詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

冷やかし

　小汚い食堂で料理を待っていると、見知った顔の男が現れた。以前ティーセットを売りつけた、剣闘士兼狩人の男だ。名前は……誰だっけ？　ウルリックだったかな。

　一応カモ(客)なので、挨拶をしておこう。

「お久しぶりです。こんな所で、奇遇ですね」

「おお、ツカサじゃねぇか」

　ウルリックは、爽やかな笑顔を浮かべて言った。一度しか会っていないのだが、ちゃんと覚えていたらしい。

「おはようございます」

　ルーシアも笑顔で軽く頭を下げた。

　ウルリックは、俺が訓練場に行っている間に店に来ている。対応したのはルーシアだ。ルーシアも、ウルリックの顔を覚えていたようだ。

「嬢ちゃんも、おはよう。

　今日はどうした？　逢い引きか？」

　ウルリックは俺を茶化すように、いたずらっぽい顔で言った。

「ずいぶん古風な言い方をしますね。違いますよ」

　軽く否定しておく。

　逢い引きという言い方には、コソコソと隠れて逢うというニュアンスが含まれる。この場合はデートと言った方が適切だ。どちらも違うけど。

「古風？　逢い引きは逢い引きだろ。他に言い方はあるか？」

「デートとか言いません？」

「ん？　そうか？　あまり聞かない言い方だが、逢い引きと違うのか？」

「逢い引き逢い引きって……そんなに連呼しないで下さいっ！」

　ルーシアが耳まで真っ赤にして声を上げた。

　その姿を見たウルリックは、バツが悪そうに頭を掻いて口角を上げた。

「ははは。そりゃ悪かったな。

　しっかし、久しぶりだな。店に行ってもいつも居ねぇし、どこで何をやってたんだよ」

　ウルリックは、そう言って俺に向き直した。店には何度も来ているらしい。時間帯が合わないのか、一度も遭遇していない。俺は毎日訓練場に居たというのに、そちらでも顔を見なかった。

「ウルリックさんこそ。訓練場にも顔を出さないで、何をやっていたんですか？」

「うん？　訓練場にもたまに行っていたぞ。

　まあ、最近は少し頻度を落としたがな」

　現役の剣闘士は、ほぼ毎日訓練場に顔を出す。対戦がある日でも顔を出すくらいだ。ドミニク達はそうしていた。ゲン担ぎの意味と、気持ちを落ち着かせる効果があるそうだ。

　ウルリックは狩人の仕事があるので、毎日は来られないのだろう。

「狩人のお仕事がお忙しいようですね」

「いや、まあ仕事も忙しかったんだが……。昔の師匠が頻繁に来ていると聞いてな。俺はすぐに逃げ出しちまったから、顔を合わせにくいんだよ」

　ウルリックは、苦笑いを返した。

　どこかで聞いた話だ。ジジイの事かな……。

「もしかして、その師匠というのはムスタフさんの事ですか？」

「うげっ！　お前、知ってんのかよ！」

　ウルリックは、驚きで目を見開いた。ジジイから逃げ出した１人だったらしい。

「僕もムスタフさんのお世話になっているんです」

　俺も訓練を受けてあげている。週１回に頻度を落としたが、今後もジジイの老後の楽しみに付き合ってあげる予定だ。

「世話？　まさか……お前も弟子になったのか？」

「弟子ではありませんけどね。１カ月くらい前から訓練を受けていますよ」

「１カ月って、よく耐えられるな……」

「そんなに大変な訓練じゃなかったですよ？　ムスタフさんも反省なさったんだと思います。お優しくなられたんでしょう」

　今受けている訓練に、命の危険は無い。たぶん。

　ウルリックが受けた訓練とは違うのだろう。ジジイは弟子にさんざん逃げられている。これで反省していないなら、ただのアホだ。

「あのクソジジイが？　信じらんねぇわ……」

　避けていると言うより、若干嫌っているようだ。気持ちは分かる。訓練中は絶えず罵声を浴びせられ続けるので、かなりイラつく。俺は聞き流しているが、それが出来ない奴には相当なストレスだろう。

「慣れるまでは辛かったんですけど、慣れてしまえば普通の訓練ですよ？」

「あのジジイの訓練が、普通なはずねぇよ！　お前さんは１カ月も続けたんだろ？　っかぁぁぁ！　信じらんねぇ！

　……１カ月前といえば、俺がお前さんと会った時くらいか。危ない所だった……」

　ウルリックは興奮して声を荒らげると、気持ちを落ち着かせるようにボソリと呟いた。

「あ、ちょうどその日ですよ。ウルリックさんが訓練場を出た後、すぐにホールにいらっしゃいました。少しでも時間がずれていたら、鉢合わせていたでしょうね」

「くぁぁぁ！　狩人を優先しといて良かったぜ！」

　ウルリックは、額を手で覆って言った。

　ジジイを避けたい気持ちは分かるが、そのために訓練をサボるのは良くないのではないだろうか。他の剣闘士達は、その間にもずっと訓練しているぞ。

「……剣闘士が疎かになっていませんか？　ムスタフさんに、一度ちゃんと挨拶した方が良いと思いますよ？」

「そうなんだがなあ……。いっそ、剣闘士は廃業しようと思ってんだよ。今後は狩人に専念するつもりだ」

　徹底的にジジイを避け続ける算段らしい。余程嫌いなんだな。

「そうなんですか。狩人の方が向いているなら、その方が良いですね」

　ジジイの訓練から逃げ出したくらいだ。根性が無いのだろう。ウルリックは剣闘士には向いていないのかもしれない。

　それに、剣闘士のネットワークは間に合っている。客層の違うネットワークを得るために、ウルリックに頑張ってもらうのも悪くない。ウォルターの店の主力商品である生活雑貨は、狩人を相手にした方がよく売れそうだ。

　ウルリックと話をしているうちに、ようやく食事が運ばれ始めた。サラダから始まって、スープ、肉、米と続く。やはり米は長粒種(インディカ米)だ。

　完全にフルコースだな。日本だったらディナーでも多いくらいだ。

「あの……申し訳ありません、そろそろ……」

　テーブルの上に並んでいく料理を見ていたルーシアが、しびれを切らしたようにおずおずと声を上げた。

「おお、すまんかった。

　逢い引きの邪魔をして悪かったな。俺は退散するよ」

　ウルリックは右手を上げて言った。

　ルーシアが言いたかった事とは違うと思う。たぶん、「料理が冷めるからどっか行け」という意味だ。「デートの邪魔をするな」という意味ではない。

　その証拠に、ルーシアは恥ずかしそうに顔を赤くして、ウルリックを睨みつけている。

「その言い方、ルーシアさんに怒られたばかりでしょうに……。

　では、また会いましょう」

　ウルリックは軽く手を振ってこの場を離れ、すぐ隣のテーブルに陣取った。

　デリカシーの無い男だな。離れた場所にも空席はある。気を遣って離れた席に付くべきだろう。そんな所に座ったら、俺達の会話が丸聞こえだぞ。

　運び込まれた料理を食べ終えたが、店はまだ混み始めていない。まだゆっくりしてもいいだろう。ルーシアと会話をして休む。

「ウルリックさんは頻繁にいらしているんですね」

「はい。週１回くらいはいらっしゃいますよ」

「いつも何を買われるんです？」

「ランプの燃料と、お茶の葉です。毎日飲まれているそうです」

　消耗品か……。単価が安いな。どうせなら、もっと高い物を買ってくれればいいのに。

　ウルリックが欲しがりそうな物はなんだろう。せっかく隣に居るんだ。探ってみよう。

　隣のテーブルに身を乗り出して、食事中のウルリックに話し掛けた。

「あの。突然ですが、何かお店にご要望等はありませんか？」

「ん？　要望？　特に思い付かねぇな」

　ウルリックは、口をモゴモゴと動かしながら答えた。食べる事に集中しすぎて、俺の質問に答える余裕が無いらしい。

　タイミングを誤ったかな……。

「お食事の邪魔をして申し訳ありません。もし何かあったら、お店に来た時に言って下さい」

「あっ！　そうだ！」

　ウルリックは口から食べ物をこぼしながら大声を上げた。咀嚼中の何かが床に飛び散る。汚いな……。デリカシーが無い上に、行儀も悪いのかよ。

　ウルリックは、口の中に食べ物を入れたまま喋り続けた。

「お前さんの店、遠いんだよ。仕事の帰りに寄ろうにも、もう閉まってんだ。近場に引っ越せ」

　そして無茶を言いやがる。引っ越しなんて、そう簡単に出来る事ではない。そもそも、今の立地は悪くないんだ。その立地を捨ててリスクの高い移転なんて出来ない。

　ウルリックに意見を求める事が間違っていたようだ。こいつの意見はあてにならない。やはり自分の目で見て考えるしかないか。

「それは、ちょっと難しいご注文ですね……。参考にさせていただきます。ありがとうございました」

　絶対に無理な事でも、即答で断言してはいけない。考える素振りを見せて濁した。どんなに頓珍漢な意見でも、答えた事に対する感謝の言葉は忘れない。言うだけならタダだ。全く感謝していなくても、「ありがとう」と返す。

「移転ですか……」

　ルーシアは、困惑したような顔で呟いた。今の要望を本気にしたらしい。

「真に受けなくてもいいと思いますよ。

　そろそろ行きましょう」

　俺がそう言うと、ルーシアは「はい」と頷いて席を立った。

　店は小汚くて店員は無愛想だったが、まあ普通の食事だったと思う。サニアの料理と比べて、どちらが美味いとは言いにくい。どちらを食べると聞かれたら、安く済むサニアの料理だな。

　支払った代金は、２人で４００クラン。１人２００クランだ。思っていたよりもだいぶ安い。この店が特別安いだけかもしれないが、この国の物価は相当安いようだ。

　いや、結論を出すのはまだ早い。街を歩いて詳しく調べよう。