詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

不安感

　広告の準備は着々と進んでいる。１枚目の広告は目標の１万枚を超えたので、２枚目の広告に着手している。こちらも１万枚を刷り終えたら、トリスタンに渡してばら撒いてもらう。

　朝から事務所で広告の確認をしていると、扉がノックされ、ルーシアが顔を出した。

「すみません、ドミニクさんがいらしていますが……」

「あ、分かりました。今行きます」

　ようやく帰ってきたか……。早ければ１カ月という話だったのに、思っていたよりも時間が掛かったな。

　店舗に出てドミニクに声を掛ける。

「お久しぶりですね。昇格試験はどうでした？」

「はっはっはっ！　オレが落ちるわけねぇだろ！」

　ドミニクは軽快に笑いながら答えた。どうやら楽勝だったようだ。いや、３カ月掛かったことを考えると、それなりに苦戦したのかもしれないな。

「おめでとうございます。お祝いをしないといけませんね」

　以前から考えていたが、金以外にドミニクが喜びそうなもの……無いな。今度現金を渡そう。

「そうだな。楽しみにしているよ。それはそうと、今日は相談があるんだ」

「相談？」

「ああ。レヴァント商会の新ビジネスについてだ」

　恐れていた話題が……。

「まさか……入会したんですか？」

「違う。最初の勧誘があったとき、オレは馬車の中だった。話が聞けなくてな。タイミングを逃して、入会できなかったんだ」

　ドミニクは、残念そうに言う。おかしな方向に勘が鋭いドミニクは、商法には疑問を持たなくても、早く会員にならないと拙いということは直感で理解したらしい。なんて素晴らしいタイミングで外出したんだ。

「それは良かった。すでに入会していたら、どうしようかと思いましたよ」

「ん？　それはどういう意味だ？」

　ドミニクは不思議そうに聞き返してきた。

「あの商法は矛盾だらけですからね。入会していなくて良かったですよ」

「おい、詳しく話してくれ」

　俺が書いた１枚目の広告を見せながら、問題点を説明していく。勘がいいドミニクなら、あっさりと理解できるはずだ。

　ドミニクは、うんうんと頷きながら真剣に俺の話に耳を傾けた。そして、顔を青くしていく。

「乗り遅れたオレでも利益を出す方法が聞きたかったんだが……乗り遅れて良かったんだな」

「まあ、そういうことです。会員は……特に利益を出している会員は、激しい批判にさらされると思いますよ」

「……そうだろうな。話を聞く限り、間違いないと思う」

　ドミニクは真剣な顔で頷いた。ちなみに、俺は批判されるように仕向けようとしているからね。だから、確定事項だ。

「まあ、問題になるのはもう少し先ですけどね」

　レヴァント商会のやり方では、確実に問題が発生する。もともと問題が多い商法なのに、レヴァント商会はより問題が大きくなる方法を推奨している。放っておいても数年以内に問題になるだろう。

　俺はより早く問題が露呈するように動いているから、破綻は目前に迫っている。まあ、会員たちは知る由もないがな。

「おい、それなら話が変わってくるぞ。オレの仲間が何人も入会している。そいつらを早く辞めさせないと、騒動が大きくなるんじゃないか？」

　ドミニクは深刻そうに言うが、無理に辞めさせるのは良くない。会員たちは、本当に良い物だと信じて入会しているんだ。間違いを指摘したところで、理解が得られなければ『悪人』はこちら側だ。

「……そうですね。でも、無理に辞めさせようとすると、話が拗れるんですよ。自分で気付いてもらわないと難しいです」

　そもそも、マルチ商法を何年も続ける人は珍しい。多くの人は、たとえ利益を出していたとしても、システムの矛盾に気付いて自ら引退していく。

　そして、俺は会員たちに危機感を持たせようとしている。その結果、おそらく大きな問題になるだろう。解約ラッシュが起きるはずだ。その時なら、説得するのは難しくない。

「いや、それでも！　批判される前に解約させないと拙い！　剣闘士は人気商売なんだよ。おかしな噂が立ったら、剣闘士として生きていけなくなる」

　ドミニクは強い口調で言う。

「正義感ですか……。悪くない考えですけど、賢明とは思えませんね」

　結局は自己責任なんだよ。やると判断したのは自分で、継続しているのも自分。批判されることになったとしても、自分の責任だ。

「だが……剣闘士は自分のファンを勧誘している……」

「なるほど……。それは拙いですね」

　俺の予想通りだ。そんな気はしていた。ドミニクにファンが居るように、他の剣闘士にもそれなりにファンが居る。そのファンに声を掛ければ、勧誘は簡単だったろう。

「先に被害を食い止めたい。知恵を貸してくれ！」

　まあ、ドミニクならそうしたいだろうな。俺にとっても都合がいい。剣闘士たちには、レヴァント商会への攻撃に加担してもらおう。そのためには、剣闘士たちには俺の思う通りに動いてもらう必要がある。

「分かりました。まずは、全ての勧誘活動を止めてください。購入を促すような行動もです。そして、問題が起きるまでは静観するんです」

「解約しなくていいのか？」

「そうですね。解約のタイミングは僕が指示を出します。それまでに、賛同者を集めてください」

　剣闘士一斉解約のタイミングは、二枚目の広告が出回る直前だ。騒ぎをより大きなものにできる。小さな火種を大きくする燃料になるだろう。

　それに、１枚目の広告が話題になれば、少しは危機感や違和感を抱くはず。多少は説得しやすくなる。

「分かった。できるだけ説得してみる。この広告は貰っていくぞ」

　ドミニクは、目の前の広告を掴んで言う。しかし、ドミニク１人だと大変そうだな。

「はい、いくらでも持っていってください。それから、ムスタフさんやマルコくんにも協力を依頼するといいです」

「ああ、声を掛けてみる」

　ドミニクは、そう言って店を出ていった。

　ドミニクやムスタフは発言力があるし、別の街にも顔が利くはずだ。剣闘士についてはドミニクたちに任せる。ムスタフとマルコには「無理に止めるな」と言ってあるが、後で撤回しておこう。

　一斉解約を実行するにあたり、俺の方でも解約の手順を調べておく必要がある。ブルーノに聞くのが手っ取り早いな。

　俺はブルーノにやんわりと「辞めろ」と言ったが、聞き入れてはもらえなかった。今も会員を継続している。そのため、内情や契約について詳しく知っているはずだ。

　ブルーノの店に移動し、中に居たブルーノに声を掛ける。

「お疲れ様です」

「やあ……久しぶりだね……」

　ブルーノは、力なく呟いた。まったく精気が感じられないが、何があったのだろうか。

「どうかされましたか？」

「いや、ツカサくんの忠告は聞くものだね……」

　ブルーノは苦笑いを浮かべ、額を手で覆った。

「何があったんです？」

「ははは。注文していないのに、レヴァント商会から健康食品が送られてきたよ」

　ブルーノは、乾いた笑い声をあげて言う。

「え？　返せばいいじゃないですか」

「それがな……。プラチナ会員には、毎月必ず１００個送られてくるそうだ」

　わお！　やっぱりドギツイノルマがあったよ。でも、いまさらそれに気付いたということは、今までは１００個以上売っていたはずだ。

「なるほど。売れそうにないんですか？」

「そうだな。先月、営業の口車に乗って１０００個注文したのだが、大量に売れ残っている。今も６００個以上の在庫を抱えているよ……」

　前月にどれだけ注文したとしても、次月には勝手にノルマが送られてくるのか。なかなかエグい。返品、多分無理だよなあ……。

「それは仕方がありませんね……。それで、どうされるおつもりですか？」

「それを迷っているのだ。こんな大量の健康食品は、まったく売れそうにない。解約するべきだろうか……」

　ちょうどいいな。レヴァント商会がまともに解約させてくれるとは思えない。剣闘士に解約させる前に、ブルーノで試そう。

「解約ですね。儲からないのなら、すぐにでも手を切った方がいいです」

「やはりそうか……」

「もし良かったら、他の方にも解約を勧めてあげてください」

　外野の俺が言うよりも、内情を知っている人間が言った方が説得力がある。ブルーノが声をかければ、他の連中も辞めるだろう。

「うむ。言っておくよ」

「それで、解約するにはどうしたらいいんです？　レヴァント商会に行けばいいんですか？」

　これが今回聞きたかったことだ。解約すると言っても、手順や方法が何も分からない。どうせ手順は公開されていないだろうから、誰かで試す必要があったんだ。

「ん……？　そう言えば、何も聞いておらんな……。明日、営業が来ると思うのだが、そのときに聞いてみよう」

　契約させるだけさせて、解約については何も言わない。これは悪徳商法の常套手段だ。何ら不思議は無い。

　できれば解約手続きを自分の目で見ておきたかったけど、ブルーノから話を聞くだけでも十分かな。

「分かりました。後日、解約手続きの様子を教えてください」

「いや、それよりも……明日の話し合いに同席してもらえんか？」

　ブルーノは遠慮がちに言う。

　願ってもないことなんだけど、同席するのは拙い。俺はチェスターに目を付けられているから、今は動いていることを知られると都合が悪いんだ。

　俺は仲間内に向けてレヴァント商会のアンチ活動をしているが、まだ個人的に動いているに過ぎない。チェスターの中では、『蚊が鳴いている程度』としか思っていないだろう。今はまだ、そう思わせておきたい。下準備が終わるまで待ってほしい。

「できれば僕もそうしたいんですけど、顔を見られたくないんですよね……」

「そうか……。それなら、店の奥に隠れていても構わん。店に居るだけでいい。どうだ？」

　最高の申し出じゃないか。レヴァント商会のやり口を知るチャンスだ。

「了解です。口出しできないと思いますが、よろしくお願いします」

　レヴァント商会が黒いことは分かっている。どんな手段で解約を止めに来るかが見ものだ。暴力沙汰になるなら俺が割って入るけど、どうなるかな……。