第二十九話 会議館の攻防
王都外郭の会議館。
各派閥の使いが目に見える形で集まっていた。門前に並ぶ馬車の紋章がそれぞれ違い、御者同士が互いを無視している。
戦場とは違う張り詰め方で、空気が細い糸のように引かれている。
石壁の廊下を歩く足音が響き、すれ違う文官の目が鋭い。ここでは剣ではなく言葉が武器で、血の代わりに信用が流れる。
アルドは入館前に四人を集めた。
「中で何言われても俺が答える。レインとアネスは記録。セラは……見ててくれ。変な流れになったら教えてほしい」
役割として渡される”見ててくれ”は、セラにとってありがたい。
前世の”囮”とは意味が違う。守るための配置だ。セラの得意は、魔力の流れを読むことと、人の視線を追うこと。戦場でも会議でも、“何かがずれている”ことに気づく力は同じだ。
◇
会議室は長テーブルが一つ。窓から差す光が、書類の紙を白く照らしている。
会議は形式的な挨拶から始まり、すぐ本題へ。
補佐官は丁寧な口調で言う。四十代の男。目は笑っているが、指先は動いていない。計算している時の人間の癖だ。
「辞退の意志は理解している。しかし政治的意味がある。辞退が確定すれば継承順位が変わり、均衡が崩れる」
アルドは淡々と返す。
「意志は変わらない。継承権は行使しない」
貴族院代表が揺さぶる。五十代の太った男。声は低く、言葉は遅い。
「当時ご成年前。形式上の再審議が必要では」
アルドは感情を乗せずに切る。
「なら今日、成年後の意思として書面にする。それで終わり」
補佐官が頷いた。流れは想定通り――のはずだった。
◇
別の代表が口を開く。痩せた男。目が細く、声が通る。
「辺境での冒険者活動を私的に影響力として利用しているのではないか」
印象操作の匂い。
セラは相手の顔と周囲の反応を拾う。
“書類を見る前に決めている”目だ。質問ではなく断定を置く準備をしている。他の出席者の反応を横目で確認しながら話している。つまりこの発言は、ここにいる誰かに向けたものだ。
レインが静かに言う。声は軽いが、内容は重い。
「公的依頼です。報告書あり。必要なら今出せます。日付、場所、依頼内容、報酬額。全部記録にあります」
アネスが意見書を差し出す。
「ベルナ支部長名義。現場が逼迫している。同行がどう作用したかも記録にあります」
補佐官の目が一瞬だけ動く。視線が意見書の紋に移り、すぐに戻る。
政治家の目だ。“使える材料”を計算している。
◇
セラは小声でアルドに伝える。テーブルの下で、唇だけを動かす。
「あの代表、最初から”私的”を使うつもりでした。印象で固めたい。左の文官が頷いたのが合図です」
アルドは頷き、返答の刃を変えた。
「印象じゃなく記録で話そう。依頼ごとに検証してくれ」
記録を求められると、印象操作は効かなくなる。数字と日付の前では、“思う”や”らしい”は無力だ。
補佐官が拾う。「本日の主題は辞退確認。枝葉は別日程へ」
論点は戻り、成年後意思の辞退確認書が作成された。
アルドが署名し、補佐官が確認印を押す。
形式が整うと、口実は削れる。
そしてアルドは最後に条件を出した。
「辺境補給の遅延と関税手続きの停滞について、処理を早めてほしい。ベルナの状況報告も添える」
補佐官は少し目を見開き、しかしすぐに頷いた。「検討する」
“検討する”は確約ではない。でも、記録に残った。
◇
会議館を出た瞬間、セラの肩から力が抜けた。
石段を下りると、午後の日差しが眩しかった。
戦闘より長く、でも血の匂いはしない。
レインが伸びをする。「討伐十件分疲れた。腹減った」
アネスが笑う。「でも必要だった。書面が残ったのは大きい」
アルドは書類筒を抱えたままセラを見る。
「さっきの指摘、助かった。あの代表の動き、俺は気づかなかった」
セラは短く返す。「……見えたから」
誰かの代わりじゃない。自分の得意で支える。
戦場でも、会議室でも。それがここでも成立することが、セラの中の何かを少し軽くした。
