余計なお世話
食事の準備は大方終わり、食卓の席に着いてウォルターの帰宅を待つ。
ウォルターが帰ってきたら、店舗の棚を触らせないように説得しなければならない。
対策を考えながらしばらく待っていると、店舗の方から何やら物音が聞こえてきた。事務所と倉庫と店舗を行き来しているようだ、
「誰ですかね……」
ルーシアがそわそわしながら呟くと、サニアが続けて言う。
「こんな夜更けに……泥棒？」
ウォルターが帰ってきたなら、真っ直ぐに食堂に来るはずだ。
「僕が見てきましょう」
今ここにいる男は俺だけなので、俺が代表して確認する。
恐る恐る事務所の扉を開くと、大量の食器を抱えたウォルターが居た。
――もしかして、今日は仕入れに行っていたのか？
そう思ったのだが、そうだとしたら動きが逆だ。倉庫の荷物を、せっせと店に運び出している。
――さっそく触ってるし！
「何しているんですか！」
急いで店舗を確認すると、せっかく減らした商品が、グッチャグチャに積み直されている。しかもご丁寧に追加のテーブルまで持ち出して……。
「それは私のセリフだ！ あんな置き方で売れるか！」
ウォルターは、血相を変えて叫んだ。
拙い。せっかくの２日間の苦労を無駄にされる。怒鳴りつけてでも止めたいが、強い言い方をしたら口論になってしまう……。出来れば穏便に済ませたい。
「僕に任せていただけると言いましたよね？」
「私は修正しているだけだ。あんな置き方では、売れる物も売れんよ」
それは修正じゃない。ただの改悪だ。もうハッキリと言った方がいいな。
「お言葉ですが、今まで売上が悪かったのは、陳列が原因だったのではありませんか？」
「そんな事は無い。ちゃんと売れていた」
聞く耳持たず……か。もっと強くハッキリと言いたいのだが、今の俺には説得力が無い。成果を出していないからだ。今は手を出されないようにする事が先決だな。
「そもそも、店舗はウォルターさんの仕事じゃありませんよ。普段は店に出ていないんですから。
店主としての仕事に専念して下さい」
一見正しいように思えるこの意見、実は間違いである。この店は少人数体制の家族経営なので、店主は全ての事に手を出さなければならない。人手が足りないからだ。
だがウォルターの場合、陳列や店舗運営の才能が全く無い。ゼロ。皆無だ。手出しされたくない。
「店主としての仕事だと？
店の運営は店主の仕事だろう」
「それは違います。売り場の事は売り場のスタッフに任せて下さい。
ウォルターさんの仕事は、金策と大口の取引をまとめる事です。ウォルターさんなら得意でしょう？」
おそらく、ウォルターは目利きと仕入れ交渉だけでやって来たのだろう。品揃えのセンスはカスだが、商品の品質と仕入れ値は悪くない。
例の剣のようなチョンボもたまにやらかすようだが、仕入れ交渉は任せてもいいと思う。
俺とは真逆の才能だな。俺には品質と適正価格を見抜く能力が無い。必要無かったので、センスを磨く努力を殆どしてこなかった。
品質はゴミでもいいし、俺が適当に付けた価格で売っていた。まあ、詐欺師なので当然だ。
「まあ、そうだな。私の得意分野だ。だが、私は店舗も得意だぞ。何年修業したと思っている」
うわ……根が深い。本気で正しいと思い込んで、疑う事すらしない。別の方向から攻めようかな。
身振り手振りを交え、真剣なトーンで訴えかける。
「なるほど。確かにそうですね。
しかし、店主には従業員を育てるという重要な仕事もあります」
「うむ。それは感じておる。
ルーシアがもっと使えるなら、売上は伸びていただろう」
ルーシアのせいではない。ルーシアは精一杯やっていると思う。この現状は、１００％ウォルターの責任だ。だが、話が拗れるので口には出さない。
「ウォルターさんがそう思うなら、ルーシアさんへの教育が足りないのでしょう。
上の者の言う事に従うだけでは従業員が育ちません。時には下の者に任せ、失敗を経験させてもいいと思うんです」
棚替えは俺の問題だが、ルーシアを上手く絡めた。ウォルターの中で、従業員＝ルーシア＝俺という図式が出来上がったはずだ。
「ウォルターさんくらい器の大きな人であれば、一度くらいの失敗は受け止めていただけますよね？」
「まあ……そうだな」
ウォルターは、難しい顔で静かに頷く。
俺の失敗が許容される状況が完成した。これにより、ウォルターは俺がやる事に口を出しにくくなったはず。最後に条件を付けて、クロージングだ。
「数カ月様子を見てから決めませんか？
売上が増えなければ、ウォルターさんにお任せします」
キリが無いと、近い内にまた手出しされる。明確な期限があれば同意しやすいし、「その間だけなら」と我慢できる。
だが、これは罠だ。俺が成果を挙げる事が出来れば、ウォルターのやり方が間違っていたという証明になる。ウォルターは二度と店の陳列に手を出せない。
「……いいだろう。１カ月だ。来月の末までは様子を見よう。
但し。それまでに売上が大きく落ち込んだら、すぐに元に戻してもらうぞ」
今よりも売上が下がったら、売上０だろうが。もう既に、下がりようが無いくらいまで下がっているんだよ。
「許可をいただき、ありがとうございます。出来る限り努力します」
とは言え、１カ月は短い。今月もまだいくらか残っているので、実際には４５日くらいだろうか。これだけの期間で成果を挙げるのはなかなか厳しい。
初動の売上と言うなら、剣の売り込みが更に重要になるな。
しかし、ウォルターを説得する度に詐欺の手法が飛び出すのは如何なものか。
今回は訪問販売の手法だ。相手を気遣うフリをして、自分の主張を通す。問題のすり替えも使ったし、さり気なく相手を持ち上げる事も忘れない。
ちょっと強引だったが、ウォルターの警戒心が薄いおかげで上手くいった。
食事が終わった後、ウォルターに壊されたレイアウトを元に戻す。ルーシアも手伝ってくれた。今日は食事の後片付けをしなくてもいいようだ。
「ありがとうございました。これで終わりです」
「いえ……父がご迷惑をお掛けしました。母からも、こちらを手伝うように言われたんです」
サニアが気を遣ったらしい。サニアも、ウォルターが店を荒らす事を快く思っていないのだ。まともな感性を持っていてくれて助かる。
「ははは。そうでしたか。
さっき、来月末まで自由にできる権利を貰いましたよ。ルーシアさんの意見も取り入れますので、気付いた事があれば、すぐに言って下さい」
「ありがとうございます……でも、私の意見なんて参考になるでしょうか……？」
「この店で一番お客さんを見ているのは、ルーシアさんですからね。頼りにしています」
今後も俺１人でやるなんて、絶対にゴメンだ。棚替えはかなり面倒な作業なんだよ。ウォルターは使い物にならないので、その分はルーシアに頑張ってもらう。
「はいっ！ 頑張ります！」
ルーシアは、力強い目で言う。自信が無いような口ぶりだったが、内心はそうでは無いようだ。適当に任せて様子を見よう。
「ところで、体を洗いたいのですが……お風呂はありませんか？」
この国に来てから３日が経ち、今日で体の汚れが限界に達した。風呂に入りたい。この家には風呂が無い様子だったので、今日までは我慢した。でも、もう我慢出来ない。
「あ……そうでしたね。ごめんなさい。忘れていました。
浴場は高いので、お部屋にお湯とタオルを持っていきますね」
「浴場？」
「はい。この国では、小さな街でも浴場が建設されています。うちの近所の浴場は、１回１０００クランです。他所よりもかなり高いんですよ……」
一般的な浴場は、６００～８００クラン、安い浴場は２００クランで入れるという。２００クランならまだいいが、風呂は毎日入るような物ではないようだ。金が手に入ったら行ってみよう。
寝る前に、明日の準備を整える。明日は訓練場に行って営業だ。
まずは、いちばん重要な広告。何枚か書き損じをして、２０枚。書き損じを合わせれば２６枚ある。言わなければバレない程度のミスなので、書き損じの広告も使う。
次に、商材である例の剣。サンプルとして１本借りた。鏡が無いので分からないが、絶対に似合っていないだろう。そもそも使うために持つわけでは無い。嫌味でもいいから、誰かが食い付けば儲け物だ。
最後に、ちょっとした茶菓子とティーセット。これも営業用の重要なアイテムだ。
陶器の器は割れると厄介なので、金属製の食器を借りた。薄い鉄板を叩いて作られているようだ。意外と軽く、持ち運びに適している。
ランプの燃料を使ってお湯を沸かす道具もある。直径１０ｃｍくらいの円筒で、２人分のお茶を淹れる程度のお湯が湧かせる。オイルストーブというらしい。アウトドア用品の一種だと思うが、なかなか便利だ。
水は訓練場で貰えるので、玄関ホールでお湯を沸かそうと思う。これは今後も使えそうなアイテムなので、このまま買い取るつもりだ。
アイテムをカバンに仕舞い、準備は完了した。明日は朝早くから訓練場に行こう。
