラです。はじめまして」

　上の子だ。堂々とした態度で、丁寧に礼をする。顔立ちは母親に似ているが、性格がキツそう。気が強い印象を受けた。性格は両親ともに似ていないようだ。

「では、最後に。うちの長男ですが……」

　その長男は、イヴァンの呼びかけを無視し、黙々と引っ越しの作業を進めている。

「オレはいいよ！　なんでオレが挨拶するんだよ！」

　荷物を抱えながら、顔だけをこちらに向けて叫ぶ。

　すると、ライラは鬼の形相で息子を睨みつけながら怒鳴った。

「マルコ！　大事な雇い主様なんだから！　挨拶しなさい！」

「……マルコ」

　息子は不機嫌そうな表情を浮かべて、小さい声で吐き捨てるように呟いた。名前はどうにか聞き取れたが、すぐに荷物の運搬に戻っていった。

　うん。生意気そうだ。男の子は少しくらい生意気な方が可愛い、どこかの誰かがそんなことを言っていた。そんなことは絶対に無いと断言する。素直な方が可愛げがある。

　まあ、長男は放置でいいか。たぶん反抗期だ。優しくしてあげよう。マルコを無視してライラに声を掛ける。

「では、よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　丁寧なお辞儀が返ってきた。躾に問題は無さそうだな。マルコも、時期が来たら素直になるだろう。

　最後に、生産物の卸値について話をする。

　蒸留水の生産量は、蒸留器１台あたり１日１０リットル程度。思ったよりも少ない。消費する燃料は、１日あたり５００クランほど。こっちは思ったよりも多い。

　水は無料なので、かかるコストの大半は燃料だ。これでも樽買いの激安燃料。これ以上のコストダウンは難しい。入れ物代と人件費を考慮して、１リットルあたり３００クランで卸すのが妥当だろうか。

　粗利率は約６０％。決して多い割合ではないが、まあ大丈夫だろう。石鹸工房が稼働されれば、蒸留水工房もフル稼働することになる。販売数で十分カバーできる。

　次はエッセンシャルオイルと芳香蒸留水。工程は普通の蒸留水と大差無いのだが、香草代が余分に掛かる。その上、完全なオリジナル商品だ。口止め料も兼ねて、高い値段を設定する。

　１日で精製できるエッセンシャルオイルは５００ミリリットル程度。２０ミリリットルの小瓶に入れて、７００クランの値段をつけた。

　芳香蒸留水は副産物なので、コストは０クラン。入れ物代が掛かるだけだ。とは言え、普通の蒸留水よりも安くするわけにはいかない。１リットルあたり４００クランにした。

　ちなみに、エッセンシャルオイルを作るための蒸留器は、俺が無理やり改造して作った試作機だ。耐久性に難がありすぎる。改造版蒸留器が完成するまで、イヴァン一家の収入は委託販売の手数料のみだ。

　以上の内容を、できるだけ簡潔に伝えた。

「この予定でいいですか？」

「問題ありません。よろしくお願いします」

　イヴァンの確認を終えたので、契約成立だ。イヴァンには、俺のかわりにカーボン紙とリバーシを売ってもらう。他にも売れそうなものがあれば、遠慮なく売ってもらうつもりだ。

　イヴァンの一家に挨拶を済ませたら、次はランプ職人のもとに向かう。蒸留器の改造を頼みたい。

　この工房には改良版オイルストーブの注文も出しているのだが、販売できるレベルに至っていないらしく、まだ納品されていない。注文を出してから、既に２カ月近く経っている。正直、もっと早く納品されると思っていた。今回の訪問は、その催促も兼ねている。

「お久しぶりです。調子はいかがですか？」

「ああ、久しぶりだ。待たせて悪いね。ようやく量産体制が整った。月末には納品できると思うよ」

　親方は、待たせているという自覚はあるようだ。工房内を見回しながら、申し訳なさそうに言った。

　辺りには、オイルストーブの残骸のようなものが転がっている。かなりの量を試作したらしい。

「助かります。そちらも急いで欲しいんですが、追加の注文を受けていただけませんか？」

「うん？　何だ？」

　蒸留器の改造案が書かれた紙を、親方に渡した。

　鍋と蒸留器を溶接するだけの簡単な改造なのだが、道具が無いので俺にはできない。

「これなんですが、一から作る必要はありません。既存の蒸留器を改造するだけです。この部分を密閉してください」

　鍋とパイプのつなぎ目を指でさして説明をする。

「ほう……。何の道具かは分からんが、簡単な作業だな。これくらい、１日あれば終わるよ」

「思っていたよりも早いですね。では、新品の蒸留器を５台持ってきます。申し訳ないんですが、急ぎでお願いします」

「おう。任せろ。それはそうと……例の紙は完成したのか？」

　親方は、力強い眼差しを俺に向けながら言う。

「例の紙？」

「文字を複写する紙だよ。前に売り出すと言ってただろ？」

「あ、カーボン紙ですね。完成していますよ。遅くなって申し訳ありません。すぐにお渡しできます」

　ここの親方は、カーボン紙が売り物になったらすぐに届けろと言っていた。何かのついでに持っていこうと思っていたら、すっかり忘れていた。

「おう。待ってたんだよ、これ。設計図は複数枚必要だからな。同じ図面を二度書くのは、精神的にも疲れるんだ」

　そう言って、落書きに塗れた紙を見せられた。落書きの奥の方に、オイルストーブの設計図らしき絵が書かれている。どうやら作業中にメモを書き足しているらしい。製造過程で気が付いたことや注意点が、ごちゃごちゃと書き込まれている。

　これは同じ内容を２枚書かないと厳しいだろうなあ。落書きで読めなくなるので、キレイなままの設計図を別に残さなければならない。

「この調子だと、定期的に必要になりそうですね。使えなくなったら言ってください。たぶん、１週間くらいで使えなくなると思います」

「結構寿命が短いんだな……。悪いが、頼むよ」

　親方にカーボン紙を渡し、工房を後にした。

　蒸留器の改造の発注は終わった。しかし、よく考えたら、嫌なことに気が付いた。新品の蒸留器は発注済みだ。俺の店に新品の蒸留器が届き、それからこの工房に届け、次の日にはイヴァンの工房に搬入する。物凄い手間じゃないか。

　確か、イヴァンはリアカーを持っていたな……。全部イヴァン一家に任せよう。蒸留器の手配はイヴァンに丸投げだ。イヴァン一家の最初の仕事は、配達になりそうだ。