詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

囲い込み

　今日はブルーノの強い希望があり、解約手続きに同席させてもらうことになった。例の営業がいつ来るのか分からないので、できるだけ早い時間にブルーノの店に来た。

「おはようございます。今日はよろしくお願いします」

「いや、こちらこそよろしく頼む。こんな朝早くから来てもらって、悪かったな」

　ブルーノは、そう言いながら事務所に案内する。

「いえ、僕が到着したときに鉢合わせてしまったら、元も子もないですから」

　笑顔でそう答えた。正直言うと少しツラい。いつもなら、のんびりと朝食を食べている頃だ。でも、鉢合わせのリスクを減らすためには仕方がない。

　この店の事務所は、応接室と兼用していて割と広い。１２畳くらいだろうか。俺はカウンター越しに話をすることが多く、あまり入ったことがない。物が少なくて居心地が良さそうだ。

「まだまだ時間があると思うから、ひとまずゆっくりと休んでくれ」

　ブルーノはソファにドカッと腰を据えて言うが、そんな暇は無いだろう。

「そうも言っていられませんよ。今のうちに、僕が隠れる場所を作らないといけません」

　万能隠密用具『ダンボール』があれば、話は早いんだけどなあ。残念ながら、この国の主流は木箱だ。それも、みかん箱くらいの大きさしかない。この箱に隠れられるのは、大きめの猫がせいいっぱいだろう。

「ああ……そうだったね。それは気付かなかった。昨日のうちに準備しておけばよかったな」

「いまさら言っても仕方がないですよ。木箱を積んで、仕切りにしましょうか」

　納品前の在庫だと言い張れば、事務所に箱が積まれていても不自然ではない。俺はその裏に隠れ、様子を窺うことにした。

　完成したスペースの広さは畳半畳くらい。そこに木箱を積んで、椅子と簡易テーブルを作った。見た目はアレだが、意外と居心地がいい。

「僕の隠れる場所はこれでいいでしょう」

「本当に、こんなところでいいのか？」

「十分ですよ。隙間も作っておきましたから、そこから商談の様子を見させていただきます」

　俺がヘマをしなければ、まずバレないだろう。

「こんな場所ですまない。せめて、茶と茶菓子を準備しよう」

「ありがとうございます。それは後でいいので、先に契約書を見せていただけませんか？」

「契約書？」

「はい。話が拗れたときのために対策を練っておきたいんです。契約内容が分からないと、僕には手が出せませんからね」

　絶対に、こちら側に都合が悪い内容が書かれているはずだ。先に読んでおけば、言い返す言葉を考えることができる。

「うむ……どこに仕舞ったかな……？」

　おいおい、失くしたのかよ。大事なものなんだから、ちゃんと覚えておいてくれよ……。

「レヴァント商会の営業が来るまでに見つかります？」

「……分かった。探してみよう。先に茶を準備させてくれ」

　お茶は有り難いんだけど、俺には現実逃避の行動に思えるぞ。ちゃんと見つけてくれるのかな。

「お茶はごちそうになります。ありがとうございます。できれば事前に契約書が読みたいので、なるべく早く見つけてくださいね」

　釘を差しておいた。

　ブルーノからお茶を差し出され、俺の隠れ家に持ち込んだ。例の営業が突然来ることも考えられるので、今日はこのままここで過ごす。

　しばらく待っていると、事務所の扉が開いた。そして聞き慣れない声が聞こえてくる。

「こんにちは。お世話になっております、レヴァント商会のヘクターです」

　どうやら営業が到着したらしい。結局、契約書は間に合わなかった……。

　覗き穴から見える範囲に、ヘクターとやらが入ってきた。どこかで見たような……あ、メイを恫喝していたレヴァント商会の従業員だな。

「ずいぶん早かったな」

　ブルーノが遅れて事務所に入ってきた。ヘクターのやつ、勝手に事務所に上がり込んだのか。マナーのなっていないやつだな。

「今日お伺いすることはお伝えしていたはずですが？」

「そうだな。それはまあいい。今日は君に話があったんだ」

　ブルーノは、そう言ってソファに腰掛けた。手には契約書が握られている。しまった……。営業の到着がもう少し遅ければ、間に合っていたのか。

「おや、追加注文でございますか？」

「その逆だ。契約を破棄したい」

「……と言いますと？」

　ヘクターの顔が曇る。あいつとしては、解約は絶対に避けたいはずだ。さて、どういう手を使ってくるだろうか。今後の参考のために、しっかりと見ておきたい。

「プラチナ会員を辞めるということだ」

「いやいや、何をおっしゃっているんですか。２人で頑張っていこうと言ったじゃないですか」

「それは君が勝手に言ったことだろう？」

「約束しましたよね？　途中で投げ出すなんて、最低の人間がやることです。最後までやり抜きましょう」

　最後ってどこだよ。そして誰が最低だよ。最低はお前だろうが。

　……なるほど。相手を責めて、解約を悪いことだと洗脳する作戦か。古くから使われている手法だが、なかなか効果的だぞ。

「いや、しかし……。君の話は間違いが多かった。君の言葉は信用できないんだよ」

「そんなことを言わないでくださいよ。私も人間ですから、間違うことはあります。あなたは間違えたことが無いというのですか？」

　なかなか面倒なことを言うなあ。それとこれとは話が違うんだけど、ブルーノは正しく言い返すことができるのかな……。

「いや……私も間違えることはあるが……」

　無理でした。ここでの正解は、問題のすり替えを指摘して、相手の間違いを具体的に説明することだ。「はい」か「いいえ」で答えるのは、一番やってはいけない。

「でしょう？　私の間違いは謝ります。ですから、２人で一緒に頑張っていきましょう。家族同然の仲間じゃないですか」

　ほら、完全にはぐらかされてしまったじゃないか。

　ちなみに、家族という表現には「家族なんだから無茶なことを要求してもいいよね？」というニュアンスが含まれる。求人広告の『アットホームな職場です』がまったく信用できないという理由と同じだ。

「都合のいい時だけ家族と言いおって……」

「とにかく。あなたのために言っているんです。今辞めたら、何も成し遂げられませんよ？　店を大きくしたいんでしょう？　辞めてしまったら、レヴァント商会からは何もバックアップできなくなります」

「しかしだな……」

　拙い。ブルーノが負けそうだ。頑張れブルーノ！

「今辞めてしまったら、大変なことになります。周りにはレヴァント商会の会員ばかりになって、あなたは孤立してしまいますよ？　商人は孤立したら終わりでしょう。踏み留まるなら今しかないのです。もう一度、あなたの口から『頑張る』と聞かせてください」

「いや、解約することはもう決めたことだ」

　ブルーノは、そう言って俺に視線を送った。バレるって。やめてよ。まだ俺は出ていかないぞ。俺が出ていくのは、ヘクターが暴力を振るおうとしたときだけだ。それ以外は静観する。それに、このまま話を進めれば押し切れるだろう。

　俺はそう思っていたのだが、ヘクターは余裕のある表情を崩さない。

「……本当にいいんですか？　今辞めると違約金が発生しますよ？」

　おいおい、それは聞いてないぞ。でも、これは予想できることだった。だから先に契約書を読んでおきたかったんだよ。

「な……そんなことは一言も言っていないだろう！」

　ブルーノが声を荒らげた。聞いていなかったらしい。

「契約書をよく読んでください。『プラチナ会員は、解約時に契約違約金の３０万クランと未納品の商品代金を支払う義務を負う』と書かれているでしょう」

　うわあ……ご愁傷様だな。だから契約書を読めと言っているんだよ。契約前に読んでいれば、こんな契約は結ばなかっただろうに。

「ふざけるな！　そんな話は聞いておらん！」

「私は契約書に目を通すように言いましたよ。読まなかったんですか？」

「あ……いや……」

　ブルーノは言葉を詰まらせた。まあ、読んでないのは事実だからなあ。

「とにかく、あなたは続けるしかないんです」

「く……それなら、３０万クランは支払おう。それで解約できるのだな？」

　ブルーノは、焦りながらも対応しようとしている。ブルーノはかなり頑張っているが、ヘクターはまだ余裕の笑みを崩そうとしない。

「いえ、それだけではありません。契約期間は１年間ですので、残り９カ月分の商品代金が発生します」

「ちょっと待て！　何だ、それは！」

「これも契約書に書かれていますよ。『プラチナ会員は１年間の定期購入契約である。本契約は申し出が無い限り自動で更新される』この部分ですね。ですので、９００箱の商品は購入していただきます」

「無理に決まっているだろう！　ふざけるな！」

　うん、詰み！　契約書に同意したのだから、従うしかない。読まなかったやつが悪いんだ。いや、本当に悪いのは、説明しなかったレヴァント商会側なんだけどな。でも、この国には取り締まる法律が無いから、どうしようもない。

「今辞めてしまうと、あなたが損するだけなんです。分かっていただけましたよね？」

「……損をするというのは理解したが……」

　円満に解決するためには金を払うしか無いな。商品と違約金、合わせて３００万クランだ。さすがにヤバイなあ……。もし商品が正規の値段で売れたとすれば、十分に取り返せる。でも、それは不可能だろう。売れるわけがない。

　いや……１箱３５００クランで売り切ることができれば、ギリギリ取り返すことができそうだぞ。若干利益が出るが、それは俺の手数料ということでいいだろう。よし、プランを練ろう。

「あなたなら頑張れるでしょう！　私はそう信じています！　さあ、２人で頑張りましょう！」

「……うむ……。分かった。もう少しだけ頑張ってみよう……」

　あれ？　ブルーノが折れちゃったよ。せっかく俺がどうにかしようと思っていたのに……。

　仕方がない。ブルーノたちはしばらく泳がせよう。追加注文さえしなければ、被害が拡大することは無い。その間に、３５００クランで売り抜くプランを準備する。