詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

飯テロ

　ジェロムの挨拶で会食がスタートした。ジェロムがパンパンと手を叩くと、給仕の女性が湯呑のような器を各席に配る。同時に、ジェロムから説明が始まった。

「まずは食前酒を。これは魚のヒレを炙って入れたもの……。まあ、うちの定番だから、説明は要らんだろう」

　ヒレ酒だ。まあ、定番といえば定番だな。ヒレの形と模様から察するに、これはトラフグだ。トラフグは皮に毒がなく、ヒレ酒に最も適していると日本で聞いた。食前酒から、思わぬ高級品が飛び出したぞ。

　ヒレ酒が行き渡ったところで、ジェロムが立ち上がった。乾杯の合図があるようだ。

「乾杯！」

　ジェロムの合図とともに、全員で酒に口をつける。

　うわっ！　強っ！　これ、焼酎だな……。空きっ腹には強すぎる。まあ、美味いけど。

　フランツが気になってちらりと見ると、美味しそうに口をつけている。ただ、中に浮いているヒレが気になるらしく、ジェロムに訊ねた。

「これ、なんのヒレなんですか？」

「フグだ」

「ブフォッ！」

　フランツが突然吹き出し、ヒレ酒がテーブルに散る。汚すなよ……。

「どうしました？」

　俺がそう聞くと、フランツは涙目になりながら怒鳴る。

「ちょっと！　猛毒じゃないですか！」

「よく知っていますね。でも、毒のある部位を取り除けば、美味しい魚なんですよ」

「ぬふふふ。ツカサくんこそ、よく知っているねえ。うちの秘伝の技術で、毒を取り除くことができるのだ」

　秘伝って……。そんな重要な技術を隠すなよ。まあ、下手に広めて中毒が頻発するよりはマシか。ここに来ればフグが食べられる。それが分かっただけで大収穫だ。

「フランツさん、滅多に飲めるものではありませんよ。有り難くいただきましょう」

「初めてのやつは必ず吹き出すのだ。死にはしないから、味わってくれ」

　ジェロムは上機嫌に言う。

　食前酒が無くなる前に、最初の料理が運ばれてきた。

「さあ、前菜はウニと海藻のサラダだ。特にこのウニは、この漁師町でしか食べられない貴重品だぞ」

　小鉢に赤や白の謎の海藻が入れられ、その上に黄色いウニが贅沢に添えられている。見た目が華やかで、なかなか良い。

　俺は好印象だったのだが、フランツはウニを眺めて怪訝な表情を浮かべている。

「このオレンジ色の物体は何ですか……？」

「それがウニです。新鮮なウニは美味しいですよ」

　俺がそう言うと、フランツは慎重な手付きでウニを口に運んだ。するとすぐに、フランツは目に涙を浮かべて吐きそうになった。

「……無理です。すみません……」

「何がダメでした？」

「磯臭いんです。海を口の中に入れたみたいに……」

　味が受け付けなかったらしい。美味しいのになあ。まあ、誰にでも好き嫌いはあるか。しかし、フランツの態度は大丈夫だったのかな。ジェロムの反応が気になる。

　ジェロムは気を悪くするどころか、楽しげな表情を浮かべている。何がそんなに楽しいんだろう……。

　ジェロムの合図で、次の皿が運ばれてくる。

「さて、次は刺し身だ。これも漁師町でしか食べられない」

　おお、いいじゃないか。脚付きの皿に並べられた刺し身。右からアジ、フクラギ、タコだ。三種盛りでタコが並んでいるのは珍しいが、悪くない。

「またよく分からないものが……」

　フランツが怪訝な表情を浮かべて言う。

「生の魚です。街で出回る魚は干物ばかりですが、新鮮な魚は生でも食べられるんですよ」

「ええ……？」

　フランツは嫌そうに顔をしかめた。

「まあ、とにかく食べてみてください」

　俺がそう言うと、フランツは深刻な表情を浮かべてアジにフォークを突き刺した。

「うっ……」

　フランツは慌てて口をふさぎ、お茶で強引に流し込む。苦手だったらしい。まあ、光り物は苦手な人が多いからなあ。

　次はフクラギに挑戦した。これは大丈夫だったようで、フランツの顔が少し綻ぶ。

　最後にタコ。警戒心は薄れているらしく、すっと口に運んで咀嚼を始めた。だが、なかなか噛み切れずに苦労しているみたいだ。

「この固いのは何ですか？　なかなか噛み切れないんですけど……」

「タコですね」

「グェフォォッ！」

　フランツは、口の中に居たタコを盛大に吐き出した。

「どうしました？」

「海の化物じゃないですか……。なんて物を食べさせるんですか！」

「いえ、美味しいでしょ？　見た目は気持ち悪いかもしれませんけど……」

　名前を聞くまでは違和感なく食べていたじゃないか。

「次は私から、ちょっとしたもてなしだ。市場には絶対に出回らない魚だが、苦手な人は残してくれて構わない」

　次は白身魚のソテーだ。身が柔らかすぎて、少し崩れかけている。フォークを刺すと簡単に壊れてしまうので、慎重に口に運ぶ。

　脂がのっていて、味は悪くない。淡白な白身魚のくせに、脂は高級な大トロみたい……。あ、これバラムツだな。食べたことはないが、噂に聞く味の印象と同じだ。

　俺はそっとフォークを置いた。

「これ、美味いですね！　ツカサ兄さん、食べないんですか？　もらってもいいですか？」

　フランツは、一心不乱にバラムツを頬張りながら言う。

「……いいですけど、どうなっても知りませんよ？」

「何がです？」

　大型の深海魚バラムツ。脂を豊富に含むが、その脂は人間が吸収することができない。別にそれだけなら特に問題ないのだが、次の日に大変なことになるんだよ。

　明日あたり、ケツから勝手に脂が流れ出す。それも、本当に気が付かないうちにだ。気付いた時にはもう遅い。パンツは脂まみれだ。

「フランツくん、悪いねえ。これは１人１切れまでなんだ。それ以上食べると……」

　ジェロムは、そう言ってニヤリと笑った。食べ過ぎた後に起きる惨劇を、十分理解しているらしい。

「何が起きるんです？」

「食べれば分かる。どうしても体験したかったら、もう１切れ食べるといい」

「フランツさん、やめてください。明日も仕事があるんですから……」

　おむつを履いたまま働きたくないだろう？　まあ、そういうことだ。諦めろ。一応少しなら大丈夫らしいが、俺は一口だけで満足だ。少しでも怖い。

「どういうことです……？」

　フランツは不思議そうに言うが、食事中に説明することではない。

「まあ、後で説明しますよ」

「はぁ……」

　フランツは気のない返事をしながら、自分のバラムツを平らげた。明日、大丈夫かな……。念のため、おむつを履かせておいた方がいいかもしれないな。

　なんだかんだで食事が進む。ハモの吸い物は普通に美味しかった。イカの塩辛は少し生臭かったが、食べられないほどではない。まあ、フランツは吐きそうになっていたが。

　食事のシメはフグ雑炊。長粒種なのが悔やまれるが、十分美味くいただける。

「これ、ほんとに大丈夫なんですよね……？」

　フランツは不安そうに呟いた。

「大丈夫な種類なんですよ。全く食べられない種類もありますから、素人は手を出したらいけませんよ」

「……そんなこと、しないですよ……」

　食事が進む中、ジェロムは慌てふためくフランツを愉快そうに眺めていた。それももうすぐ終わりだ。お品書きを見る限り、料理は次で最後だ。

「それでは最後にデザートを出そう。今日のデザートは、秋の味覚のロールケーキだ」

　ジェロムの合図で、各席にロールケーキが運ばれた。

　クリーム色のスポンジが円筒状になって、中には薄黄色のクリームが詰まっている。美味しそうなロールケーキだが……。

　ロールケーキの真ん中から、サンマの頭がひょっこりと顔を出している。まるでサンマがロールケーキの寝袋に収まっているかのように……。

　しばらくサンマと見つめ合い、恐る恐る声を出した。

「これは何でしょう……」

　俺の問に、ジェロムは自信に満ちた顔で答える。

「新作のロールケーキだよ」

　新作？　珍作の間違いだろ。

　いや、甘いクリームに見せかけて、サワークリームソースかもしれない。ロールケーキの生地だって、実は甘くないかもしれない。先入観は良くないな。

　恐る恐るロールケーキを頬張る。すると、口いっぱいにバタークリームの甘さとあっさりとした生地の甘さが広がった。

　その直後、サンマの生臭さが鼻を通り抜ける。甘さと生臭さの奇跡のコラボ、混ぜるな危険。美味しいロールケーキと新鮮なサンマは、口の中で生ゴミと化した。

　吐きそうになりながらジェロムに視線を送る。

「うむ。すばらしい味だ」

　この爺さんは舌が崩壊しているんじゃないのか？

「ツカサ兄さん、これも普通の料理なんですか？」

「いえ、これは違います。僕も初めてですよ……」

　申し訳ないが、最後のデザートだけは残した。さすがに食べられないよ……。

　食事を終えて、ジェロムに挨拶をする。

「今日はごちそうさまでした。ありがとうございます」

「君は見どころがあるが、フランツくんの反応も新鮮で面白かった。２人とも、是非また来てくれ」

　ジェロムは上機嫌に言う。フランツの大げさに騒ぐ様子が面白かったようだ。むしろ、その反応が見たかったのだろう。フランツは少し嫌そうな顔をしているが、また連れてこよう。

「そうさせていただきます。では、今日は失礼させていただきますね」

　丁寧にお辞儀をして、ジェロムの家を後にした。

　今日は帰りも徒歩だ。食後の運動にはちょうどいいだろう。それに、道中で言っておかなければならないことがある。

「ところで、先程のソテーなんですけど……」

　そう言って、バラムツの説明をした。すると、フランツの顔色がみるみる青くなっていく。

「早く言ってくださいよ！　食べちゃったじゃないですか！」

　フランツは、額に冷や汗をたらして叫んだ。

「食事中に説明できることじゃないでしょう？」

「まあそうですけど……。すみません。ツカサ兄さんからのパーティの誘いは、金輪際お断りさせていただきます……」

「今日は良かれと思ったんですけどね。仕方がないです」

　いい気分転換になると思ったんだけど、フランツには逆効果だったみたいだ。悪いことをしたなあ。でも、次もフランツを誘うよ。初めて参加するパーティは、ルーシアやメイを連れていけないわ。危なすぎて。