詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

ありがた迷惑

　カップを拭いて次に備える。洗う事が出来ないので、拭くだけだ。カウンターで追加の水を受け取り、火にかけている。

　その水がちょうど沸騰する頃、さっそく次のカモ(客)が現れた。今度は白髪の老人だ。歳に似合わない筋肉を纏っている。長く伸びた白髪と、白い髭が特徴的だ。髪の毛は後ろで束ねている。

　身のこなしにスキが無いというか、暴力のプロのような雰囲気だ。指導者的立場の人かもしれない。ぜひお近付きになっておきたいな。

「ずいぶん鍛えていらっしゃいますね。剣闘士さんですか？」

「うん？　儂を知らんのか？」

　あれ？　有名人だったのか？　だとしたら、今の声の掛け方は拙かった。挽回できるかな。

「不勉強で申し訳ありません。僕はこの国に来たばかりなもので……。何をされている方ですか？」

　そう言って、カップを２つ準備した。

「ムスタフ。無敗のムスタフと聞いても、何も思い出さぬか？」

　老人は、聞いていないのに名乗った。どうやら、かなりの有名人らしい。俺は全く知らないけど。

「申し訳御座いません……」

　座ったままではあるが、深々と頭を下げた。

「外国では知られていないか……。儂もまだまだだのう」

　老人は残念そうに呟き、俺の横に座った。

「それはどうでしょうか。僕はかなり遠くから来たもので……」

　日本から来たという事は伏せる。『迷い人』とかいう存在らしいので、変にバレると身動きが制限されるかもしれない。

「まあ良い。儂の努力が足りんのだろう。

　儂は元剣闘士じゃよ。１０年ほど前に引退したが、それまでは無敗の戦士だった。今でも、模範試合のゲストとしてたまに呼ばれる」

「なるほど……。

　それは凄いですね。見ての通り、僕は初心者なんですよ。アドバイスが欲しいくらいです」

　当たり障りのない社交辞令で探りを入れる。

　これほどの老人であれば、使い慣れた愛剣を持っているはずだ。今更新品の、それも無名な剣を欲しがるとは思えない。

　だが、仲間や弟子のような人が居るはずだ。俺の狙いはその人達。この老人の信頼を得る事ができれば、可能性がぐっと高まる。

「フム。それは良い心掛けじゃ。いくらでも助言してやろう」

　ただの社交辞令のつもりだったのに、アドバイスに食い付かれた。面倒だな。

「ありがとうございます。ムスタフさんのお暇な時に、聞かせていただきます」

「今は暇じゃぞ。このまま家に帰っても、特に何もする事が無い」

　忙しくあれよ。有名人なんだから。

「いや、でも、僕はお金を持っていませんよ？」

「そんな事は見れば分かる。金は要らんよ。儂に任せよ」

　おいおいおい、どうしてこんなに乗り気なんだよ。

　もしかして、ジジイの暇潰しのターゲットにされたのか？　この忙しい時期に……。勘弁してくれよ。

「そんな有名な方の指導を、タダで受けても良いのですか？」

「構わんよ。なんじゃ、儂では不満なのか？」

　く……逃げられない。

　完全に善意のみで行動する人は、正直とても苦手だ。このジジイは本気で見返りを求めていない。俺の技術の向上だけを考えている。

　この手の人からの要求は、断る事が難しい。強引に断ると印象が悪くなる。ジジイが飽きるのを待つのが一番確実だ。

「そんなわけないじゃないですか。指導を受けられて、光栄です」

　いったいどこで間違えたのだろうか……。密室でジジイと２人。激しい罵声を浴びせられながら、必死で剣を振っている。

　時間の無駄だとは言わないが、こうしている間にも客(ターゲット)は続々と帰っていくだろう。辛い。

――さっさと剣を折って終わりにしよう。

　剣を振る腕に力を込めた。

「腕力だけで振ろうと思うな！　全身を使え！」

　すぐさま注意された。一応、言われた通りに振る。

　何度か当てた所で、木剣が折れた。根本からポッキリいっているので、これ以上は使えない。

「折れましたね」

「そうじゃな。

　ほいっ。新しい剣じゃ」

　そう言って、新品の木剣を投げた。

　まだ終わらせてくれないらしい。

「あの……僕はそんなにお金を持っていませんよ？」

　木剣はタダではない。追加の５００クランが必要になる。余分なお金も少しは借りたが、無駄遣いはできない。

「構わん。儂のオゴリじゃ。金なら唸るほど持っておる。心配いらんぞ」

　そんなに金を持っているなら、店で何か買ってくれよ……。

「ありがとうございます」

　笑顔でお礼を返したが、まったくもってありがたくない。逆に迷惑だ。

　新しい木剣を、一心不乱に振り続けた。

「貴様！　そんな事もできんのか！　今まで何を考えて生きておった！」

　少しでも気を抜くと、激しい罵声と蹴りが飛んでくる。

　まあ、俺を追っていたプロの人達と比べればマシだ。プロの罵声は凄い。人を苛つかせつつ、人格と精神を攻撃して心を折る。同時に物理的にも攻撃されるから、相当にキツイ。その頃と比べれば、ジジイの罵声なんか子守唄に等しい。

　どちらかと言うと、時間が溶けていく事の方が辛い。

　このジジイに付き合って、得られる物は何だろう。ジジイの客としてのポテンシャルは未知数だ。

　もしこれで人望なしの孤立ジジイだったら、目も当てられないぞ。今日はジジイに付き合うが、いつ離れるかの見極めが重要だな。

　扉がノックされ、店員が部屋の扉を開けた。

「そろそろ閉めますよ」

　閉店の時間になったらしい。

　酷い目にあった。結局日が暮れるまで特訓を受けた。

「フム。名残惜しいが、今日はここまでにしよう」

「ありがとうございました」

「ウム。明日も同じ時間から始めよう。遅れず来るように」

　今日限りじゃないのかよ！　マジか……。すっごい迷惑だ。

「わかりました。よろしくお願いします」

　断りたいが、断る理由が見当たらない。営業先はここしか知らない。仕事を理由に断ったとしても、ここで鉢合わせしてしまう。

　ジジイと別れ、帰路についた。

　今日は予定外の事が起きすぎた。ウルリックは良い誤算だったが、ジジイはかなり悪い誤算だった。まさか、１日を無駄にしてしまうとは……。

　結局、今日は２人にしか声を掛けられなかった。声掛け営業は数が命だ。今日の営業活動は失敗だったと言わざるを得ない。

　店の中に入ると、薄暗い店内でルーシアが陳列棚の整理をしていた。

「おかえりなさい！　どうでした？」

「いえ……あまり良くないですね」

「失敗でしたか……」

　戦略自体は間違っていなかった。ジジイが邪魔をしなければ、もう少し上手く行っていたはずだ。

　明日も訓練場で試す。ジジイに邪魔をされるだろうが、それは仕方がない。合間を縫って、何人かに声を掛けたい。

「僕の失敗です。声を掛ける相手を間違えました。明日また挑戦します。

　ところで、初見のお客さんが来ませんでした？」

　ウルリックが店に来たかを確認する。

「はい、来てくださいました。オイルストーブとティーセットが売れましたよ」

「たぶん、僕が声を掛けた人です。来てくれたんですね」

　ウルリックへの営業は成功したようだ。

　ルーシアの記憶を頼りに、ウルリックが買った物を確認した。

　オイルストーブに、金属製のティーポットとカップ。概ね俺のセットと同じだが、茶葉と燃料が余分に売れている。

　売れた事は素直に嬉しい。しかし、問題が浮上した。

「少し配置を変えた方がいいかもしれません。お時間はありますか？」

「大丈夫ですけど……何か問題がありました？」

「はい。オイルストーブとティーセットは、近くにまとめた方が良さそうです。他にも、屋外で使えそうな物はまとめましょう」

　全ての食器類は、屋外用屋内用を問わず食器としてまとめてしまった。これでは拙い。金属製や木製の壊れにくい物は、アウトドア用品として近い場所に置いた方がいい。

「せっかく並べたばかりなのに、すぐに変更するんですね……」

　棚に詰まった商品を下ろしながら、寂しそうに呟いた。

「問題を見つけたら、すぐに行動するんです。過去にいつ誰が何をしたかは関係ありません。自分が今、何をするかです」

「……勉強になります」

　ルーシアは複雑な笑みを浮かべ、作業を続けた。

　一度整頓した後なので、作業はすぐに終わった。

　通路右側奥のカウンターに近い棚の一角を、アウトドアコーナーにした。武器類のすぐ近くだ。メインのターゲットは狩人なので、武器の需要も僅かながら見込める。

「この調子で、絶えず手直ししていきましょう」

「分かりました。お手伝いしますね」

　うーん……俺はルーシアに丸投げするつもりなのだが、ルーシアはあくまでも俺の手伝いだと思っているらしい。

　今はそれでいいが、いずれハッキリと言わなければならないな。

　営業活動の１日目を終えた。

　まだ本命の剣が売れていない。小物が売れるだけでは、目標金額には到達できない。

　剣を売りたいのだが、ジジイが邪魔だ。いっその事、ジジイに１本買わせるか？　強引に買わせて関係が終わるなら、それでもいい。明日はジジイに買わせよう。