詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

黒字

　エマの工房を出た後、まずは石鹸工房に向かう。あからさまなスパイ活動をやめさせるためだ。

　視察を受け入れるのが当たり前だと言われたら、経験が浅い素人は受け入れてしまうだろう。たぶんそれを狙ったのだと思う。規約を熟読していなければ悩むはずだ。実際、エマは視察の依頼を聞いて、受けるべきかを悩んでいるようだった。

　それに、俺に話を通さなかったのもアウトなポイントなんだよ。どうせ、エマならチョロいと思ったんだろう。詐欺ではないにせよ、今回の提案には疑う余地しかない。本当に製法が知りたいなら、俺に直接頭を下げるのが筋ってもんだ。

　職人地区にある、石鹸組合の支部に到着した。中で働いているのは以前と同じ受付の男だ。

「いらっしゃい。何か用か？」

　受付の男はこともなげに挨拶をした。俺の用件は分かっていると思うんだけどなあ。挨拶もそこそこに、本題に入る。

「視察がしたいと言ってきた人が居るんですが、どこの誰ですか？」

「ああ、聞いてるよ。コンシーリオに本部を置く、ゼド工房だな」

　……聞き覚えがある。絶対に聞いたことがあるはずだ。誰だっけ……。

「どういう方ですか？」

「あんたも会ったことがあるだろ？　視察員の人だよ」

　あ、あのおっさんか。うちの石鹸工房の視察に来た、胡散臭い工房主だ。あの時から不穏な空気を感じていたが、いよいよ本格的に製法を盗もうと画策しているらしい。

「分かりました。お断りしますので、組合からも止めてください」

「ぁん？　……悪いことは言わねえ。受けておいた方がいいと思うぜ？」

　受付係は不安げな表情を浮かべる。受けなければならない事情でもあるのだろうか。

「どう考えても差し支えるでしょう。言いましたよね？　うちの石鹸は少し特殊なんです。製法を知られたくありません。それとも、受け入れなければならないという規則でもあるんですか？」

「いや……無いけど……」

　歯切れの悪い返事をするなあ……。これ、賄賂でも受け取っているんじゃないのか？　ちょっとカマを掛けてみた方がいいかもしれない。

「ゼドさんの工房は、ずいぶん儲かっているんですよね。あなたはいくら貰ったんですか？」

　俺がそう言うと、受付係は目を泳がせながら声を詰まらせた。

「あ……いや、決してそんなことは……」

　はい、当たり。キッパリと否定できない時点で、肯定しているのと同義なんだよ。でも、規則的には問題がない、グレーな行為だ。「ただの寄付金だ」と言われたら何も言い返せない。

　まあ、良くないことなのは違いないから、やめさせておこう。

「規則に反していなくても、特定の工房に肩入れするのは良くないですよ」

「はぁ……そうだな……」

「というわけで、今後は僕を通さないで変なやり取りをしないでください」

「悪かった。次から気を付ける……」

　受付係は、バツの悪そうな顔で頭を下げた。

　これだけ釘を差しておけば問題ないだろう。次からはコソコソと探りにくるはずだ。そうしてくれた方が、俺としては助かる。コソコソと探る相手なら、俺から攻撃しても問題ないからな。うしろめたいことをする方が悪い。

　余計な仕事だったが、とりあえずはこれでいい。石鹸組合を出て、客のもとに向かう……つもりだったのだが、道中でギンを発見した。

　ギンは俺を視界に入れ、元気よく挨拶をする。

「ちわっす！」

「こんにちは。お仕事中ですか？」

「今日はオフっす。今から闘技場に行くんすよ。一緒にどうすか？」

「僕は仕事中ですからね。遠慮しておきます」

「そうっすか。兄さんは闘技場にハマってるって聞いたんすけど……」

　誰に？　あ、カラスか。たまたま闘技場で会ったから、勘違いしたんだろう。知り合いが出るから来ただけだって言ったんだけどなあ……。

「ハマっているわけじゃありませんよ。仕事の一環だっただけです」

「そうっすか……。勝ったって聞いたから、てっきりハマっているものかと思ったっすわ」

　違った。ギンの勝手な想像で、俺が剣闘士にハマっていると思い込んだらしい。勝ったやつ全てがハマるとは限らないだろうに。でも、そういう人が多いのは確かだ。

　初めてのギャンブルで勝った人は、その後のめり込む可能性が高い。俺はハマらなかったけどね。

「今後もハマることはないですよ。賭け事はそれほど好きじゃないんです」

　生きることがギャンブルみたいなモノなんだから、それ以上のギャンブルは必要ない。ちょっとしたお遊び程度の賭けなら乗るが、自ら進んで賭け事をするようなことはしない。

「そうっすか……。共通の趣味が見つかったと思ったんすけどねえ……」

　ギンはそう言って肩を落とした。共通の趣味というのなら、カラスと仲良くしておけばいいのに。

「まあ、そういうことです。では、健闘を祈ります」

　そう言って話を切り上げようとしたが、ギンはまだ言いたいことがあるようで、慌てて俺を制止した。

「ちょっと待ってくださいっす。兄さんの土地に買い手が付いたっすよ」

「え？　何の話ですか？」

「カレルの工房にしていた小屋っす。頑張ったんすよ……カラスが」

　マジで？　あの掘っ立て小屋？　屋根が脱着式になっている、いつ崩壊してもおかしくないゴミ物件だぞ？

　ついでに言うと、カーボン紙の製造に使っていたので、中は真っ黒だ。知らない人が見たら、事故物件だと思うだろう。買い手が付くとは考えていなかった。相当頑張ったらしい。カラスが。

　しかし、どこの誰に売ったんだ……。

「どなたが買ったんですか？」

「よくわかんないっすけど、他所の街の商人らしいっすよ。資材置き場にしたいそうっす」

　いやいや、誰に売るかは重要だろ。もう少し詳しく教えてほしいが、これはカラスに聞いた方が早そうだな。

　とりあえず、先に金額を確認しておこう。俺が持っていても使いようがない建物だから、売ることは決定しているんだ。

「おいくらです？」

「兄さんに渡す分は１００万クランっすね。かなり安いっすけど、大丈夫っすか？」

　黒字が出てるじゃないか！　買った時は８０万だったぞ？　俺が買った後に、さらにボロボロになった。それなのに、どうして値段が上がったんだよ。

「高値が付きすぎじゃないですか？　売れたとしても、もっと安くなると思ったんですけど……」

「立地は悪くないっすからねえ。それに、いろいろと条件を付けたんすよ。建物を壊して整地して、周りの土地もまとめて……まあ、細かいことはどうでもいいっすよね」

　なるほど……。土地はまとめた方が高値が付きやすい。日本の地上げ屋みたいなことをしたんだな。

　俺の土地を中心に地上げしたはずなので、俺が首を縦に振らないと、ギンやカラスが物凄く困るわけだ。金額も申し分ないし、了承しておこう。

「そうですね……。分かりました。その値段で売りましょう」

「うっす！　じゃあ、話を進めるっすね。荷物があるなら、今週中に撤収しといてくださいっす」

　カレルが引っ越した時に空にしたので、荷物は何もない。ゴミすら無い状態だ。今日引き渡しになっても問題ない。

「いつでも引き渡せますから、後はお任せします。よろしくお願いしますね」

　軽く挨拶をした後、ギンと別れた。

　勢いで即答してしまったが、誰が買うかは先に調べておくべきだったかな。変な商人に渡らなければいいんだけど……。まあ、うちの店からは遠いし、誰が買っても困ることは無いか。

　今日は軽く客周りをしただけで１日が終わった。

　夕暮れに店に帰ると、すぐにルーシアが俺に声を掛けてきた。

「お疲れ様です。先程棟梁の使者さんとおっしゃる方から、お手紙をお預かりしまして……」

「あ、そうなんですか。どんな内容ですか？」

「ツカサさん宛てでしたので、中は見ていません。お渡しさせていただきますね」

　中を見なくても、なんとなく予想できるけどね。ルーシアから手紙を受け取ると、事務所に入って手紙の封を切った。

　予想した通り、その手紙はパーティ開催の旨が記載された招待状だった。待っていたお魚パーティのお誘いだ。会場は漁師町にある棟梁の自宅だ。少し遠いが、日帰りできない距離ではない。

　開催日は今月の３０日。今月からは３１日が無いので、３０日が月末になる。夏のうちだけ３１日があるのは、農業のためだそうだ。忙しい農業従事者も、３１日だけは休むらしい。

　農業が暇になる晩秋以降、次の春までは３１日が無くなる。農家はそれでいいのだろうが、商人は確実な休日が１日減るだけだ。従業員の休日を割り振る手間が増えるので、ちょっと面倒くさい。

　指定された３０日も、店は開けなければならない。フランツを連れて行くにあたり、事前に言っておかないと厄介なことになるだろう。

　倉庫で作業をしていたフランツに声を掛ける。

「フランツさん。次の３０日なんですが、パーティのお誘いが来ました。一緒に行きますから、その日は空けておいてください」

「え……？　またですか？」

　フランツはあからさまに嫌な顔をした。どうやらテレサの虫パーティと勘違いしているらしい。

「先日、漁師町に行ったでしょう？　その時に漁師の方からお誘いを受けたんです。新鮮な魚が食べられますよ」

　俺がそう言うと、フランツはパアッと顔を明るくして答える。

「マジすか？　それなら行きたいです！　でも……、姉さんはいいんですか？」

　フランツは、ルーシアを気にして顔を曇らせる。姉を差し置いて、自分だけが遊びに行くのは気が引けるのだろう。

「ルーシアさんは辞退されました。魚が苦手なんですね」

「……そんなことは無いと思うんですけど……」

　フランツは怪訝な表情で呟く。弟なのに、ルーシアのことをよく知らないようだ。ルーシアは、街で売っているような干物は食べるけど、食べ慣れない魚は苦手なんだと思う。たぶんルーシアは楽しめないので、フランツを連れて行った方がいい。

　それに、最近のフランツはいいことが無かった。怒られたり、変な目で見られたり、評価が下がったり、踏んだり蹴ったりだった。そろそろ良い事があってもいいんじゃないかと思う。