詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

類友募集

　カフェスペースを設置してから数日が経った。

　レベッカに依頼していた廉価版のリバーシは、ドミニクが順調に売ってくれている。委託販売という形態を気に入ったらしく、他の商品も売ると言っていた。次の商品を考える必要があるな。

　当初ガラガラだった席は、徐々に埋まるようになってきている。毎日余っていたロールケーキも、連日完売している。いい傾向だ。

　客の大半はお茶が目当てのようで、茶葉が売り切れるという嬉しい事態も発生するようになってきた。リバーシの評判も良く、たまにリバーシ目当ての客も来ている。

　そんな中、あまり歓迎したくない客が一組、店に現れた。コータローと不愉快な仲間たちだ。勢いよく扉を開け、ズカズカと入ってきた。

　しかし、コータローの取り巻きが、いつものおっさんじゃないな。どうやら、いつものおっさんはリバーシの手配で忙しいのだろう。

　あいつ、どれだけのおっさんを従えているんだ？

　いや、今はそんなことよりも、コータローがここに来た理由を知りたい。近付いて聞き耳を立てた。

「本当だ……。何だよ、これ！　どうなっているんだよ！」

　コータローは、リバーシの駒を持って声を荒らげた。どうやら、リバーシの噂を聞きつけたらしい。モタモタしているから悪いんだよ。

「やはり、同じ商品なんですね。どうします？」

「どうするって……こんなのリバーシじゃない！　僕が本物のリバーシを作る！」

　どうやら、コータローの中では俺のリバーシは紛い物扱いらしい。そもそも開発者でもないくせに、よくそんなことが言えるな……。

「しかし、模倣品を作るのは良いことではありません。諦めた方がよろしいかと」

　取り巻きのおっさんが冷静に諌めた。模倣という概念はあるらしい。そして、それを忌避する文化もあるみたいだ。

「模倣品はコレだよ！　僕のリバーシが本物だ！」

　諌めた所で、聞く耳は持たないらしい。先に世に出したのはこっちだ。日本人なら四角い駒に違和感を覚えるだろうが、この国の人にはこの形で認知された。もう遅い。

「しかし、これの販売価格は３６００クランだそうです。我々の計画では、５０００クランが限界でしたよ。価格の面でも太刀打ちできません」

　人の店で堂々と模倣の相談をするなよ……。でもまあ、俺は模倣される前提で動いているんだ。こいつらが何をしてこようが関係無い。

「そんなの、職人に値引きさせればいいじゃん。僕たちの利益も減らせば、半額にはなるでしょ？」

「簡単に言わないでください。職人に支払う額は、もう下げることができません」

「いいからやれって。せめて３６００クランまでは値下げ。はい、頑張って！」

　無茶苦茶言うなあ……。あいつ、関わる人間全てを困らせているんじゃないのか？

　ひとしきり文句を言い終えたコータローは、「ふぅ」とため息をついてカフェスペースの椅子にドカッと座った。お茶の注文は受けていない。ただ座っただけだ。

　この店のカフェコーナーは、日本の多くのファーストフード店と同じ、カウンターで先にお茶を注文するスタイルだ。注文もしないで居座られると面倒なので、これは徹底している。

　様子見も兼ねて、声を掛けてみよう。

「いらっしゃいませ。カウンターでご注文をしてから、席に座っていただけますか？」

「そうなの？　早く言ってよ。じゃ、適当に何か持ってきて」

　コータローが取り巻きのおっさんに顎で指示を出した。

「承知致しました。少々お待ちください」

　おっさんはそう言って、苦笑いを浮かべて立ち上がった。このガキ、完全に調子に乗っているぞ……。そのうち刺されるんじゃないかな。

　笑顔で対応していると、不意にコータローに話し掛けられた。

「あんた、ここの店の人？」

「そうですが……何か問題でもありました？」

「この店で売っているゲーム。あれ何？」

　おいおい、まさか面と向かって文句を言うつもりか？

「何と言われましても……うちの新商品ですが。お気に召しませんでしたか？」

「あんな偽物、売らないでくれる？　もうすぐ僕の店でも売るからさあ。困るんだよね」

　そのま(・)さ(・)か(・)だったよ。雲行きが怪しくなってきたぞ。そんな言い分が通るわけ無いだろうが。何を考えているんだ？

「偽物もなにも、当店が独自に開発した商品です。突然偽物扱いされても困りますよ。偽物を作ろうとしているのは、あなたではないのですか？」

「はあ？　僕が作ろうとしているのは本物のリバーシだ！　こんな紛い物と一緒にしないでくれる？」

「あなたが何を作ろうとしていたかは知りませんが、先に商品化して流通させたのは当店です。堂々と模倣品を作ると宣言されて、良い気はしませんよ」

　強い口調で宣言すると、おっさんが血相を変えて駆け寄ってきた。

「コータロー様、やめてください。店員さんも、申し訳ございませんでした。これをいただいたらすぐに退散しますので、ここは穏便に……」

　焦ったような表情で深々と頭を下げる。こいつは意外と礼儀を知っているようだな。その分、コータローに振り回されているみたいだ。少し同情する。

　このままコータローと話をしていると、イラッとしてしまいそうだ。さっさと立ち去るに限る。

「いえ。どうぞ、ごゆっくり」

　そう言って踵を返した瞬間、コータローに呼び止められた。

「ちょっと待って。あんたさあ、日本人なんじゃないの？」

　その言葉に、少しドキッとした。俺が日本人であることは、できるだけ知られたくない。前歴の問題もあるし、何より自由に行動できなくなる。面倒事が増えるだけだ。

「ニホンジンとは？　どういう意味でしょうか」

　全力でしらばっくれる。この場合、『はい』か『いいえ』で答えたらアウトだ。もし相手が勘のいい人だと、「なぜ日本人という単語を知っているの？」と突っ込まれてバレる。

　この街の住民を見る限り、黒髪は少ないながらも居る。顔立ちが日本的な人もたまに居る。おそらく、過去の迷い人の子孫だと思う。誤魔化せないことは無い。

「どうしてとぼけるの？　黒髪ってさ、珍しいよね。リバーシの発想だって、日本人じゃなきゃ思い付かないでしょ。それに、僕の店に似てるよね。ポイントカードとか」

　食い下がるなあ……。どう誤魔化そうか。俺も日本のやり方をふんだんに持ち込んでいるからなあ。「コータロー商店を真似た」とでも言っておくか。

　いや、ちょっと待て。俺がコータローのことを知っているのはおかしい。コータローはまだ名乗っていないんだ。こいつが言う『僕の店』と『コータロー商店』を結びつけるのは、まだ早い。

　こいつにとっては今日が初対面だ。だったら、俺も初対面という態度を貫かないと拙いだろう。俺がコータローを意識していたことが知られると、「それは何故？」という話になり、そこから俺が迷い人だと感づかれる可能性がある。

「失礼ですが、どちら様ですか？」

「コータロー商店の店主。名前くらいは聞いたことあるでしょ？」

「あ……。あなたがコータローさんでしたか。お店には何度か行かせていただきましたよ。店作りの参考にさせていただきました」

　ふう。これで普通に話ができるぞ。

　店内のポスターやポップに関しては、本当に参考にした。しかし、これは他所の店でもやっていることだ。ポイントカードも、街中で流行りだした。

「なるほど……。僕の店のやり方をパクったんだね」

　確かに一部はパクったんだけど、言い方が悪いなあ。

「コータロー商店には、街中の商店が影響を受けていますからね」

「だとしてもさ。絶対、日本人だと思うんだよね。どうして嘘をつくの？」

　まだ疑うのか……。面倒なやつだな。違うと言っているのだから、さっさと引き下がってくれればいいのに。

「嘘？　まず、ニホンジンというのは何です？」

「本当に違うんだね。絶対そうだと思ったのに……」

　コータローは、心底残念そうに呟いた。ようやく折れたか。

「ははは。ご期待に添えず、申し訳ありません。仮にそうだったとして、何が狙いだったんですか？」

「同じ日本人としてさ、僕の仕事を手伝ってもらおうと思ったんだよね。話も合うだろうし、考え方も近いだろうしね」

　うわあ……。マジで隠して正解だったな。こいつは、あくまでも主導権は自分が握るつもりだ。手伝いとは名ばかりで、ただの使いっ走りだろう。

　しかも、国からも「手伝え」という命令が来ると思う。コータロー商店は国営事業なので、迷い人として一括りにされる可能性が高い。

　同じ日本人だが、こいつとは考え方が合わない。全く合わない。経営方針も、経済に対する意識も、周囲への対応も、全てが違う。

　深く関わりすぎないために、今後も絶対に隠し通さないと拙い。

「なるほど。考え方が近い人が現れるといいですね」

　と軽く社交辞令を返し、コータローの席を離れた。

　心底、そんな奴が現れないことを切に願う。１人でも手を焼いているというのに、これ以上増えたら手に負えないよ。

　初めてコータロー本人と話をしたが、予想通り面倒そうな奴だった。自己中心的と言うか、強引と言うか。悪い意味で純粋な奴という印象だ。

　協力体制は……たぶん無理だろうなあ。期待などはしていなかったが、改めてそう思った。