詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

おデート

　訓練を終えて閉店の作業を手伝う。この業務は、日本で言うレジ精算のような作業と店内の清掃だ。

　やろうと思えば１人でも出来る作業なのだが、精算は全て手作業なのでなかなか大変。店内の掃除と陳列棚の整頓は、俺が率先してやっている。

　閉店の作業が終わりに差し掛かった時、俺のポケットに金が入っている事を思い出した。賭けで勝った８万クランだ。

　ルーシアから１万クラン以上の金を借りている。借金は早めに返しておきたい。事務所に行こうとするルーシアを呼び止めた。

「ルーシアさん、借りていたお金をお返しします」

「あれ？　もう給料をいただけたんですか？」

　あ……表向きには、ここの給料以外の収入源が無い事になっているんだった。

　給料はまだ貰っていない。この国は給料の締め日の概念が曖昧で、翌月末支払いになるらしい。見習いは住み込みで衣食住が保証されているので、問題にはなっていない。

　ルーシアには賭けの事は言わない方がいいかな。商売人は賭け事に手を出すべきじゃない。適当に誤魔化そう。

「訓練が１カ月続いたお祝いという事で、訓練場の知人にいただきました」

「なるほど。毎日ですもんね。本職の剣闘士さんよりも厳しい訓練だと思います」

　うーん、そうかな……。本職の連中は怠け過ぎじゃないか？　本気で訓練するつもりなら、毎日やるべきだと思うぞ。

「今日から週１回にしてもらいましたけどね。さすがに本業に差し支えますから」

「そうなんですか？

　では、明日からはずっとお店に？」

「いえ、しばらくは街の中を歩いてみたいと思っています。僕はまだ、この国の物価が把握しきれていないんですよ」

　２、３日外食すれば、おおよその相場が掴める。一般人の手取りは、外食１回の２００倍くらいになるはずだ。

「そうですか……。

　では、明日はお付き合いさせていただけませんか？」

「え？　お店はどうするんですか？」

「母に任せます。倉庫整理のお手伝いをすれば、１日くらいは代わってもらえますよ」

　うーん、その手伝いは俺の仕事かな？

　まあ、１日くらいは倉庫整理に費やしてもいいだろう。現在の在庫の状況をこの目で確認しておきたい。

「分かりました。倉庫の状況を確認したかったので、ちょうど良かったですよ」

「え？　ツカサさんも手伝ってくださるんですか？」

　ルーシアは少し驚いたように言う。どうやら１人で手伝うつもりだったらしい。

「当たり前でしょう。むしろ、どうして１人でやるつもりだったんですか……」

「ありがとうございます。では、明日はよろしくお願いします」

　今日は何事も無く１日を終えた。売上も順調だ。ウォルターとの約束である今月は、残すところ約２週間。成果は既に見えている。このまま何事もなければ、店舗の実権は俺に移る。乗っ取りへ一歩前進だ。気を引き締めて行こう。

　朝起きると、ルーシアが食堂で待ち構えていた。いつもの店番の服装ではなく、ヒラヒラ多めの洒落た服を着ていた。

「おはようございますっ！　早く行きましょう！」

　元気な挨拶をするルーシアの横で、ウォルターが物凄い形相でこちらを睨みつけている。

　俺とルーシアが一緒に外出する事が、耐えられないくらいのストレスらしい。この程度の事でいちいち怒っていたら、ハゲるぞ？

「ふんっ！　私は認めたわけでは無いからな。用が済んだらすぐに帰って来い」

「分かっていますよ。今日は夕食を食べて帰りますので、少し遅くなります」

「なっ……日が暮れる前には帰って来い！　夕食など、家で食べればいいだろう！」

　ウォルターは、腕を組んで怒鳴る。昨日のうちに説明したのだが、まだ納得出来ていないらしい。

「それでは調査になりませんよ。僕の目的は市場調査なんですから。ご理解下さい」

「うぐ……」

「はいはい。あなたも、それくらいにして。ルーシアも、気を付けて行ってくるのよ」

　ウォルターの口答えは、サニアの一言で止まった。ウォルターは確実に納得していない顔をしているが、気にしない。

　出発の準備を終えると、朝食を食べずに外に出た。

　まずは朝食が食べられる食堂を探す。ウォルター一家だけかもしれないが、朝食が一番豪華になる風潮があるらしい。最初は辛かったが、今はもう慣れた。朝からステーキどんと来いだ。

「出来るだけ一般的な食堂に行きたいんですが、良い店を知りませんか？」

「そうですね……私はあまり外食しないので、詳しくないのです。一緒に探しましょう」

　ルーシアの話では、家族が居る人はあまり外食しないらしい。飲食店の主な客は、１人暮らしの人や旅人だそうだ。

　店の近所には飲食店が少なく、それなりに歩かなければならない。近場で飲食店が集中しているのは、訓練場の近所だ。この辺りには独身の男性が多く住んでいるらしい。

　安そうな店を見つけると、中に入って席に着いた。

　敷地は広いはずなのだが、テーブルが大きすぎて狭く感じる。６人掛けの丸テーブルが６つ並んでいて、カウンター席も５席ある。そのせいで通路も狭く、すれ違う事すら困難な配置になっている。

　そして席数は多いのに、俺達以外に客は居ない。

――不人気店を引いてしまったか……。

「どうされました？」

　ルーシアは、俺の不安げな態度に気付いて声を掛けて来た。俺が不安を感じていた事に、よく気付いたな……。

「いえ、お客さんが少ないな、と思いまして」

「まだ時間が早いのよ。あんた達も、早く食べないと混むよ！」

　突然背後から、おばさんの不機嫌そうな声が聞こえた。俺達の会話が聞かれていたようだ。

　おばさんは、薄っすらと黄ばんだエプロンを付けている。背が低く、やや太り気味。この店内では動きにくいだろうに。

「あ、では早速注文を。

　あなたのオススメでいいので、２人分お願いします」

「あいよ。そっちのお嬢さんも、それでいいの？」

　ぶっきらぼうな口調で言う。不機嫌そうな顔と声は自然体らしい。接客係としては、あまり良くない態度だ。

　対するルーシアは、爽やかで健やかな笑顔で答える。

「はい、問題ありません。オススメでお願いします」

　接客業をするのであれば、この笑顔を自然に出して欲しい物だ。裏ではボロクソ言っても、表では全力で笑顔を作る。それが接客のプロだ。不機嫌そうな様子を表に出すな。

「あいよ。すぐに作るから、ちょっと待ってな」

　おばさんは、いそいそと厨房に入っていった。１人でやっているのだろうか。

――１人で回しきれる席数ではないと思うが……。

　ぼんやりとそう考えていると、ルーシアが俺の顔に顔を近付けた。

「何か気になる事でもありました？」

　ルーシアは、俺が考え事をしている事に気付いたようだ。

「あ、いえ。僕の口から言うような事ではありません」

「このお店の問題点ですか？」

　ルーシアは、期待を込めた笑顔で言う。俺の意見を求めているらしい。

「そうです。でも、僕が口を出してもお店の人が嫌な顔をするだけです。何も言わない方がいいですよ」

「あ……ごめんなさい」

　ルーシアは、しゅんとして俯いた。

「その話は今度にしましょう。時間がある時に、ゆっくりと」

「はいっ！　ありがとうございます！」

　ルーシアの顔に笑顔が戻り、元気に返事をして目を輝かせた。

　この店に対しては、言いたい事が山程ある。語りだしたら日が暮れるだろう。もしあのおばさんに話を聞かれたら、店を叩き出される自信がある。

　話すのは今じゃない。今は別の話をして間をもたせよう。ここで１つ、以前から気になっていた事を聞いてみる事にした。

　この店で提供しているのは、謎の肉料理のコース。まるでフルコースディナーだ。細かいメニューは無く、１つの料理に複数のアレンジをして種類を稼いでいる。やはり朝から重い。

「どうして朝食がこんなに多いんでしょうか？」

　理由が気になる。この国の文化だと言うならそれで良いのだが、宗教上の理由であるなら宗教も勉強しなければならない。

「どうしてって……考えた事もありません。一番食べられる時間だからじゃないですか？」

　ルーシアは困った顔で答える。この国ではごく当たり前の事らしい。

「日本では逆なんですよ。朝食よりも夕食に重点を置きます」

　日本人は胃腸が弱い人が多いらしい。胃腸が弱い人は、寝起きでステーキは食べられない。

「夕食ですか……夕食こそ、そんなに食べられませんよ」

　この国に昼食を食べる習慣は無い。いくら朝大量に食べたとしても、夕方には空腹で倒れそうになるが……。

「昼の間何も食べないと、お腹が空きませんか？」

「え？　ツカサさん、おやつを食べてないんですか？」

　ルーシアに、驚いた顔で聞き返された。間食でつないでいるらしい。

　俺は間食しない派だから気に留めていなかったが、そういえばルーシアは昼間っから常に何かを食べていたな。

　文化というより、間食し過ぎて夕食が食べられないというのが正解だった。

「僕にはおやつの習慣が無いんです。なるほど。それなら夕食は食べられませんね」

　俺も茶菓子を持ち歩いていたが、その殆どはカモ(客)とジジイに振る舞って無くなった。今後は俺の分も持ち歩こう。

　それなりに待ったと思うが、食事はまだ来ない。大量の料理なので時間が掛かっているのだろう。

　待たされれば待たされるほど、店の問題点が見えてくる。店内は清掃がなおざりにされていて、床の隅には土や埃が溜まっている。さらに全体的に薄暗く、陰気な雰囲気が漂っている。日本では滅多に無い問題だ。

　この国では商売の技術が全体的に遅れているのだろうか。もっと色々な店を調査した方が良さそうだな。