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初めてのプロポーズ

「おおきくなったら、わたしとけっこんして」

　八歳のとき、私は初めてのプロポーズをした。けっこん、というものをすればずっとそばにいられると聞いたのだ。大好きなお花をたくさん詰め込んだ花冠。ジークは絶対に喜んでくれる！　そう思ったのに、彼は困った顔をして笑った。

「これは受け取れません。エミリア様にはもっと素敵な方が現れますから」

　花冠を返してこようとするジークの手を、私は振り払った。

「いやだ！　ジークとけっこんするの！」

　私は手足をばたつかせ、大きな声をあげて泣いた。

「エミリア様……」

　ジークは花冠をそっと私の頭に乗せた。

「結婚はできませんが……俺はずっと、エミリア様のそばにいますよ」

　私はパタリと泣き止み、ジークを見上げた。

「ほんとに？　ずっといっしょにいる？」

「はい。約束です」

　ジークは小指を差し出した。私も小さな小指を重ねた。ジークの小指が温かい。この温もりはずっと、ずっと私のものだ。

　大きくなって、自分が一国の姫であり、ジークが護衛であるという立場を理解した。ジークは私と「けっこん」できないということも。それでもそばにいてくれるなら、それだけでいいと思っていた。

　そう、思っていたのに。