空は、こんなに青かった 〜鎖に縛られた私が、この世の果てで願うもの〜

4 ファラとローザ

　予鈴には間に合った。教室内は生徒たちがそれぞれのグループを形成し、会話に興じている。教室中央で一際目立つ生徒の輪があった。中心にいる少年はタケリオだ。貴族の息子は、イズルに気付くと、眉間に皺を寄せる。

「よお」

　イズルは片手を上げる。名前は覚えていないが、入学後、何かにつけて小馬鹿にしてくる生徒だということは認識していた。素性の知れない馬の骨が推薦入学したのが不満なのだろう。

　タケリオ・エルバンは返事をせずに、取り巻きとの会話に戻る。

　イズルは気にする様子もなく、その脇を抜けて教室後方にある自分の席に座った。

「おはよう、イズルくん」

　隣の席で伏せていた少年が顔を上げた。メガネがずり落ちそうになって、「おっと」と慌ててかけなおす。

　青白く、ひょうたんに似た生徒は、鼻ちょうちんをぶら下げ、目をこする。

「えっと、誰だっけ？」

「ひどいよ、ヒョータだよ。ヒョータ・スランバー。隣の席なのに、そろそろ名前を憶えてよ」

「そうだそうだ、ひょうたんだ。すまんな、オレは男の名前はすぐ忘れるんだ。ちなみに得意技は女子の名前を覚えることだ」

「だったら、女子に生まれてくれば良かったよ」

「やめろ、想像させるな。お前は男だろうが女だろうが、これからはヒョーたんだ。うん、覚えやすい」

「わ、わかったよ」

　そうか、僕はこれからヒョーたんか。ちょっと可愛いかもしれないな。嬉しそうにヒョータは呟き、やがて幼子のように眠りについた。

　なんだ、こいつ。一瞬で寝たぞ、凄いな。

　ヒョータの寝息を聞いていると、こちらまで眠たくなってくる。ガクっと首が落ちると肩を叩かれた。

「おっはよー」

　ローザ・ノクタールだった。隣にはファラがいた。女子の名前ならクラス全員言える。

　彼女たちは双子の姉妹だ。

「朝っぱらから何だね、君たちは。二人揃ってぐーぐー、ぐーぐーと」

　妹のローザは今日も元気いっぱいだ。賑やかに笑顔を弾けさせ、子供のように瞳をらんらんと輝かせている。癖のある銀髪を飾るへアピンは、ファラとお揃いのものらしい。

　左耳付近で淡いピンク色の鈴が揺れる、りんと音が鳴る。

「とはいえ、私も寝不足なんだけどね」

　小さな体を目いっぱい伸ばして、ローザが言った。

「遊びすぎだ」

「失敬な、私はちゃんと勉強してたよ。呪文の暗記。イズルっちと違ってさ」

　腕をグルグル回してローザが抗議する。その動きが余計に幼さを強調する。

「うぐ」

　イズルは机に倒れ込んだ。

「どうかしたの？」

　姉のファラは大人びた雰囲気がある女性だ。癖のない銀髪を肩まで伸ばしている。右耳付近でローザと同じヘアピンがきらめく。

　ローザを成長させるとこのような感じになるだろうか、というような美人だ。さすが姉妹といったところだろうか。顔立ちの雰囲気が似ている分、ローザの幼さが際立つ。

「明日、補習だってさ」

　イズルは頭を抱えた。入学してから、魔法関連の授業をサボり続けているからだ。

「もしかして、レヴィア先生？」

　ファラが世界屈指の魔法使いの名を口にする。レヴィアは魔導士の資格を持つ、アルテナ学院の教師だ。イズルをこの名門学院に推薦入学させた後見人でもある。

「理論の基礎からやりなおせだと。呪文もやらされるかな」

　剣は得意だが、呪文を覚えるのは苦手だ。教科書を見るだけで、頭が痛くなってくらくらする。

「贅沢なこと言ってる。レヴィア先生に一対一で授業してもらえるんなんて、特別なことだよ」

「特別ね」

　彼女が憧れの的であることは、まだ短い学院生活において肌身に染みるほど伝わる。

　皆、すれ違っただけで振り返り、彼女が風に靡く長い髪を押さえつけるだけで、周囲からは感嘆の声が漏れる。彼女の授業をサボるのはイズルくらいだ。

「私たちもレヴィア先生みたいな魔導士になりたい」

　うん、とファラが相槌を打つ。

「ところで、レヴィア先生ってどんな人なの？」

　ファラが訊ねた。ローザが目を光らせる。

「推薦受けたんでしょ、個人的な付き合いがあるんじゃないの？」

「レヴィアは……」

　呼び捨ててしまい、慌てて言い直す。

「いや、レヴィア先生は」

　いつも先生と敬称を付けるよう叱られているのだった。

「厳しいな。でも、オレには甘いかもな」

「甘いの？」

　二人が目を丸くする。

「最近は説教が多いかな。口を開けば基礎をやれ、基礎をやれだ。昨日だって、わざわざ放課後呼び出してまで、その説教だ」

「それは授業をさぼるからでしょ」

　真顔になったファラに気おされてイズルは口をつぐむ。

「基礎か。確かに基礎は大事だよね。放課後に、レヴィア先生の補習で理論の基礎をやり直しか……」

　ローザは名案が浮かんだかのように手を鳴らした。

「私も参加したい」

　イズルの机に手を置いて、ローザが飛び跳ねた。

　自分から補習を受けたいなんて、変なヤツだ。

「参加したって楽しくないぞ、きっと」

「君はレヴィア先生の偉大さをわかっていない」

「え、そうかな」

　レヴィアは厳しくて不愛想だけど、美人で優しい。おまけに料理が無茶苦茶上手い。怪しげな薬草も、エプロン姿の彼女にかかれば、一流料理に早変わりだ。

「先生は世界屈指の魔法使いなんだぞ」

「ああ、そっちか」

　研究室は本だらけ、魔法オタクで読書中は話を聞かない。そっちは微妙だけどな。肩書だけ聞くと凄いのか。イズルには良く分からなかった。

「レヴィア先生の特別授業で、私も基礎をしっかりと固めておきたいんだよ」

　ローザは手を組んで宙に思いをはせる。

「ただの補習だけどな」

「私も参加できるように頼んでみてよ、特別授業」

「補習だって」

「よし、決まりだね」

　ローザは手を打って一人で喜び始めた。

「人の話聞かないヤツだな」

　イズルがため息をつくと、予鈴が鳴った。

「あ、午前中、実戦訓練だ。訓練場へ急ごう」

　ファラが叫ぶ。クラスメイトの大半は、既に移動を開始していた。イズルは、眠るヒョータの頭を叩き、教室の外へ出た。

「イズルっち。ファラと戦うことになったら、棄権を勧めるよ」

　走りながらローザが言った。