空は、こんなに青かった 〜鎖に縛られた私が、この世の果てで願うもの〜

39 罪と報い9 嘘つき

　結局。

　決断なんてできなかった。

　先送りする以外の選択肢なんて私には存在しなかった。

　翌日、ローザの部屋で寝た。

　どうしたの、一人じゃ寝られないの？　子供みたいだね。

　からかわれた。

　体を寄せ合った。

　なくしたくないよ。

　この時間も、このぬくもりも。

　離したくない。

　これからも、ずっと一緒にいたいよ。

　深夜、布団の中からローザのぬくもりは消えていた。

　イズルと行った時計塔のクエストで、ローザの魔力が暴走した。

　体は大丈夫なのだろうか？

　心核血晶は？

　自問したところで答えは出ている。

　限界だ。

　ローザにあるのは……かつて私たちが語り合った夢だけだ。

　魔導士になって、魔物を倒して、私たちのような人を出さないように、それだけは成し遂げようと、必死になってる。

　本人が望んでいる。

　応援、するべきなんだろうか。

　ローザの命より、夢を優先させるべきなのだろうか。

　寝不足のせいか考えがまとまらない。

　そういえば、ゆっくり寝たのっていつだったかな。昨日も寝てないや。

「何時？」

　時計を見る。もう夜か。考え事をしたり、うたた寝をしたりして、いつの間にか時間が経っていたらしい。

　ローザの様子を見に行こう。

　今夜はなんだか心がざわつく。不安を揺さぶられるような、こんな感覚は千年彗星の影響なのだろうか。

　寝ていたら申し訳ないので、ノックをせずに部屋に入る。何事もなければ、そのまま帰ろう。

　こんなに嫌な感じのする夜は、睡眠を十分にとって、やり過ごすのに限る。

　月明かりのせいで、薄い暗闇がべっとりと部屋の壁にへばりついていた。

　ベッドで寝てるはずのローザがいない。

　庭園へ行った？

　いつもより早いけど、昨日はずっと寝てたから……

　床に影が伸びた。

　いたんだ、眠れなかったの？

　そう声をかけようとした私の首に、ローザの指が触れた。指に力が込められる。首に食い込む。呼吸を奪われた。かろうじて喉の奥で声を漏らす。

　名前を呼んだ。

　瞳に私は映っていない。子鬼を握りつぶしていたときの目だ。床に押し倒された。馬乗りになって、私の喉を絞める。

　ローザの手首を掴んだ。その姿が滲む。波打ち、揺らぐ。

　ファラが止めてね。

　あの時の言葉を忘れたことはない。ずっと胸に刺さっている。

「わ、たしは」

　私は……

　罪を犯した。

　ローザを不幸にした。

　一人になりたくないばかりに、ローザに偽りの命を与えてしまった。いつ失うかわからない命によって、苦しみの毎日を強いている。これが報いなら、このままローザに殺されるのも……

　悪くはない。

　意識をなくしかけたとき、悲鳴に似た叫びでローザが手を振り払った。

「逃げて！」

　ローザが叫ぶ。再び指が絡みつく。

　私は抵抗しなかった。

「いやだ。いやだっ！」

　ローザが激しく首を振る。手が離れた。髪を掻きむしりながら、床に爪を立てた。

「卑怯だ、ファラは卑怯だっ！」

　え？

「ファラは自分のことばっかりだ。私のことなんか考えてない。私はっ……」

　ローザは後ろ手で逃げるように体を引きずった。その動きが、止まった。

「私はファラといられて幸せだったのに！」

　私、は？

　ローザだけじゃない、私だって。

「私だってそうだよ。私だってローザといられて幸せだったよ」

　ローザは首を振る。

　どうして否定するの？

「私はファラといるのが楽しかった。だからファラにも笑ってもらいたかったけど、ダメだったね」

　何を……言ってるの？

「笑ってたよ、私笑ってたよ。ローザがいたから私笑えてたんだよ？」

　伸ばした手が弾かれた。

「私に合わせてただけ」

「ち、がう……」

　違う違う違う違う。

　私は笑ってた。入学して、ローザと勉強して遊んで、友達もできて、私は楽しかった。

　私はずっと笑ってた。

　と、そこで。

　気づいてしまった。

　あるときを境にして、そんな感情が欠落していることに。

　震える小指を見つめた。

　約束の日だ。だってガラスのカケラはあんなに鋭いのだから。

　カケラがもたらしたのは、痛みだけ。

　後悔と罪悪感に苛まれるようになって、表面上の笑顔で取り繕うようになっていった。そんな私とは反対に、ローザは不自然なくらいに笑ってた。

　ああ、そうか……

　ようやくわかった。

　ローザは私を笑わそうとしてくれてたんだ。

　でも一度だけ。

　心の底から笑ったときがあった。

「記念碑広場で」

「そうだね、笑ったね。イズルがいたことで、やっとファラは笑えた」

「だったら」

「そういうことじゃないんだよ。笑ったとか笑わなかったとか、本質はそこじゃない」

　ローザの言葉は、私が必死で隠し続けてきた真実を暴く。自分でも意識をせず、ずっと殻の中に閉じ込めて考えないようにしてきたこと。

「ファラは幸せじゃなかった」

　貫く言葉は私たちの絆さえも壊してゆく。

「幸せじゃなかったんだよ。私じゃファラを笑わせられない。私じゃ……ダメなんだ」

　誰にも知られてはならない。ローザにだけは隠し通さなければならなかったことだ。

　私はローザを不幸にした。

　私の罪がローザから希望を奪い、夢を奪った。

　ずっと、そう思いこんできた。

『ファラは悪くない。だから、謝らないで』

『私は感謝してる』

『私、幸せだよ』

　ローザはずっと本当のことを言っていたんだ。

　私はローザの言葉を信じていなかった。

　彼女を不幸だと決めつけてきたのは、つまり。

　私自身が幸せを感じなかったから。

　お父さんとお母さんを亡くし、寂しさを紛らわせるために、ローザに偽りの命を与えた。その罪悪感を消すことができなかった。私はずっと苦しかった。ローザのことで悩み、泣くことが贖罪になるのだと。

　偽ってきた。

　楽しいのだと。

　ローザと勉強できて。

　遊べて。

　友達もできて。

　楽しいと自分を偽ってた。

「そんなはずは……」

　そんなはずはない。

　認めたくない。

　認めたら私はローザに対して何も与えられなかったことになる。

「だったら……」

　ローザは目を伏せる。

「なんでまた泣いてるの？」

　凍てつくような冷たい声。

　指摘されて頬に触れた。

　指先が濡れていることを知って、慌てて袖を拭った。

　見られた。見られてしまった。

「泣かないって約束したのに」

「違うの、これは」

　ローザが瞼を閉じて、そっと開いた。

　一筋の滴が、流れ落ちる。

「私の幸せもなくなっちゃったよ」

「待って！」

　逃げ出すローザにしがみつく。再開したあの日以来、初めてローザが泣いた。どんな辛いことがあっても笑っていたローザが泣いている。離したらダメだ。離したらどこか遠くへ行ってしまう。

「ごめん、もう限界なんだ。理性を保てそうにないんだよ。こうして抑え込んでるだけで精いっぱい。このままだと、またファラを襲っちゃう。いつ誰を襲うか分からない。そうなる前に……」

　コロシテ。ローザの心が叫ぶ。

　でも、たとえそれで犠牲者が出たって。

　たとえ、私たちみたいに、悲しむ人が増えたって。

　ソンナコト、デキルワケガナインダ。

「嘘つき」

　腕の中の温もりが消えた。

　もう手は届かない。

　私は一人になった。