ダメ出し
荒れ果てた店内をくまなく観察していると、食事の片付けを終えたルーシアが店舗に来た。まずは挨拶をしておく。
「お疲れ様です。片付けは終わったんですね」
「はい。終わりました。
ところで、父が事務所で項垂れていましたが……何かあったんですか？」
「先程、少し議論をしていまして。言い負けたのが悔しいのかと思います」
軽く心を折ったつもりだ。良い気分ではないだろう。
「へぇ……どんな議論だったんですか？」
「この店の陳列についてです。
議論の結果、棚替えの許可をいただきました」
「あ……その許可が貰えたんですか……？」
ルーシアは意外そうに言う。
「苦労しましたけどね」
「私や母がどれだけ言っても聞かなかったのに……」
ルーシアとサニアは危機感を抱いていたらしい。
「ウォルターさんには強いこだわりがあるようですし、仕方がないでしょう」
「それだけでは無いと思います。
その……言いにくいんですが、父は美的感覚が……あの、センスがゼロというか……」
必死で言葉を選んだ結果、ストレートに言うしか無かったらしい。
まあ、まともな感覚で言うなら、そうだな。今の陳列棚には美的センスの欠片も感じられない。ただ乱雑に置かれているだけだ。
「ははは。困っていたんですね」
「はい。本当に困っていました。私が手を加えると怒るんですよ。
どうしてこんな並べ方に自信が持てるのでしょうか……」
ルーシアは顎に手を当てて困った表情を浮かべた。
「考え方は人それぞれですから。少なくとも、常連さんは理解しているのでしょう」
酷い陳列だが、多少の常連が居る。多少じゃなかった。少の常連が居る。その人達は、納得して通っているはずだ。
「そうでも無いですよ。常連さんは私に欲しい物を伝えます」
ルーシアはうんざりしたように言う。
ルーシアに依頼をしないと商品が見つからないようだ。店としては終わっているな。陳列棚がただの倉庫になっている。
新規客は見込めない状況で、常連も徐々に減ってきているらしい。末期状態だ。
立地と品揃えは悪くないのに客足が遠のいている原因は、店舗の状態で間違いないだろう。
「なるほど……本当に急いだ方が良いみたいですね」
「そうですね。私も手伝います」
ルーシアは手伝いを申し出たが、少し困る。ルーシアには、広告の複写を急いで欲しい。この棚替えは、ルーシアの作業の待ち時間を潰すためにやる予定だったのだ。
「いえ、棚替えは僕が担当しますから、広告の複写を続けて下さい。
わからない事があったら聞きますので」
ルーシアの申し出を断って棚に向かったのだが、どこに何があるのかさっぱり分からない。用途が不明な物もある。解説がほしいな。
どうしようもないので、最初だけは手伝ってもらおう。
「すみません……。やっぱりお手伝いをお願いしてもいいですか？」
「いいですよ。何から始めます？」
ルーシアは、そう言いながら俺の横に駆け寄ってきた。
「まず、商品の説明をお願いします。初めて見る物も多いんですよ……」
見た事が無い物は、竈に空気を送り込むための『火吹き棒』や、原始的な着火具『火打鉄』という物だった。他にも、原始的なアイテムが多数。この国の技術レベルが窺える。
ルーシアの説明を聞きながら店舗をぐるりと回る。
店舗の広さは３０畳ほど。よくあるコンビニの半分くらいだ。壁際に大きな棚が置かれており、商品が詰まっている。
通路は広いのだが、場所によって棚の前にテーブルが置かれ、通行を妨げている。一部が出っ張ったようになっているので、足元を注意しないと躓いて転ぶ。
それだけではない。この店は棚の配置も悪い。どういうつもりなのか、棚がコの字に配置されているのだ。店に入ると、正面の棚が行き止まり。カウンターに行くには、棚を回り込まなければならない。店内の見通しは悪いし、客の動きも一切考えられていない。
理解し難い店舗を観察しながら、完成形のイメージを固めた。下準備はこれでいいだろう。
ついでなので、棚１つ分の撤去も手伝ってもらおうと思う。棚の１区画のサイズは、縦２メートル弱、幅１メートル弱くらい。
手伝ってほしいのは、一番大変そうな棚だ。この棚は、小さなスペースにこれでもかと同じ商品が詰め込まれている。商品は皿や茶碗のような食器類だ。
様々な種類の食器が幾重にも重ねられ、パズルゲームのように押し込まれていた。
「この棚、何故こんなにギッチギチに詰まっているんです？ 隣の棚はスカスカなのに……」
「たぶん、作者さんの意向だと思います。自分の作品がたくさん並んでいる店を好んでいるみたいです」
もしかして、作者の言いなりで陳列しているのか？
作者は商人ではない。商人の領域に土足で踏み込んでいるだけだ。そんな意見は一切聞く必要が無い。
「すぐに撤去しましょう」
少し触ったら崩れそうな積み方なので、見ていてとても不安になる。不特定多数の人間が触るはずの場所なのに、割れ物の置き方ではない。客だって恐くて触れないだろう。
「あの……どうして真っ先にここなのでしょうか。
参考までに、何が悪いか教えていただけませんか？」
他にも気になる箇所はいくらでもあるが、特に散らかっているように見えた場所だ。とにかく物が多いので、早く退けてスッキリしたい。
だが、ルーシアが聞きたいのはこんな事ではないだろう。積み上げがダメな理由だと思う。
「見た目が汚い。これが一番の理由ですが、そうですね。
同じ商品を多く並べるという行為は、売れているというアピールになります。でも、それは正しく並べた時の話。
このような詰め方をした場合、売れ残っているような印象を与えます。その結果、大量に売れ残るほど不人気な商品だと感じられ、売れなくなります。
大量の商品を並べる時は、縦ではなく横に並べます。高く積み上がるようなら、潔く倉庫に押し込みましょう」
箱商品であれば目線の高さまで積み上げても良いが、簡単に手に取れないような陳列は絶対にアウトだ。
この効果は誰でも経験があるはずだ。似たような商品が同じ幅で並んでいる時、手に取られやすいのは少ない方。なんとなく売れている気がするという理由だ。
まあ、売れ残っている商品の幅を広げても、結局売れないのだが。
「なるほど……やっぱり、そんな事は習っていません」
ルーシアは顎に手を当て、目を閉じて首を傾げた。何かを思い出そうとしているようだ。「習っていない」という言葉は昨日も聞いた。この国には、商業科の学校でもあるのだろうか。
「基本的には経験則ですからね。
習っていないというのは……どこかに学校があるんですか？」
「いえ、そうではありません。自分の家ではない店で、一度修業をするのです。私も２年間修業してきました」
他所の店に修業に出されるのは、日本でもよくある。ルーシアは若く見えるが、意外と経験を積んでいるようだ。
「へぇ。じゃあ、ルーシアさんがこの店を継ぐんですか？」
「いえ、そうはなりません。弟がいますので、継ぐのはそちらです。今は修業に行っていますよ」
「後を継がないのに勉強しているんですか？」
俺の質問に対し、ルーシアは、顔を曇らせながら答を返す。
「弟が帰ってきたら、私は商人の所に嫁ぐ事になりますので。今はそのための修業です……」
無駄な勉強をしているのかと思ったが、そうではなかった。ルーシアにとっては花嫁修業らしい。
しかし、ルーシアの表情は暗い。嫌々勉強をしているのだろうか。
「商人に嫁ぐのが嫌なんですか？」
「そんな事はありませんっ！ お店は楽しいですよ。でも、相手を選ぶのは難しいですから……」
ルーシアは、表情に暗い影を落とす。
どうやらこの国は、結婚相手を選ぶ権利が無いらしい。その割には、チェスターからの求婚を堂々と断っていたようだが。
「そういえば、チェスターさんからも求婚されていましたね。何故そこまで嫌がるんですか？」
「その話はやめて下さい……。
尊敬できない人とは結婚したくありません」
結局、チェスターの何が問題なのかは分からずじまいだ。嫌いな所はたくさんあるようだが、それが結婚したくない理由ではないと思うんだよなあ。まあ、俺には関係無いか。
うっかり長話をしてしまった。ルーシアが居ると、つい喋ってしまうな。先の長い作業なので、集中してやりたい。
「手伝っていただき、ありがとうございました。後は僕１人でも十分ですよ」
「こちらこそ、貴重なお話をしていただき、ありがとうございました。
何か分からない事があったら、すぐに言ってくださいね」
ルーシアに広告の複製を任せ、俺は棚替えの作業を進める。商品を一時的に保管する場所が必要なので、事務所と食堂の一角を借りた。
今日１日を掛けて、３分の２の棚を空にする事ができた。まともな状態からの棚替えであれば、商品を入れ始めている時期だ。しかし、この店の状態からではそれは難しい。
明日は全ての棚を空にする。棚の位置も変えなければならない。ついでに拭き掃除もしたい。気合を入れてがんばろう。
