空は、こんなに青かった 〜鎖に縛られた私が、この世の果てで願うもの〜

55 この世の果てで

　雨が、降っている。

　ザー、ザー、ザー、ザー。

　全身を飲み込むような音を立てて、女の子を濡らしていた。

　昼なのか夜なのかわからないのは、雨雲が太陽を遮っているから？

　女の子は俯いている。髪が濡れて額や頬に張り付いていた。顔も表情も分からない。

　雨に打ち付けられたまま動かない。どうしてだろう。

　彼女は雨を浴びる。

　杭で打ち込まれ地面に張り付けられても、まだ罪を注げない。

　そんな彼女の心情を理解した。

　彼女の指先から赤い血が流れ落ちる。

「返り血、落ちないな、なかなか」

　袖についた赤い染みをこすった。

「化け物の血は落ちにくい、全然落ちない」

　雨が強くなる。染みはなくならない。広がっていた。落ちるわけはないよ。それは化け物の血じゃない。

　私には分かっていた。だって、ほらそこに人が転がってる。

　赤い染みはただの血じゃないんだ。

　それは犯した罪だった。

　一人、二人、三人、転がる人の数が増える。染みが増える。雨の量が増しても、染みは増えるだけ。

「こんなに化け物を倒したのに、どうして血が落ちないのよ」

　落ちないよ、だってあなたが奪っているのは人の命。

　声をかける。彼女は顔を上げた。笑いながら絶望している。前髪から雨のしずくが垂れた。

　きっと狂ってるんだ、この私は。

　ローザは、私はいつか、取り返しのつかない罪を犯す。

　分かってた。私はファラにひどいことをお願いしている。

　私のことを殺してなんて。

　ファラが断れないことを知っていて頼んだ。私が罪を背負いきれないから、ファラに罪を背負ってもらう。

　妹を殺すという罪を。

　異物と交わり混濁し、朧気になった記憶の中、ファラとの最後の会話だけが、かろうじて私をまだ繋ぎとめている。

　私がファラを幸せにできないのは当然だ。

　記念碑広場で笑ったファラを見てイズルに嫉妬した。私じゃ、ファラを笑わせられない。

　ファラの笑顔を否定しながら、私自身どこまで自分の笑顔なのか分からない。いつもはしゃいで笑うだけ。

　ファラに罪を背負わせる罪悪感から逃れようとして、彼女も笑ってくれたらと。

「嘘つき」

　ファラに吐いた言葉が今さら胸に突き刺さる。

　嘘つきは私だ。笑わせてあげるって約束したのに、結局泣かせてしまった。

　そう。だから、こんな私は消えてしまえばいい。ファラに罪を押し付けずに、自分の犯す罪は自分で背負うべきなんだ。

　この暗い淀みに身を浸せば罪を背負える。そう思うと楽になれた。意識が薄れ、ただ微睡むだけの感覚。それこそが追い求めてきた幸せ。

　任せる。後は好きにしてくれればいい。

　だから、私は「娘」になることを拒絶しなかった。

　なのに、どうして、この深淵に溺れてもまだ、小さな輝きが二つ見えるのか。それはまるで、夜空に輝く星のように私の心を穿つ。

　それは痛みだった。生きる苦しみをまだ私に与えるの？

「見てごらん」

　深淵に響く声は誰のものだったのか。

　大きくなって、寂しいときは星空を見上げるんだよ、そこにはいつも、お父さんとお母さんがいるからね。いつでも二人を見守っているよ。

　お父さんの声だ。

　よく見ると、赤と白の輝きの間に小さい星があった。

「お父さんに教えてもらった。あの星たちは、私たち家族なんだって。だから夜空を見上げるとあの星を眺める。お父さんとお母さんはきっとこの空にいる」

　これは私の声。誰に話したんだっけ？

　視界が霞む。ここは、どこ？

　誰かが私を抱きしめてる。宙を漂うように体がふわふわしていた。

　壊れた天井から見えるのは、家族の星、と彗星？

　続かない。意識が、遠のく。

　家族の星を眺めるといつも流星を探した。でも願い事をする前に消えちゃう。彗星だったら間に合うかな。

　でも、きっと私の願い事は届かない。

　私には普通の幸せが遠い。世界の果てのもっと先、この世の果てまで追いかけないといけないくらい。

　だから、もう立ち止まっても……

「届かないなら、オレが願いを届けてやる」

　イズルは何を根拠にそんなこと言うんだ。いつも自信満々で、軽口をたたいて、女の子には甘くて、どうしてそんなに希望をもたせるようなことを言うの？

「願いが届かなかったとしたら、代わりにオレが叶えてやる」

　何でそんなに適当なこと言うんだよ！

　暗闇に亀裂が生じた。地平線から天頂まで、ヒビが入ったかと思うとガラスのように壊れた。

　黒い破片が降る。剥がれ落ちて、空を満たしたのは七色の輝きだった。

「何これ？」

　思わず声に出した。久々に聞いた自分の声だった。

　もしかしてイズルが？　

　う、そだよね。

　黒い破片は虹に染まって、地上に到達することなく消える。世界中に虹がかかった。木々も、花も生き返る。

　お父さんとお母さんの声が聞こえる。二人とも、この世にもういない。でも、確かにそこに存在する。星空で私たちを見守っている。

　そよぐ風にファラを感じた。ファラの息吹が私の手の中にある。大きな力が私の意識を呼び覚ます。

　届いた、の？

「願っていいの？」

　問いかけた。

　お願いします。

　私は祈った。

　七色が、失われた。

　世界は闇に満ちた。雨が降り出した。冷たい。雨が肌から注ぎこまれるようだ。吐く息が白い。

　太陽の光は雨雲に遮られて私の手元には届かない。いや、届かないのは月の光か。そこは昼でも夜でもなかった。

　私は雨で、この身の血を洗い流そうとしていた。べっとりと濡れた髪が、額と頬に吸い付く。

　決して罪はぬぐえない。肉体を奪われ、私は人の命を食らって生き永らえる、それが私の運命。

　だから私は自分が自分であることを諦めた。

　それは間違いだった。

　私を想ってくれる人がいることに気づいていなかったんだ。

　誰か、誰か助けて。

　どうかお願いします。

　私の、私たちの娘を。

　そのためには何でもします。

　届いて。

　これが私たちの最後の願い。

　ありがとう、お父さん、お母さん。

　私にも伝わったよ。

　私に心核血晶をくれたファラ。

　私のためにしてくれたこと、知ってる。

　イズル、お父さんとお母さんの願いを届けてくれてありがとう。

　私の願いを届けてくれてありがとう。

　私が今、この闇に支配されているのはね、きっと戦えってことなんだ。

　奇跡を願うだけじゃだめ。

　ここが、この世の果てならば、私が幸せになりたいのなら、祈るだけじゃ掴めない。

　望む未来を自分で勝ち取るべきなんだ。

　私がこの闇を再び虹色に塗り替える。

　お前に負けてたまるか！

　だって私はこんなに強い力に支えられている。

　きっかけを与えてくれた、それだけで感謝だ。

　私は雨に磔(はりつけ)にされる未来を、青空を見上げられる、そんな、希望の未来に変える。

　これが私の願い。

　違う。

　私が、戦う理由だ。