詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

縁故採用

　心配だった印刷工房の人手不足問題は、間もなく解決される。ライラが入ることが確定したので、ウォルターの友人の息子がダメだったとしてもなんとかなる。

　とは言え、その息子にも入ってほしい。見習いが１人では、きっと間に合わない。ライラのことを信用していないのではなくて、それだけ仕事量が多いということだ。

　そして今日、その息子が店に顔を出すらしい。ウォルターが朝早くから出掛けていった。ウォルターは出掛けに「事務所で待機するように」と言ったので、今日は朝から事務所にこもっている。

　溜まった書類を整理していると、休憩室から話し声が聞こえてきた。ウォルターとフランツの声。それと、聞き覚えのない高い声。到着したのだろうか。

　作業の手を止めて待ち構えていると、扉が開いてウォルターが入ってきた。

「おい、ツカサ。先日言っていた、友人の息子を連れてきたぞ」

「ありがとうございます。お通ししてください。ウォルターさんは、お仕事に戻っても構いませんよ」

「ん？　挨拶だけじゃないのか？」

「いくつか聞きたいことがあるんです。簡単な面接ですね」

　縁故採用とはいえ、審査無しで素通りさせるわけにはいかない。

「うむ、分かった。お前に任せよう。ロブくん、こっちに来たまえ」

「うぃぃす。何すか？」

　高い声とともに、金髪の少年が入室した。天然パーマの金髪で、目の下には若干のそばかすがあり、青い目が特徴的。敢えて悪くいうと、生意気そうな小僧だ。アメリカのホームドラマで、イタズラをして怒られていそうなイメージ。

「店主を任せているツカサだ。挨拶をしなさい」

「うっす。サミュエル商店の三男、ロブ。もうすぐ１３歳の１２歳っす。よろしく！」

　少年は、そう言って自分の顔の前でピースサインを出した。見た目の通り、お調子者っぽいな。

　それに言葉遣いも気になる。ちょっと荒いな。カラスやギンみたいだ。うちの店で雇うには難しいけど、印刷工房なら特に問題ないか。

　ウォルターはロブが挨拶するのを見届け、すっと事務所から出ていった。

「では、軽く面談をさせていただきます」

「長くなります？　座ってもいい？」

　ロブはそう言いながら目の前の椅子に座った。

「適当に座ってください」

　って言う前に、もう座っているんだよね。凄いな。初対面なのに、かなり図々しい。

「へえ、いい椅子使ってんすね。俺もほしいっすわ」

　ロブは満面の笑みを浮かべ、椅子をガタガタと揺らしながら言う。うるさいからとりあえず落ち着け。

「ちゃんと座ってください。では、何からお聞きしましょうか……」

　話を始めようとしたら、突然事務所の扉がノックされた。扉の向こうから、フランツの声が聞こえる。

「ツカサ兄さん、お客さんですよ」

　フランツが呼びに来るなんて、珍しいな。ルーシアは忙しいのだろうか。

　しかし、客かあ。今忙しいんだけど。

「どなたですか？」

　フランツに声を掛けると、フランツは扉を開けて顔を出した。

「若い女の人です。見習いの件でって話なんですけど、また増やすんですか？」

　ライラかよ。ああ、間が悪い……。ライラが絡む時って、どうしてこんなに間が悪いんだろうなあ。狙っているとしか思えないぞ。

「印刷工房の見習いですよ。入ってくださいますか？」

　俺がそう言うと、フランツとライラが事務所に入ってきた。

「おはようございます。準備ができたので、お邪魔させていただきました」

　ライラはそう言って、不安げな笑みを浮かべた。今は本当に邪(・)魔(・)だったわけだけど、早く来てくれたのは有り難い。ロブと同日に働き始めるというタイミングも悪くない。教える手間が減る。

「早かったですね。せっかくですから、紹介しておきましょう。こちらのライラさんとロブさんには、同じ工房で働いていただく予定です。同期ですので、仲良くしてくださいね」

「へー。めっちゃカワイイっすね。よろしくっ！」

　ロブはおちゃらけた様子で言うと、ライラは戸惑いながら返事をした。

「え？　あ……はあ。よろしくお願いします」

　ライラはちょっと引いているみたいだけど、まあそのうち慣れるだろ。

「では、ライラさん。今ちょっと忙しいので、少し待っていていただけますか？」

　俺がそう言うと、フランツが手を挙げた。

「印刷工房ですよね？　俺が案内しましょうか？」

　このまま休憩室で待たせてもいいんだけど、先に職場の様子を見せておくのも悪くないかな。

「助かります。ウルリックさんには話を通してありますから、行けば分かると思いますよ」

　俺がそう言うと、フランツはライラに目を向けて戸惑ったような表情を浮かべた。

「分かりました……って、どこかで見たような……。君、どこかで会った？」

　フランツが安っぽいナンパみたいなことをしている。ここは事務所だよ？　忘れてない？

「いえ、たぶん初対面だと思いますけど……」

　ライラは不思議そうな表情を浮かべて言うが、たぶん初対面ではないと思う。お使いで何度かうちの店に来ているので、お互いに見覚えがあっても不思議じゃない。ライラは覚えていなかったみたいだけど……。

「顔を合わせるくらいのことはしていると思いますよ。イヴァンさんの娘さんです」

「あ、そうなんですね！　どうりで見覚えがあるわけだ！」

　フランツは顔を明るくして大声を出すが、ライラはまだ困惑しているようだ。

「ごめんなさい……。やっぱり思い出せないです」

　うぅん……フランツ、ドンマイ。

「では、フランツさん。案内をお願いします。ライラさん、仕事の説明はロブと一緒にやりますので、それまで待っていてください」

　ライラとフランツは、頭を下げて出て行った。ライラを待たせるのは悪いから、こっちの話は手短に終わらせよう。

　気を取り直して面接を再開する。

「ではロブさん、いくつか質問させてください」

「いや、そのロブさんっての、やめてくんないっすか？　スゲェ気持ち悪いんすよ」

　ロブはそう言って、大げさに手と首を横に振った。

「では、何とお呼びしましょうか」

「そうっすね。親しみを込めて……ロブ様とか」

　うわ、面倒くさっ！　冗談のつもりか？　クソつまんねえよ。

「……では、ロブ様とお呼びしましょうか」

「いやいや、ボケっすよ。ツッコんでくれないと、俺がスベったみたいになるじゃん！」

　スベったんだよ。み(・)た(・)い(・)じゃなくて見事に！　扱いにくい変なやつが来たな……。

「それはすみませんでした。それで、どうお呼びすればいいですか？」

「冗談が通じないっすねえ。ロブでいいっすよ。気軽にロブって呼んでください」

　ロブは笑顔で言う。ウザいんだけど、どこか憎めないやつだな。

「ではロブ。改めて質問させていただきますね」

「その前に、店主さんってずいぶん若いっすよね。その歳で店主なんすよね。マジスゲェっすね」

　ロブは俺の話を遮った。面倒くさい……。話が全然進まないじゃないか。

「僕は若く見られがちですけど、あなたの２倍以上生きていますよ」

「へえ、そうなんすね。俺はてっきり、フランツくんと同じくらいかと思いましたわ」

　それは言い過ぎ。フランツは１７歳くらいだから、さすがにそんなに若くは見えないだろう。それより、フランツのことをずいぶん親しげに呼ぶなあ。

「フランツさんとお知り合いでしたか？」

「違う違う、さっき初めて会ったんすよ。優しそうな人っすね」

　うわぁ……。なんとなく分かってきた。こいつ、ウルリックとは違う方向でデリカシーがないぞ。ガサツと言った方がいいのかな。とにかく人との距離感が異常に近いんだ。

　人懐っこくて、相手に気を使わせない雰囲気がある。言葉遣いは悪いけど、それがこいつの持ち味だな。そして妙に精神年齢が高い。１２歳とは思えない図太さだ。こいつは将来化ける可能性がある。

　ただなあ……俺はどう扱っていいか分からない。困った時のフランツ頼みだな。

「そうですね。何か問題がありましたら、フランツさんに相談してください」

「うっす。そうさせてもらいますわ」

　会話が一度途切れた。油断をしたら雑談に持ち込まれるから、強引に話を戻そう。

「では本題に移らせてください。その歳ですと、まだ学校に通ってもいいはずですよね。どうして働きたいと？」

　ロブの歳は１２歳。見習いをしてもいいが、学校に残ってもいいという年齢だ。一度退学すると復学できないらしいので、この選択は慎重にならなければならない。それでも退学を選んだんだから、それなりの理由があるはずだ。

「なんかノリが合わないんすよ。喧嘩がどうとか、美少女がどうとか。そんな１クランにもならない話、クソつまんなくて聞いてらんないっす」

　いや、普通の話じゃないか。学生なんてそんなもんだろ。

「なるほど。お金儲けがしたいんですね」

「そうでもないと思うんすけど……。金が絡まない話は面白くないんすよね」

　ただの守銭奴？　いや、ドミニクとも少し違った感じだな。

「働きたい理由は分かりました。これから働いてもらうところは工房なんですけど、大丈夫ですか？」

「ん？　何が？」

「商店じゃないんです。工房の雑用になると思います」

「あ、全然いいっすよ。その方がありがたいっす。仕入れて売るより、作って売った方が儲かりそうじゃないっすか。そういうの、好きっすよ」

　ロブは職人のことを少し誤解していないか？　確かに、職人の方が利幅を多く取れる。でも、生産量には限界があるし、何より卓越した技術が必要だ。才能も必要だし、誰よりも努力しなければならない。

「全ての職人が儲かるというのは間違いです。修業は大変ですからね」

「そんなことは分かってるって。当たり前じゃないっすか。その勉強をさせてもらうんすよ」

　それを理解しているなら問題ないか。真面目に働くつもりはあるようだ。

「わかりました。では、工房に案内します」

　ロブは若干……いや、かなり心配なやつだが、悪い人間ではない。とりあえず採用して、しばらく様子を見ようと思う。どうせ世話をするのはウルリックだ。ライラを待たせていることだし、さっさと印刷工房に移動しよう。