空は、こんなに青かった 〜鎖に縛られた私が、この世の果てで願うもの〜

41 罪と報い11 この世の果てで望んだものは……

　馬車が止まって外へ出た。屋敷が目の前にあった。外はもう真っ暗で街灯もなく、頼りになるのは月と星の光だけだった。

　はっきりしない。私もゴブリンの魔力に当てられたのか、これこそが千年彗星の影響なのか。ぼんやりとした感覚の中で、風の音だけが響いていた。

　私は、何をしたかったんだろう？

　ちりん、ちりん。

　魔物に殺されて悲しむ人がいなくなりますように。

　そう祈って頑張ってきた。

　その結果、何が残ったというのだろうか？　

　その問いかけすら、精神を削る。

　体の芯が重い。

　どうすればよかったのか。

　何も考えず、ローザといられる時間を享受していればよかったのだろうか。

　アルテナ学院に入学しなければよかったのだろうか。

　魔導士になるなんて言わなければよかったのだろうか。

　そうすればこんなに思い悩むこともなかったのだろうか。

　大けがをしたローザをそのままにしておけばよかったのだろうか。

　ローザの命を助けようとした瞬間、この結果に導かれてしまったのだろうか。

　だとすればこれは逃れることできない運命だ。

　神が定めた、抗うことのできない絶対的なもの。

　月明りに影が伸びる。

「やっと来た」

　ローザであってローザでない声。

　やっと会えた、ここにいたんだ。

　愛しく、懐かしい。

　ああ、そうだ。ようやくわかった。

　私はローザ生きていて欲しかったんだ。

　さみしかったとか、偽りの命とか、そんなことじゃないんだ。

　答えはもっと単純だった。

　ピクニックの日の、あの笑顔を見ていたかったんだ。

　指から鈴が、抜け落ちた。

　ちりん……

　最後の希望が音を立てて、地面を転がった。それは二人がずっと一緒にいるという証だった。

「また、泣いてるんだ」

　ローザの瞳に私は映っていない。彼女の瞳には、もう何も映らない。

　違う。

　これはあのことを後悔しての涙じゃない。

　最後のお別れのための涙。

　ローザになら、伝わってるよね。

「さあ、始めよう。彼女の弔いのためにも、最初はやっぱり、肉親から」

　ローザが両腕を広げて言った。

　もう……いないんだね。

　ごめんね、結局、私ができるのはこれだけ。

　心の中で呟き、腕に魔力を集める。

　最後に目が合った。ローザの瞳に様々な色が交錯した。

　唸りを上げて襲いかかってきた動きには、魔人としてのキレはない。

　どうして？

　疑問を感じながら、胸に手を当て打ち込んだ。氷の刃が心臓を確実に貫く。

　崩れ落ちるローザの体を抱きとめた。彼女の体は軽かった。一緒に生まれてきた妹にしては、あまりにも軽すぎるその体は、まだ幼く、成長しきれていない。

　霞がかった意識が晴れ、実感が戻ってきた。腕で眠る彼女の髪を見て、息を飲んだ。

　鈴が、小さな鈴がまだローザの髪に飾りつけられていた。

『これで、離れていても一緒だよ』

　頬に張り付いた髪をそっと流す。

　ローザはまだここにいた？　

　取り込まれることなく、最後まで意識のせめぎあいをしていたんだ。

　私は髪の鈴を外していた。

　ローザはまだ、髪の鈴を残していた。

　動きが鈍かったのは、ローザが私のために最後の抵抗をしてくれてたからだ。

　私が彼女との約束を果たすために。

　よかった。

　ガラスのカケラは無事、私を引き裂いてくれた。

「あり、がとう」

　微笑んだローザの顔が血に染まった。口いっぱいに血の味が広がった。何が起きたのだろう。考えようとすると、ずぶり、と深く背中に異物が差し込まれた。肉を裂いた異物は体を突き抜け、胸の下から現れた。

　赤く染まった剣が、鈍く光っていた。

「せっかく千年彗星まで待ったというのに、こんな結末になるとはな。ローザがお前を殺せば、より強力な魔人、完璧な『娘』となっただろうに」

　白髪の貴族のような出で立ち。彼が黒幕なのか。

　私の力だけではどうにもならなかった。これが罪を犯した報いなんだ。

　ローザ、ごめんね、私のせいだね。

　もう離さない、これからはずっと一緒だよ。血の海に沈んでやっと私たちは自由になれる。

　だけど、もしも。

　もしも誰かの力を頼っていれば何か変わっていたのかな。

　例えばイズルに助けてって言えば、変えることができたのかな。

　同じかもしれない。運命に逆らうことなんて誰にもできないから。

　意識が遠のいていく。これが生と死の狭間、例えるならこの世の果てとでも言うのだろうか。

　飲み込まれる。

　でもね、まだ私は望んでるんだよ。

　奇跡が起きて、都合良く何もかも解決して、ローザと笑いあえるそんな日常を、今でもまだ望んでるんだ。

　届かなくたっていい。

　最後まで足掻くこと。

　それがローザの命を弄んだ私のせめてもの償い。

　ちりん。

　想いに呼応するかのように、血に染まった私の鈴が音を立てた。

　苦しさに息を吐き出そうとすると、髪飾りが宙に浮いた。

「パン」と鈴が弾ける。

　仰向けになり、血の海でローザに寄り添った。

　雲が去り、やっと家族の星が見えた。

　私たちを見守る星は、今日も輝いてる。

　空に大きな星が流れた。巨大な尾を引く。暗闇に光の軌跡を残して。

　ああ、あれが千年彗星か……綺麗だな。死ぬ前に見れてよかった。

　願い事か……

　もしも、もしも願えるなら、またローザと一緒に……

　目を閉じて広がった暗闇に、光が漂っていた。光は優しく私を照らそうとしてくれる。懐かしい感じ。遠い昔に失くしてしまったものが、帰ってきたような気がした。

　なぜか思い出したのは、幼い私をあやしてくれたお母さんの匂い。

　お母さんは幼い私の手を取り、頬に当てる。

　そっか、伝わったんだね、私の想いが……

　両手で触れようとすると、光は消えてしまった。

　残されたのは、暗闇だけだった。