空は、こんなに青かった 〜鎖に縛られた私が、この世の果てで願うもの〜

44 安全委員会顧問ガルド1

　闇を割く影があった。

　イズルの横顔が月に照らされる。並木道で安全委員会の選抜メンバーとすれ違った。やはりローザの魔力を検知して警報装置が作動していたようだ。

　飛び交う言葉から、大きな事態には至っていないことを知る。

　校門が見えてきたところで、腕組みをした剣術部隊長フレデリック・アークの姿があった。

　学院内に敵が侵入した際、まずは精鋭である二年三年を中心とした選抜メンバーが展開される。

　前線となる校門付近では剣術部隊、魔力源となる主塔、供給塔には魔術部隊の精鋭が防衛に当たる。

　大規模戦闘になると、選抜メンバー以外も戦闘に参加、一年生は補給や連絡係が主な役割だ。

　フレデリックが進路に塞がり両手を広げる。止まれ、叫ぶ言葉を無視して、イズルは宙を舞う。

　空中を回転して、フレデリックの頭上を通過する。時計塔までの最短距離を走る。

　校門へ向けて速度を上げる。

　咄嗟に左方向へ体を逃がした。

　気配を感じたためだ。月の光を避けるように木陰に佇む影があった。

「いかんなあ、イズル。オレに無断で校門をくぐるのはいかんぞ」

　顎ヒゲを撫でながら剣術部隊顧問のガルド・ブレイカーが姿を現した。穏やかな声音だった。相好を崩して近づくガルドに対し、イズルは右足を引く。

「結界をくぐるには許可がいる。そんなことを忘れるくらい、急いでるのか」

「ああ、そうだ。だから許可をくれ」

「そいつは無理だ。よほどのことがない限り許可は出せん、決まりだ。わかってくれ」

　ガルドは肩をすくめた。魔力が付加された教師専用のマントを羽織り、戦闘用の魔力剣を所持している。

　腰には魔力石や結界石を所持するための皮製の収納袋があった。警戒レベルに準じた装備だ。対するイズルは訓練用の剣だ。刃はない。

「ファラには出したんだろ？」

「彼女は行方不明の妹を探すためだ。特例として許可を出した」

「ふうん。こんな深夜に、女生徒の一人歩きを許可、ね」

「一般生徒なら許可しないさ。安全委員会所属だからこその許可だ」

「なら、オレはあの二人を連れ戻す役目だ。居場所の検討もついてるし安全委員会所属だ。問題ないだろ？」

「許可は出せん。そういう決まりだ」

「しかもオレは最上位の冒険者だ」

「決まりだと言ってる」

　穏やかに話すものの、語気に苛立ちが混じる。にこやかな空気は消え失せている。

「学生がギルドに出入りするのは？」

「何が言いたい？」

　ガルドはヒゲに触れた。

「よく会うよな。あれはいいのか」

　改めて確認する。返答を待つ。お互いギルドでは名の知れた冒険者だ。

　見かければ、がははと豪快に笑い厚かましく肩を組みにくる。

　イズルの問いかけに、激戦を潜り抜けてきたことを示す傷だらけの頬が、月に陰って曇った。その指が、しきりにヒゲを撫でる。

「あんた、そんなに規則にうるさいタイプだったっけ？」

　ガルドは眉を顰めた。一筋の感情がよぎった。そのようにイズルには思えた。

「許可は出さん！」

　イズルの声をかき消すように、瞳を閉じて叫ぶ。

「ローザの外出も許可したんだろ」

　イズルの言葉に、ピクリとガルドは肩を揺らした。

「なぜそう思う？」

　ヒゲを撫でる指を止め、探るようにガルドが問う。声音は低く、早口で絞り出す様は焦りのためか。

「単純に考えただけだ。ローザは魔力を暴走させていた。その魔力は警報装置を作動させる水準に達している。現在は作動していない。ということは今は落ち着いてるか、魔力を押え込んで誰かが匿っているか、学院外へ出たか、と考えるのが自然じゃないか」

　ローザが落ち着いているのなら、ファラが知っているはずで、そもそも探すために学院外に出る必要すらなくなる。

「俺は知らんぞ。誰かが匿っているんだろう」

「かもな。なら、だれが何の目的で匿う？　一番可能性があるのは姉のファラだ。で、そのファラはどこへ行った？　あんた今、行方不明の妹を探すために、特例として許可を出したって言ったよな？」

「ファラが行方不明の妹を探したいといったんだ。オレはローザの行方など知らん」

「いずれにせよ、ファラは、ローザが学院外にいると睨んだ。その根拠は……」

　ファラの根拠を推測したとき、イズルの中でつながったのは紋章だ。時計塔の少年と学院内のゴブリンに刻まれていた紋章。

　そして、それはイズルが見た夢にも通じる。

「魔人アルフレッド」

　イズルの呟きは静寂をもたらした。即座に答えを返していたガルドの会話のリズムが、乱れた。

「飛躍しすぎだ」

「あんた、有名人だよな。十代から『リュミエール』で活躍してるんだって？　凄いな」

　イズルの軽口にガルドの返答はない。

「当時のアルフレッドについて噂聞いたことあるんじゃないのか？」

「ない」

「全然？」

「ないな」

「あんた、アルフレッドの屋敷を重点的に監視してるって言ってたよな。何も知らずに監視してるのか？」

「知らん」

「あいつはあんたの名前知ってたよな？」

　返事はない。

「いつ、あいつの屋敷に攻め込むんだ？　アイテム代の節約できると思ってオレ、あんたの誘いを待ってたんだぞ」

「準備ができていない」

「長いな。あれ、選抜試験前だよな」

「俺は学院とクエストで忙しいんだ」

「学院と言えば見回りで、結界の損傷について調査班に依頼するって言ってたよな。結果出たのか？」

「まだだ」

「長いな。調査班の怠慢？」

「時間がかかるんだろう」

「まさか、依頼すらしてないってことはないよな？　学院の仕事だもんな」

「調査班の問題だ」

「なら、こんな話はどうだ？　街で心核血晶が買い占められて、在庫不足が起こっている。千年彗星の接近で街はごたごたしてるというのに、買い占めたヤツがいるんだぞ。ひどくね？　イリスがオレに泣きついてきたぞ。で、買い占めたのは誰だと思う？」

「それ以上言うな！」

　ガルドが声を張り上げた。

「遠慮するな、教えてやるから」

　イズルの指がガルドを示す。

「あんただよ、ガルド。剣術部門の顧問が心核血晶を購入か。そういうのは魔術部門のレヴィアの管轄だろ？」

　心核血晶は魔法の効力を何段階も高める、希少な媒介物だ。剣士が心核血晶を利用する場合、ほとんどは武具としての加工品だ。管理するのは魔術師の役目だ。

「レヴィアに確認してる。で、ついでに結界の調査依頼についても確認してもらった。調査班はそんな依頼受けてない、だと」

「お前、踏み込みすぎだ」

　ガルドが前かがみになる。利き腕の指先に力が入ったのをイズルは確認した。

　最上位冒険者と安全委員会監査役の肩書を持つガルドであっても、イズルを相手にはうかつには飛び込めない。

「規則違反と職務怠慢だな」

「それでも許可は出さん」

「加えてあんたは、ファラとローザをアルフレッドに差し出した」

「証拠でもあるのか」

　ガルドが柄に手をかける。警戒レベル4以上でのみ使用が許される魔力剣は、心核血晶を宿した強力な武器だ。

　対してイズルの剣は訓練用の、刃すらない剣だ。

「オレの鼻は繊細なんだ。だから、いい匂いを嗅ぐとずっと嗅いでいたくなる」

　イズルは目を閉じて、くんくんと鼻を鳴らして、息を詰まらせた。おえっ、と喉を鳴らした。

「つまり嫌な臭いにも敏感なんだよ。例えば、あんたの獣臭い、ゴブリン臭とかな」

　闇夜に二つの剣閃が交差した。金属音が響く。

「時計塔の臭いと一緒だ。あんたに染み付いた臭いは」

　イズルの視線はガルドとの距離を探った。

「アルフレッドの息子と同じ臭いをしているなら、あんたがあいつと繋がっていると考えるのも、それほどおかしくないだろ。繋がりを悟らせないようにするため、予約という形にしてオレを依頼書から遠ざけた」

「あいつの息子、だと？」

「否定してもいいぞ。いずれにせよ、あんたはファラとローザを危険にさらした。だからオレが裁く。停学だろうが退学だろうが好きにしろ。許可を出さないなら、結界ごと潰してやる」

「違う！」

　ガルドの声が轟いた。

「あいつは、ノエルは、アルフレッドの息子じゃない」

　ガルドの言葉に疑問符が浮かぶ。

「俺の息子だ」

　掠れそうな声を引き絞ってガルドが言った。