詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

新人たち

　印刷工房に行く前に、メイと話をしておかなければならない。最初に刷った５０部は完売しているので、増刷した方がいいと思う。でも、本人の意思確認なしに進めることはできない。費用はメイが払うわけだしね。

　増刷の意思を確認するため、陳列棚の整理をしているメイを呼び止めた。

「メイさん。勝負には勝ったようですね」

　まずは雑談から。どうやらエマとの勝負に勝ったと思われるので、そのお祝いを言っておく。

「……何の話ですか？」

　メイはキョトンとして聞き返した。

「エマさんとの勝負ですよ。忘れたんですか？」

「そういえば、そんなこともありましたね。私、勝ったんですか？」

　エマはメイにも言ってなかったのかよ……。俺が勝手に言っても良かったのかな。まあいいか。

「すみません。僕もハッキリと聞いたわけではないので。興味があるなら、エマさんに聞いてみてください」

「わかりました。後で聞いてみますね」

「それはそうと、追加の印刷はどうします？」

「あっ！　お願いしようと思っていたんです。今月の給料は要りませんから、全部印刷に使ってください！」

　メイ、お前もか……。メイの給料は、見習いなのでかなり少ない。手取りで約３万クランだ。それでも３５部くらいは印刷できる。

　そしてメイの場合、衣食住に掛かる金の全てを店で負担するので、全額使い切ってもさほどダメージが無い。それに、初版の売上が２５０００クランくらい入っているはず。生活には困らないだろう。

「分かりました。追加の印刷を依頼してきますね」

　エマから預かった小説を抱え、印刷工房にやってきた。中から騒々しい音が聞こえてくる。やはり、人が増えると賑やかになるなあ。

　ノックをするが、反応がない。気付いていないのだろうか。そのまま扉を開け、中に入る。

　中では、ロブがハンマーを握って木クズにまみれていた。印刷の工程って、そんなんだったっけ？

「おやっさん、ここはこんな感じでどうすか？」

　ロブがウルリックに向かって言う。ロブが指差す方向には、四隅に木の棒を取り付けた大きな木の板がある。何だろう……。

「ああ、いいんじゃないか？　って、その『おやっさん』っての、やめろよ。俺はまだお兄さんだぜ？」

「工房の親方なんすから、何歳でもおやっさんじゃないっすか」

　ロブとウルリックは、仲良く会話をしながら何かを作っているようだ。ウルリックは、カウンターに向かって作業をしながら、ロブの作業を気にかけている。

「お疲れ様です。何をされているんです？」

「ああ、ツカサか。ロブが机を作るって言い出してよ。材料を買ってきて、作らせているんだ」

「へえ……上手なものですね」

　なるほど。作業用のテーブルか。この工房には作業台や棚のようなものが何もないので、ずっと気になっていた。作業はカウンターテーブルだけで進められている。効率が悪いから、いずれどうにかしなければならなかったんだ。

　ロブが気を使って作り始めたらしい。器用なもんだなあ。不格好だけど、ちゃんと机になっているみたいだ。

「そうっしょ？　俺、ガキの頃から木工職人の工房で遊んでたんすよ。だから、簡単な物なら作れるっす」

　角材を切って平板に打ち付けただけの単純なテーブル。正直、誰にでも作れそうな物だ。しかし、実際に作ろうという行動力がいい。「簡単にできそう」と言いながら、全然やらないのが人間だからな。

「いいですね。助かりますよ。テーブル代が浮きました。後で材料費を支払いますよ」

「マジ！？　自腹だと思ってたっす」

　ロブがそう言うと、ウルリックは呆れたような表情を見せた。

「お前のじゃないだろ。俺の自腹だ。でも、いいのか？　ツカサ」

「机は近いうちに買おうと思っていましたからね。材料費だけで済んで、有り難いですよ」

「おおっ！　太っ腹！　じゃあさ、棚も作っていいっすか？」

　ロブは目を輝かせながら言う。何工房の見習いか分からないやつだな……。でも、助かったのは間違いない。

「もちろんです。材料費は支払いますから、できるだけ安く抑えてください」

「うっす！　やったぜ！」

　ただし、釘を差しておかないと拙い。ロブは調子に乗りやすいから、自分の金じゃなかったら何をするか予想できない。とんでもない高級素材を使いかねないんだよ。

「後で予算をお渡ししますから、そのお金で作ってください」

「あざーす！」

　材料の相場は分かっているので、ロブにはギリッギリでカッツカツの金額を渡す。それよりも安く仕入れることができたら、残りはロブの小遣いだ。金が足りなくなったら追加で渡すけど、心理的に渡された金額でどうにかしようとするはずだからな。

　テーブルを作っているというのは分かったが、先に一番の用事を済ませておこうかな。

「それはそうと、印刷の依頼なんですけど、いいですか？」

「おっ！　待ってたぜ。ちょうど暇になりそうだったんだ」

　だろうなあ。もし忙しかったら、テーブルを作っている場合じゃないから。でもまあ、今回の依頼はウルリック１人でも対処できる量だ。テーブルと棚の作成を優先してもらおう。今後の作業効率が一気に上がるはず。

「今回は新しい小説が２冊、それと以前印刷した小説の増刷です。エマさんとメイさんの分ですね」

「了解。数は？」

「ちょっとややこしいので、紙に書きましょう」

　エマの友人から預かった原稿は、ひとまず保留。後でエマから直接依頼が来るだろう。今メモに残すのは、エマとメイの分の内訳だ。

　エマの予算で印刷できるのは、全部で１８５部。版組が２冊分掛かるのが痛い。版組が一冊分だけなら、２００部以上作れるんだけどなあ。ともかく、このうちの１５０部を新作に当てて、３５部を増刷する。

　メイは新作を書いていないので、増刷分の３５部だけだ。

「わかった。いいだろう。任せろ」

「では、お願いしますね」

　メモと原稿を渡して依頼完了だ。

　ウルリックは張り切った様子で受け取ると、困ったような顔で腕を組んで話を始める。

「ところで、ちょっと聞きたいんだけど。いいか？」

「なんでしょう……」

「俺の新作なんだけど、何部刷ればいいんだ？」

「え？　新作？」

　俺は聞いていないぞ？

「なんだ、聞いてないのか。フランツの坊主に、見本誌を渡したんだけどなあ」

　フランツのやつ、言い忘れているな……。たぶん小説に夢中になりすぎて、報告のことが頭から飛んでいったんだろう。これはオシオキが必要だな。

「発行部数は、フランツさんにお任せしましょう。本人に聞いてみてください」

　どうせ売るのはフランツだ。責任は自分で取れよ、俺は一切手伝わないから。

　まあ、今回任せて上手くいくようであれば、今後は全部フランツに決めさせる。俺の仕事が減るので、それはそれで好都合だ。オシオキのつもりではあるが、フランツの成長にもなって一石二鳥じゃないだろうか。

　主な用事は終わったんだけど、もう一つの用事がまだだ。

　ウルリックは印刷の作業中。ロブはフロアの真ん中でテーブルを作っている。だが、ライラが見当たらない。様子を見に来たわけだから、ライラにも会っておかないと拙い。

「ところで、ライラさんはどちらに？」

「部屋の掃除を頼んでいるよ。今の時間は便所掃除でもしてんじゃねえか？」

「了解です。そちらに行ってみましょう」

　さっそくトイレに移動する。……トイレに近付くに従って、なんだか床が濡れているような気がする。

　やがてトイレに到着すると、辺り一面水浸し。まるでゲリラ豪雨の後みたいだ。掃除中とはいえ、やりすぎじゃないかな……。こんなに水を撒かなくても、雑巾で拭くだけでいいと思うんだけど。

「ライラさん。お疲れ様です」

「あ、お疲れ様です」

　俺が声を掛けると、ライラは俺に気付いて笑顔で答えた。自分の掃除方法には、疑問を持っていないようだ。

「大変そうですね……」

　どういうわけか、天井から水が滴り落ちてきている。トイレの個室全体に、何度も水をかけたのだろうか。確かにキレイになるだろうけど……後が大変じゃない？　全部拭き取るの？

「いえいえ、お仕事ですから。でも私は掃除が得意じゃなくって……。ちょっと苦労しています」

　うん。見れば分かる。苦手というレベルじゃない気がする。絶対に手間を掛けすぎだろ……。年一回の大掃除でも、ここまでのことはやらないと思うぞ。

　それに、『掃除が苦手』なんじゃなくて、家事全般が苦手なんだろう。縫い物も得意ではなく、料理の腕は壊滅的だそうだ。以前、母親のパオラに聞いた。

　ロブの方が掃除が上手なんじゃないかと思うけど、今はテーブルと棚作りに忙しいからなあ。今はライラに頑張ってもらうしか無いな。でも、いずれは役割を変えた方が良さそうだ。向いていないことをやらせても、効率が悪くなるだけだ。

「ライラさんは掃除を控えた方がいいかもしれませんね。代わりに帳簿を書いてみます？　もし興味があれば、なんですけど」

　いくら不器用でも、さすがに文字は書けるよな？　フランツみたいな解読不能な文字じゃなければ、帳簿はライラに任せたい。

「あ……そっちの方が上手くできそうです」

「では、暇があったら店に顔を出してください。僕も教えられますけど、ルーシアさんとサニアさんに聞いてもいいですよ」

「わかりました！　では、ルーシアさんに聞いてみます！」

　ライラは力強く返事をした。この様子なら、なんとかなりそうかな。少なくとも、掃除をさせるよりはマシだろう。

　しかしこの工房、特殊な人間を固めすぎたかな……。ウルリックはデリカシー皆無の無神経人間だし、ロブはただのアホ。一見まともなライラは、掃除すら怪しいほどの不器用だ。ついでに間が悪い。問題が起きる予感しかしないじゃないか。

　まあ、特殊な人間ほど１つの技能に特化していることが多いから、上手くいくことを願うしかないな。３人で足りない部分を補い合えば、大丈夫だろう。