詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

職人

　カレルの引越し作業と工房の準備は、順調に進んでいる。完全に準備が整うまではしばらく掛かるだろう。

　店舗の客は確実に減ったが、居なくなったわけではない。一見客が大幅に減っただけで、元々の常連客は離れていないようだ。

　客のおっさん率が上がったが、他はあまり変わっていない。とは言え、１日の売上高は３割減だ。何か大規模なテコ入れが必要だな。

　最近の売上帳を読み返していると、事務所の扉がノックされた。

「ツカサくん、ちょっといい？」

　サニアだ。仕事中の俺に声を掛けてくるのは珍しいな。

　扉を開けて、サニアを迎え入れる。

「どうしました？」

「大変なの。何人かの職人さんがね、当分注文を受けられないって……」

　サニアが困った顔で訴えかけた。

　日々の仕入れは、在庫管理の一環としてサニアに一任している。しかし、予定外の事態が発生したので、俺に相談したのだろう。

――これ、もしかしてコータロー商店の影響じゃないか？

　他の商店が何件か、無茶な発注をしているという話だった。

　ランプ職人は生産量を変えずに様子を見ると言っていたが、職人全員がそうするとは限らない。むしろ、大急ぎで作って手早く売り抜いた方が確実だ。

　となると、後手に回っている俺の店の注文は、後回しにされて当然だな。

「ちょっと拙いですね。在庫の状況はどうです？」

「今はなんとかなっているけど、月末にはスカスカになりそうよ。納品を数カ月も待たされたら、店の中が空っぽになっちゃう」

　考えようによっては好都合かもしれない。今在庫切れになりそうなのは、どこの店でも手に入りそうな普通の商品だ。

　それらは、価格競争に巻き込まれて、とんでもない安値になる可能性が高い。まともな値段で売り切ったら、売値が安定するまでは仕入れない方がいい。

「では、注文を断られた職人さんは、仕入れを止めましょう。落ち着いた頃に注文しなおします。現在の注文は全てキャンセルしてください」

「え？　そんなことをしたら、本当にお店が空っぽになっちゃうわよ？」

　サニアは、驚いたように目を見開いて言った。キャンセルするということは、以前発注して納品を待っている商品も届かないということだ。驚くのは無理もない。

「いいんです。職人さんは、うちがキャンセルすると助かると思いますよ。早く大量注文の分を納品したいはずですからね」

　俺はそう言ったが、職人に恩を売るつもりはない。今下手に仕入れると、価格競争に巻き込まれるからだ。値下げをしないと売れない商品なんか、仕入れたくない。

「主人でも、そこまでのことはしなかったわよ？　職人に優しすぎじゃない？」

「そんなことはありませんよ。先のことも考えています」

　ウォルターとは一緒にしないでほしい。俺は職人のためにやっているのでは無いんだ。

「そう？　それならいいんだけど……」

「とりあえず、仕入れが止まる商品を教えていただけます？」

　サニアにお願いをして、商品の一覧を作ってもらった。

　現在、仕入れが安定している商品は、武器類と食品類と、問屋が扱う商品全般。うちが扱っていない商品では、家具、農具、工具なんかが安定している。他には、燃料などの消耗品も問題ない。

　仕入れを止めるのは、食器類の約半分、布類は安いものを中心にほとんど。調理器具は、鍋の一部。全体で見ると、棚の３分の１程度だ。

　どれもよく売れる商品なので、地味に痛い。特に布類は、住居でも使うようなタオルも含まれる。かなり痛い。

「布類だけは絶えず注文して、あとは諦めましょう。僕がどうにかします。サニアさんは、遠慮せず在庫を減らしてください」

「分かったわ。お願いします」

　何もしないわけにはいかない。棚を埋めるために、対策を考えなければ。

　新しい仕入先を探すか、商品を変えるか、陳列の配分を変えるか。職人街を見ながら考えるしか無いな。

　というわけで、今日も職人街にやってきた。最近の職人街では、騒がしい日が続いている。どこの工房も増産で忙しいようだ。

　そんな中、１人暇そうに店先で佇んでいる女性を発見した。小柄で痩せ型、気が強そうな顔つきをしている。見た目は２４、５歳くらいだが、その雰囲気から見習いというわけでも無さそうだ。見た目よりも年齢が上なのかもしれない。

　俺が狙っているのは、こんな暇な職人だ。商品と卸値によっては仕入れてもいい。女性に近付き、声を掛けた。

「暇そうですね」

「あぁん？　暇だよ。暇で悪いかよ！」

　荒い言葉が返ってきた。気の強そうな見た目通り、男性的な性格の持ち主らしい。

「あ、と。すみません。気を悪くしたのなら謝ります。ここは何の工房なんですか？」

「……家具だよ。テーブルと椅子を作っている」

　家具か……。今取り扱っている商品ではないが、サイズが大きいので棚を埋めるにはちょうどいい。参考になるかもしれないな。

「少し見せていただいても？」

「そりゃあいいけどさ、あんた、何者(なにもん)だい？」

「雑貨屋をやっている者です。ウォルター商店の、ツカサと申します」

「へぇ。ずいぶん若ぇみてぇだけど、見習いかい？」

「いえ、一応店主を任されています。今日は、新しい商品を探すために来ているんですよ」

「若ぇクセに、なかなかやるなあ。いいよ。見ていきな」

　若いのはお互い様だと思うんだけどなあ。なんだったら、俺の方が年上だよ。

　俺は行く先々で若く見られるんだよな。いい加減、鏡で自分の顔を確認したい。そんなに幼い顔をしていたっけ？

　気を取り直し、工房の中に入って商品を確認する。売れ残りなのか、作りすぎたのか、工房の中には大量のテーブルと椅子が積まれていた。テーブルだけでも２０台以上ありそうだ。

　テーブルは直径８０ｃｍくらいの丸型で、曲線を上手く使った、繊細で女性的なデザインが特徴的だ。椅子のデザインも、そのテーブルに合った形になっている。おしゃれなオープンカフェにありそうな見た目だ。

　このサイズだと、おそらく１人用か２人用だな。

　丸テーブルは飲食店でよく使われるのだが、主流のサイズは４～６人用。これでは小さい。一般家庭用ならちょうどいいサイズだが、丸テーブルはあまり使われない。スペースを有効活用できる四角型が主流だ。

――誰に向けた商品なんだ？

　些か疑問だ。『帯に短し襷に長し』と言った様子のこのテーブル、需要が全く見えない。

「この大きさは珍しいですね。どこで使うんです？」

「屋台で使ってもらうつもりで作ったんだけどね。見ての通り、売れていないよ」

　やっぱり需要が無かったか。何を考えて大量生産したんだよ。作っている途中で気付けよ、確実に余るって。

　本来、小さな飲食店なら、このサイズのテーブルを使った方が効率がいい。しかしこの国では、大きなテーブルを置いて、客に相席をさせた方が手っ取り早いと考えられている。

　この国では『回転率』の概念が浸透していないのだろう。少人数向けの飲食店なら、テーブルを小さくした方が儲かるのに。

　これ、上手くプレゼンしたら売れるんじゃないかな。

「いくらです？」

「何だよ。同情のつもりかい？」

「違いますよ。値段によっては、仕入れてもいいと思っているんです」

「これを？　そりゃあ有り難いけどさ。テーブルと椅子２脚のセットで、２万クランだよ」

　手の混んだ手作りのテーブルセットにしては、かなり安い。この値段なら値引き交渉なしで仕入れてもいいだろう。

　でも、店で売るなら４万クランが妥当かな。その値段で売れるかどうかは疑問が残る。デザイン的にも大きさ的にも、簡単に売れる物ではない。

　これなら、売るよりも使った方がいいかもしれないな。

　ずっと気になっていたのだが、うちの店の隣の食堂の味は、サニアの料理と大差無い。ということは、サニアの料理も売り物になる。お茶と軽食くらいなら、うちの店で提供しても構わない。

　都合良く棚が空くので、一部の棚を撤去してテーブルを入れる。提供するのは、店でも売っているお茶だ。食器類も店の商品なので、食器の宣伝にもなる。

　本来なら先にサニアの了承を得るべきだろうが、そんなことは後回しだ。

「では、８セット買います。店に運んでください」

「いいの？　返品はナシだよ？」

「問題ありませんよ。上手くいけば追加発注しますので、上手くいくことを祈っていてください」

　そう言って、店の場所と店名をメモした紙を渡した。代金の支払いは後日だ。

　もしカフェの運営が上手くいったら、俺のやり方の真似をする奴が現れるかもしれない。それはそれでチャンスだ。テーブルセットが売れる。

　もし上手くいかなかったとしても、テーブルを売り払えばダメージは少ない。原価で売るなら買い手はつくだろう。

「ははっ。期待しないで待っているよ。ところで、売れ筋の商品も、ちゃんと作ってんだ。そっちも見ていきなよ」

「いえ、せっかくのお誘いですが、今日はこれで満足です。珍しい商品を見つけることができましたからね」

　早く帰ってサニアを説得しなければならないんだ。のんびりと商品を眺めている暇は無い。

「そうかい。あんた、変わっているね」

　この国の基準では、俺は多少変わっていると思う。でも、この人には言われたくないかな。売れそうにない商品を一心不乱に作り続けるなんて、俺には真似できないよ。

「ははは。今日のところは、これで失礼します」

　適当に笑って誤魔化し、店を出た。

　さて。店に帰ってサニアを説得しよう。茶葉と食器のプロモーションをするためのカフェ。ついでに多少儲かればいいかな、程度のものだ。

　どうせ仕入れが止まって暇になるんだ。カフェの部分もそれほど忙しくならないと思うから、まあ問題ない。しばらく試してみてもいいだろう。