詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

春よ来い

　ロブの面接は思ったよりも時間が掛かってしまった。これ以上ライラを待たせるのは拙い。なんせ、一緒に居るのはあのウルリックだからな。

　ウルリックの工房に入ると、作業用のカウンターにライラとフランツが並び、熱心に話し込んでいた。

「ほら、そこで主人公があの選択をしたから、上手くいったんだって」

「そんなことないよ。ヒロインが陰からサポートしてたの。分かんない？」

　短い間に、ずいぶんと仲良くなっているな……。というか、フランツはここに残ってウルリック対策をしていたのか。だったら、ここまで急がなくても良かったのかなあ。

　ウルリックを探すと、部屋の隅っこでバツの悪い表情を浮かべ、壁にもたれかかって座っている。

「ウルリックさん、何があったんです？」

　近付いて話し掛けた。

「いや、悪い。あの２人に、おっさんの小説を見られた」

　ウルリックの言葉に、視線をカウンターに向けた。どうやら、あの２人はウォルター物語 （仮）の感想を言い合っているらしい。

「拙いですね……。でも、名前は変えてあるんでしょう？」

　量産にあたり、登場人物の名前は全て変更するように言った。修正されているのなら、フランツに見られても大丈夫だろう。

「ああ。言われた通り、当たり障りのない名前に変更してある」

「じゃあ問題ないです。どうせ売るつもりでしたからね」

「そうか。じゃあ大丈夫だな。よし、気を取り直して仕事に戻るか！」

　ウルリックは意気揚々と立ち上がった。切り替えが早いな……。仕事を始める前に、見習いの２人を紹介しなければ。

「それはそうと、今日お連れした２人なんですけど」

「ああ、見習いなんだってな。助かるぜ。それで、あっちの坊主は誰だ？」

　ウルリックは、ロブを指さして言う。そのロブは、工房内を落ち着き無くウロウロしている。

「彼も見習いです」

「はあ？　２人も居るのか？」

「そうですね。単純作業を振るだけでも、作業は楽になると思います」

「いや、それはそうだが……２人も同時に面倒を見る自信は無いぜ？」

　ウルリックは面倒そうな表情を浮かべ、腕を腰に当てた。確かに、一から教えるとなると２人同時はキツイ。だが、２人にやらせる仕事は主に雑用だ。細かい指導はいらない。

「印刷について細かく教える必要はありません。刷りと掃除を任せるだけです。版組は、今までどおりウルリックさんが担当してください」

「にしてもよ、印刷機は１台しかねえんだ。１人は余るぜ？」

「もうすぐ２台目が届きますので、心配ありません」

　２台目の印刷機はまだ完成していないけど、それでも１人余る事態にはならないんじゃないかな。掃除などの雑用だけでも、結構大変だと思う。

「なるほどなあ。それならいいか」

　ウルリックと話をしていると、ロブの声が聞こえてきた。

「なあ、いつまで待たせるんすか？」

　ロブは勝手にカウンター席に座り、退屈そうに足をぶらぶらさせている。

「お待たせしてごめんなさい。ロブには、今日からここで働いていただきます」

「なんとなく分かってたけど、ここかあ。なんか殺風景っすねえ」

　ロブは辺りをぐるりと見回して言う。この工房は、前オーナーが逃げた時に空っぽにされた。机や棚などの調度品は何もない。フロアは広いのに、床の上にあるのはゴミばかりだ。

　そのうち什器を入れようと考えていたのだが、活字に金を掛けすぎてその余裕がなかった。しばらくはこのままだな。

「いずれ何かを買おうと思っています。それまでは我慢してください」

「そんなんは全然いいっすけど、そのおっちゃんは誰？」

「おいコラ、クソ坊主。誰がおっちゃんだ？　お兄ちゃんだろう？」

　ウルリックがロブを威嚇する。元剣闘士だけあって、なかなかな迫力だ。しかし、ロブは平然としている。本当に図太いやつだなあ。ケンカにならないうちに紹介しておこう。

「彼がここの工房主の、ウルリックさんです。彼の言うことをよく聞いてくださいね」

「へえ……？　うぃぃっす！　ロブでーす！　よろしく！」

　ロブはそう言って、自分の顔の前でピースサインをした。さっきもそのポーズをしていたが、ロブの定番なのかな……。客前でやらなきゃいいんだけど。まあ、こいつが客前に立つことは無いか。

「なんだ、生意気なガキだな。親から挨拶を習わなかったのか？」

　ウルリックは不機嫌そうに言う。

「ええ？　あの頭を下げるやつ？　あの挨拶、カッコ良くないんすよね」

「お前なあ……さっきのポーズの方がヤベェぞ。アホかと思った」

「マジっすか？　昨日頑張って考えたのに……」

　ロブはがっくりと肩を落とした。さすがウルリックだ。言いにくいことをズバズバと言ってくれる。この２人、案外いいコンビになるかもしれないな。

　ウルリックと話をしている間にも、ライラとフランツは２人で盛り上がっている。話題はまだウォルター物語についてだ。

「『彼』がいい味出しているのよね。絶妙なタイミングで手を差し伸べるの」

「そうそう。２人の邪魔にならないように、さりげないんだよね。その男らしさがかっこいい！」

　２人は身振り手振りをしながら、楽しげに議論している。短い間にタメ口になってるな……。

「でも……このあと、２人はどうなったのかな」

「それを想像するのが面白いんじゃん」

　あの後のことは、フランツがよく知っているだろ。お前とルーシアが生まれたんだよ。

「大商会になるのかなあ……？」

　残念。十数年後に潰れかけて、怪しい異邦人(俺)に乗っ取られたよ。

「それはどうだろう。案外、小さい店のままのんびりとやっているかもね」

　惜しい！　小さい店のままだが、のんびりとはできていないぞ。毎日大忙しだ。まあ、ウォルターは遊び回っているけどな。

「それもいいよね。この２人なら、店が小さくても楽しそう。あたしもこんな結婚をしたい！」

「うん。それは俺も思う。父さんたちを見ているみたいだ」

　大当たり！　お前の両親の話なんだから、そう思うのも当然だ。

　この２人、物凄く気が合っているみたいだけど……。

　万が一この２人が結婚するようなことになった場合、２人を取り持ったのは両親の恋愛物語ということになるのか。このことを知ったら、物凄く気まずいんじゃないかな。幸せなのか不幸なのか、よく分からない話だ。まあ、万が一の話をしても仕方が無いか。

　２人の微笑ましい様子を眺めていると、ウルリックがうんざりしたような口調で話し掛けてきた。

「なあ、ツカサ。そろそろ仕事をしてえんだけど」

「そうですね、すみません」

　うっかり２人の観察に夢中になっていた。今は仕事中だ。無駄話は仕事が終わってからにしてもらおう。

「フランツさん、ライラさん。歓談中失礼します。そろそろ仕事の説明をしますよ」

「あっ！　はーい！」

　フランツがビクッっとして返事をすると、ライラも慌てて立ち上がった。

「すみません、今行きます！　フランツくん、この話はまた後でね」

　ライラが優しく言うと、フランツは上機嫌に大声を上げた。

「ああ。この小説について語り合うには、こんな短い時間ではダメだ！　休みを合わせて、じっくり話し合おう！」

　是非そうしてくれ。今は仕事中だ。フランツだって、やるべきことが残っているだろう。

「あとは僕が引き受けます。フランツさんは先に帰っていてください」

「それはいいんですけど……」

　フランツはそう呟くと、俺に近付いて耳打ちをする。

「ツカサ兄さん、こんな面白い小説を隠しているなんて、酷いですよ。印刷は僕に任せてくれるはずだったじゃないですか」

　なんだか不機嫌そうだ。さっきはあんなに上機嫌だったのに。この小説を隠していたことが気に入らなかったらしい。

「すみません。ちょっとワケありだったんです。拙い部分は修正できましたから、あとはフランツさんにお任せできると思いますよ」

「やった！　ありがとうございます！　できれば作者さんにお会いしたいんですけど……」

「それは無理ですね。会わない方がいいと思います」

「……なるほど。ツカサ兄さんのお知り合いって、危ない人が多いですもんね……」

　フランツはおかしな誤解をしているらしい。これを書いたのはウォルターの友人であって、俺は会ったことがない。そして、俺の知り合いは危なくない。ギンとかカラスとかドミニクとか、ちょっと変なやつなだけだ。

　まあ、誤解させておいた方が都合がいいかな。きっとこの作者は、フランツに会ったら全て正直に話すだろう。面白がって。そうなると、フランツはこの小説を素直に楽しめなくなってしまう。俺なりの優しさだ。

　フランツが出ていくのを見送っていると、ウルリックから質問がきた。

「それで、２人ともここに住むのか？」

「あ、そうですねえ……。ライラさんは通いになると思います。近所ですから。ライラさんはそれでいいですよね？」

「はい。大丈夫ですよ」

　ライラは笑顔で答えた。

　本来なら俺が家賃を払わなければならないのだが、ライラの家はうちの持ち物なので特に問題ない。少し家賃を下げるだけだ。それよりも、ウルリックと同じ建物で寝泊まりさせるのが、どうしても心配だった。危害を加えられなくても、ストレスがヤバそう。

　ライラはこれでいいとして、ロブだな。

　ロブは着の身着のままやってきた。服や日用品は、全て俺が面倒見なければならない。まあ、それが雇い主の義務なんだから仕方がないな。

「とりあえず、ロブはここに住んでください。日用品は後ほど支給します」

「うっす」

「部屋は余っていますよね？」

　ウルリックにそう訊ねると、ウルリックは胸を張って言う。

「ああ、大丈夫だ。ちょっと散らかっているがな」

　どうして？　使っていないはずなのに、いつ散らかしたんだよ……。まあ、掃除はこの２人の仕事だから、いいだろう。

　若干の不安は残るものの、ウルリックは上手くやってくれそうだ。ライラも、今のところは問題無さそう。フランツと仲良くなったみたいだから、ライラの相手もフランツに任せていいかな。フランツには、見習いからのクレーム担当として頑張ってもらおう。