詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

コイバナ？

　チェスターはこの街を荒らした。それはもう盛大に……。

　この街でのレヴァント商会の扱いは、なんとなく『別格』というか、ちょっと孤立しているように感じていた。俺は一番大きな商会だからだと思っていたのだが、単純に避けられていただけみたいだ。

　それでもあの店がないと台所が回らないから、仕方なく認めている感じ。実力で周囲を黙らせているんだ。ある意味理想的だな。

　面白い話を聞けたと思うが、サニアはまだ満足していない。本題の、ルーシアの話が残っているからだ。正直、ちょっと怖い。

「それで、ルーシアさんのお話というのは？」

「チェスターくんがルーシアと結婚したがっているのは知っているわよね？」

「まあ、本人からも聞きましたしね。サニアさんもご存知でしたか」

「知っているも何も、最初は許嫁として紹介されたんですもの」

　サニアはうんざりしたように言う。この国では、結婚相手を親が決めると聞いた。幼少期から許嫁が居るというのは、自然なことなのだろう。

　それはともかく、ちょっとイラっとする話だなあ。また少しチェスターのことが嫌いになったぞ。

「そうなんですね……」

「先代会頭の時代の話よ。もう白紙になっているわ」

　レヴァント商会の前会頭は、すでに故人だ。チェスターは「キャリアは長い」と言っていたから、死んでから結構経つんだと思う。ということは、白紙になってからも結構経っているはず。チェスター、しつこすぎじゃね？

「そのあたり、もう少し詳しく……」

「ふふふ。その気になってきたわね」

　サニアは不敵な笑みを浮かべながら言った。これでは、俺がルーシアに興味を持ちまくっているみたいじゃないか。多少は興味があるけど、サニアが思っているほどじゃないぞ。

「茶化さないでください」

「ふふっ。ゴメンね。あの頃のレヴァント商会はまだ小さくて、地域に根ざした店だったの。だから主人とも気が合ってね。話が盛り上がって、そういう話になったのよ」

　ウォルターは、先代会頭と仲が良かったのか。交友関係が妙に広いからなあ。どうせウォルターは、調子に乗って軽い約束をしたんだろう。娘の人生をなんだと思っているんだ……。

「それで？」

「でも、その頃からルーシアは乗り気じゃなくて。チェスターくんに『ある条件』を付けたの」

　ルーシアは拒否したのか。親が決めた許嫁と言っても、絶対の約束ではないんだな。ちょっと安心した。……安心？　なんでだろ。まあいいか。

「条件ですか」

「その条件っていうのが、お店を大きくすること。レヴァント商会が誰もが羨むような店になったら、嫁いでもいいって言ったの。それが、ルーシアが１２歳の時だったかしらね」

　１２歳に求婚だと？　日本じゃ考えられないな……。でも、当時はチェスターも子どもだったはずだから、分からなくもない話だ。

「チェスターさんは、その約束を果たそうとしているんですね」

「そうね。でもルーシアは、チェスターくんが本気にするとは思っていなかったみたい。今はなんとか拒否しているけど、これ以上レヴァント商会が大きくなったら……」

　チェスターは、さんざん拒否されても諦める素振りを見せなかった。普通なら心が折れると思うんだけど、それでも諦めなかったのは、この約束があるからだろう。純粋なのかバカなのか、とにかく約束を守らせようとしているらしい。

「なるほど……。チェスターさんがルーシアさんに執着する理由が、なんとなく理解できました」

「それは理解しなくていいわ。私もチェスターくんのことは好きじゃないから」

　チェスター、嫌われすぎじゃね？　人に嫌われるオーラでも出しているんじゃないのかと思うぞ。まあ、本物の嫌われ者が大企業のトップになれるとは思えないから、それなりに人気はあるんだろうけど。

「それはともかく、その話は僕と何の関係があるんです？」

「そこでね。ツカサくんがルーシアと結婚してくれたら、丸く収まると思わない？」

　思わない！　どうしてそうなった！

「それ、僕とサニアさんが勝手に決めていい問題じゃないですよね？」

「大丈夫よ。主人は私が説得するから。主人だって、今なら許してくれると思うわ」

「いや、そうじゃなくて！」

「あら。悪い話じゃないでしょ？　今ならこのお店も付いてくるわよ？」

「ルーシアさんの問題でしょう？　本人の承諾なしに進めるのは拙いですって」

「ふふふ。いいじゃない。今もツカサくんの店みたいになってるけど、本当にツカサくんのものになるのよ？」

　あ、やっぱり俺の店みたいに見える？　いや、そうじゃなくて……。ルーシアの意思確認の方が重要だろ。下手なことをしたら、この店を追い出される案件なんだぞ。

　もしルーシアに結婚を申し出て拒否されたら……俺もルーシアからチェスターみたいな扱いを受けることになるだろう。

「えっと……まずはルーシアさんと話し合ってから決めてくださいよ」

　当たり障りがないように、必死で言葉を選んだ。俺としたことが、少し動揺しているかもしれない。

「ふふふ。それは決まっているようなものなの。ツカサくんは気付いてないみたいだけど……」

　サニアは意味ありげに含み笑いする。どういうことだ？　と思った瞬間、休憩室の扉が急に開いた。入ってきたのはルーシアだ。まさか、今の会話が聞こえていたのか？

「うわっ！　ツカサさん！　……と母さん。お話し中でしたか」

　ルーシアは椅子に座る俺たちを見て、驚きの声を上げた。どうやら聞こえていなかったみたいだ。

「いえ、大丈夫ですよ。ちょっとした雑談です。ご用ですか？」

「ツカサさんに、お客様です」

　誰だろう……。誰であろうと助かった。この場から逃げられる。

「分かりました。今行きます。ではサニアさん。失礼させていただきますね」

「……では、この話の続きはまた今度ですね」

　まだ続くのかよ！

　不満げな顔で見送るサニアを尻目に、休憩室を出て店舗に移動する。そこに居たのは、整った身なりをした若い男性だった。見覚えはない。

「お忙しいところ、恐れ入ります。ツカサ様でいらっしゃいますね？」

　若い男性は冷静な表情で言う。

「えっと……どちら様ですか？」

「申し遅れました。私、ジェロム様の執事をしております」

　あ、魚おじさんの家の使用人か。

「ご丁寧にありがとうございます。それで、何の御用でしょうか」

　そう言って笑顔を返すと、若い男性は懐からキレイな紙の封筒を取り出した。

「先日はパーティにご参加いただき、ありがとうございます。ジェロム様から、招待状をお預かりして参りました」

「なるほど。またパーティですか」

「詳しくはこの招待状に記載されておりますので、お目通しのほど、よろしくお願い申し上げます」

　若い男性から封筒を受け取る。

「分かりました。お預かりしますね」

「お時間をいただいて、ありがとうございます。私はこれにて失礼させていただきます」

　若い男性は深々と頭を下げると、背筋を伸ばして去っていった。無駄な話や動作は一切ない。まるで練習通りやっているかのようだ。

　受け取ったのは、どうせパーティの誘いだ。事務所に行くまでもない。この場で開封する。

『新商品試食会の誘い』

　……パーティじゃないな。ジェロムからの営業だ。あわよくば、うちの店で仕入れてもらおうと考えているのかもしれない。

　うちは食品を取り扱っていないが、こういった情報は貴重だ。場合によってはブライアンの店でも提供できるし、新商品を探している店主と出会うかもしれない。少なくとも、話題にはできる。

　それで同行者だが、今回もフランツを連れて行こうと思う。招待状にもフランツの名が記されている。

　フランツはタイミングよく店舗で品出しをしていたので、カウンターの内側から声を掛けた。

「フランツさん。ちょっといいですか？」

「はい？　なんです？」

　フランツは不審そうな表情を浮かべ、こちらに歩み寄る。

「ジェロムさんから招待状が来ています。参加しましょう」

「オレも！？」

　フランツは物凄く嫌そうな顔で叫んだ。何が嫌だというのか。名指しで招待されているんだから、少しは喜んでほしいぞ。

「招待状には、フランツさんのお名前も書かれていますよ？」

「すみませんけど、オレは行きませんよ！　ツカサ兄さんの誘いに乗ると、酷い目に遭うんです！」

　そんなに酷い目に……？　遭っているな。虫を食べたりバラムツでトイレに駆け込んだり。ちょっと可哀想だ。だからこそ、今回は参加した方がいいと思うんだけどなあ。商品なんだから、おかしなものは出てこないぞ。

「今回は大丈夫ですって。新商品の試食ですよ？」

　今回提供されるものは、街でも手に入る食べ慣れた食品。フランツでも抵抗なく食べられるはずだ。

「嫌です！　姉さんでも誘ってください！」

　フランツが怒鳴ると、それに気付いたルーシアが怪訝そうな表情を浮かべてこちらに近付く。

「どうしたの？」

「姉さん、オレの代わりに漁師町に行ってよ」

　フランツはルーシアの肩を掴んで懇願した。すると、ルーシアは困惑したような目で俺を見た。

「え？　どういうことですか？」

「さっきの招待状、漁師町のジェロムさんからだったんですよ。フランツさんも是非と書かれていたんですが、行きたくないみたいで……」

「そうでしたか……。フランツ、本当に私が行ってもいいの？」

　ルーシアがフランツに視線を送ると、フランツはルーシアの顔を見て必死の形相で手を合わせる。

「いいって！　頼むよ！」

　そんなに嫌か……。まあ、フランツのかわりにルーシアを連れて行っても、さほど問題ないとは思う。でも、ジェロムはフランツを気に入っていたから、残念がるだろうな。

「ツカサさん、私が同行しても大丈夫ですか？」

「そうですね。問題ないと思います。フランツさんはお留守番ですね」

「ふぅ……助かった……」

　フランツは安堵の表情を浮かべながら、品出しの作業に戻った。

　まったく、フランツは運がないやつだ。今回はバラムツみたいな怪しい食材は出てこない。まともなものを食べられるチャンスだったのになあ。