ep.414 黄金の歯車：無償の宴を支える「見えない手」
オーロラ温泉の輝きは、日に日にその輝きを増していた。新人アイドルたちは「0NkQ」という魔法に酔いしれ、毎日が記念日のような贅沢を謳歌している。しかし、その「無償の幸福」が、銀河のどこかで誰かの悲鳴に変換されていることに気づく者はいない。
■ 実力者たちの「奉仕」という名の重労働
温泉の裏側では、雷電と餡子熊王が、文字通り「歯車」となっていた。「……雷電、これでおしまいか？」餡子熊王が、巨大な岩石を粉砕して「温泉の濾過材」を生成する傍らで、雷電がその破片を神速の剣気で均一な粒子に整えていく。「いや、まだだ。次は『協力会社』から届く食材の仕分けが残っている。……経費削減のためか、最近は下処理すらされていない原生生物がそのまま送り込まれてくるからな」彼らの超人的な技術は、今や「下請けからの粗悪な納品物を、無理やり最高級品に見せかける」ための無料メンテナンスとして消費されていた。
■ 猫二の暗躍：下請けの悲鳴を「経費」に変える
猫二は、咲姫に商売を潰された腹いせ……ではなく、生き残るために「中間搾取」の構造をより巧妙化させていた。「にゃはは！ 現場が『タダ』で喜べば喜ぶほど、他惑星の零細企業には『宣伝協力』という名目で支払いを先延ばしにするにゃ。これぞ、究極のホワイト経営にゃ！」猫二は、パルミエの繁栄を支える物資を、他惑星の労働者から「未来のスターと共演できる権利」という実体のない報酬と引き換えに、文字通り「タダ同然」で吸い上げていた。
■ 超新人の微活躍：幸せの綻び
そんな中、超新人は、うさちぁぁんへの給仕の合間に、捨てられた「請求書」の束を拾ってしまう。そこには、パルミエに送られたタオルの代金が払われず、倒産寸前の小さな工場の必死の訴えが記されていた。「……これ、咲姫様に言った方がいいのかな？」超新人が戸惑いながら咲姫に駆け寄ると、彼女は眩しいばかりの笑顔で答えた。「にゃうにゃあ！ 超新人くん、心配いらないのですー！ その人たちは、『幸せの物語』の土台になれて、きっと光栄に思っているはずなのですー！ それより、その請求書は『経費の焚き火』にくべて、お芋を焼くのですー！！」
■ 騎士の孤独な巡回
バッシュが鉄壁の守りで外部の敵を遮断する中、騎士は今日も温泉の底を歩いていた。ふと見上げると、楽しげに笑い合うアイドルたちの足元が、オーロラの光に透けて見える。その美しすぎる光景を守るために、自分は熱を出し続け、雷電は剣を振るい、誰かが遠くで泣いている。「……これが、私の守りたかった絆なのだろうか」騎士の呟きは、温泉の泡となって消え、うさちぁぁんの「あはは、パパぁ、お湯がちょっとぬるいよぉ～」という呑気な声にかき消された。
ピックアップ
雷電（Lv.18：神速の検品者）
「下請けから届く質の悪い食材」を、超絶技巧で「最高級のジビエ」へと再構築する職人。彼の剣は、もはや戦闘のためではなく、隠蔽と加工のために研ぎ澄まされている。
バッシュ（Lv.18：情報の防壁）
温泉の周囲を固め、外部からの「不都合な真実（悲鳴を上げる納入業者など）」が咲姫やうさちぁぁんの耳に届かないよう物理的に遮断している。本人は、それが「静寂の癒やし」を守ることだと信じ込まされている。
超新人（Lv.1：真実に触れた者）
ゴミ捨て場で「下請けの悲鳴」を拾ってしまった少年。咲姫の圧倒的なポジティブ（狂気）の前に、自分の抱いた疑問が「悪いこと」のように感じ始め、今日もまた震えながら芋を焼く。
前話で完成した「ホワイトな絶頂」を支える、グロテスクなまでの供給体制を描きました。自分たちが1NkQも払わず享受する幸福は、誰かの犠牲を「経費」という言葉でシュレッダーにかけた結果である……。現代のホワイト企業の闇を、咲姫の「悪意なき慈愛」でコーティングしたエピソードです。
