空は、こんなに青かった 〜鎖に縛られた私が、この世の果てで願うもの〜

33 罪と報い3 二人で買った髪飾り

「あー泣いた。これだけ泣いたのって初めてだ」

　お互い、思い切り泣いたあと、ようやくローザは体をどけてくれた。

　泣くだけっていうのもけっこう疲れる。

「私も初めて」

　ローザに手を引かれて立ち上がる。

「あ」

　と声を漏らしてしまった。

「これ？」

　私を見上げて、ローザは手を広げた。

　二年前の彼女がそこにいた。

　私たちはずっと身長も体重もほとんど同じだった。私は、胸が膨らみ身長も伸びたから、心のどこかでローザも同じくらい成長しているものだと思っていた。

　変わっていない。

　時間が止まってしまったかのように、ローザの体は小さいままだった。

「あー、もう泣くのはナシね」

　私の前で手を振って「やめてね」と念を押す。

「ずっと同じ早さで発育するとは限らないよ。成長はしてるんだよ。身長だって少しくらいは伸びてる」

「でも、もしかすると……」

　あれが原因？

「だ、か、ら」

　人差し指で私の鼻を叩く。

「考えても分かんないんだから、いちいち暗くなってどうすんの。まだあれから二年だよ？　これから成長したって全然おかしくないよ」

「それはそうだけど」

「それよりも……」

　ローザが悪戯っぽく笑う。

　胸を触られた。

「ファラはいい感じになってきたね。さっきも泣きながら、おっぱいに顔こすりつけちゃったよ」

「ちょ、ちょっと」

「なんてね」

　好きなように揉みしだいて、ローザはぱっと手を離した。

「久々に会ったんだから、外へ行こうよ」

　外を散歩しながら何を話したんだろう。

　ローザの手は温かい。

　人の体温はこんなにも、心を安からにするものだったのだろうか。

　春の日差しを浴びた街では、色とりどりの花が咲き誇っている。赤やピンク、黄色や水色の花を見つけるたびに、ローザが私を引っ張っていく。振り返って微笑みかけてくれる。

　この街って、もっと灰を被ったような色をしているものだと思っていた。こんなに鮮やかな色彩を帯びていたなんて知らなかった。

　深呼吸をした。花の香がする。私たち、生きてる。

　他愛もない話をした。ローザは身振り手振りで、私に楽しく話をしてくれた。

　道端で猫を見つけると、鳴きマネをしながら近寄った。繋がれた犬にちょっかいをかけようとして吠えられる。

　そういえば、昔は二人でよくこんなことをした。

　光に照らされたローザの顔はなんだか眩しかった。

「ファラってさ」

　ローザが顔を覗き込む。

「ん？」

　できるだけ優しく聞き返した。

「昔はもっと……」

「なに？」

「ううん……」

　そう言って黙り込むと、唇に人差し指を当てた。

「しーっ」

　無言で私の手を引く。小鳥がきょろきょろしたり、首を傾げたりしてエサを探している。

　ローザが飛び出した。

「わっ」

　小鳥に向かって大声を発する。

　びっくりした。

　ローザは、驚いて飛び去ってしまった小鳥を見て笑っている。

　私は目を丸くしていた。ローザは私の様子を伺って考える素ぶりをすると、「あれ食べよう」と言って私を連れていく。

　ソフトクリームだ。お互いがお金を出すと言い張り、結局それぞれ、自分の分だけ払った。

　冷たい。ソフトクリームを食べたのは久しぶりだ。甘くておいしい。昔はよく食べたなあ。ローザが頼んだのはストロベリーで、私はバニラ。二人でベンチに座ってペロペロ舐めていた。

「んー、冷たくておいしいよー」

「そうだね」

「ね、一口ちょうだい」

「いいよ」

　バニラを差しだすとローザはぱくりとかぶりつく。

「おおー、これもおいしいね。ファラも私の食べてみて」

　ストリベリーを突き出したローザの鼻には、ソフトクリームがついていた。

　それだけじゃない。口の周りにもつけて、白い髭を生やしたお爺さんみたいだ。よくそれでお母さんにも注意されて、ハンカチでごしごし拭かれていたっけ。

　笑っちゃいけないと思うと我慢ができなくなった。

「っ……」

　だってこの顔は、私にとって笑いのツボなんだもん。お腹の底からこみあげてきて、私は笑い始めた。

　ローザはきょとんとして、私を見ていた後、ようやく自分の顔に気づいたらしく、一緒になって笑いだす。

　私はお腹を抱えながらローザの口を拭った。

「やっと笑った」

　ローザは目元を拭いながら言った。

「え？」

「気づいてなかった？　私、今日まだ一度もファラの笑顔見てなかったんだよ」

「そ、うかな」

　言われるまで忘れてた。ずっと忘れてた。私がまだ笑えるってことを。

　今日は泣いたり笑ったり忙しい日だ。

「そうだよ、昔はいつも二人そろって笑ってたのに。でも、これからは……」

　ローザの小さな手が私の頬を包む。

「私が笑わせてあげる。ファラのことをずっと笑わせてあげるからね」

　体が軽くなった。ローザと一緒に走った。離れ離れにならないように、ぎゅっと手を握った。心臓がドクドクと胸を打っている。私は大きく息を吸った。これが楽しいってことなんだ。

　二人で露店を見て回る。おもちゃ、飾り、魔法の道具を売っている店もあった。

　どちらからともなく武具屋の前で足を止める。剣やマントなどが並べてある。

　いつの間にかこんなところまで来てしまっていたようだ。武器や防具は、一般の店とは異なる区画で販売されている。はしゃぎながら、奥まで入り込んできたらしい。

「行こ」

　ローザに引かれて、来た道を戻り始めた。

　私やローザが住む地域では、もうすぐ魔法を学ぶ授業が開始する。お父さんが教えていた魔法。

　数年後の私は何をしているのだろう。進路が違えば、ローザとこうして会うことも少なくなるのだろうか。また離れることになるのだろうか。

「ねえ」

　ローザが店の前で立ち止まる。

「どうしたの？」

「これ」

　ちりん。

　ローザが鈴を鳴らした。

　ピンク色の小さな鈴だった。春に咲く花を模したその鈴は、音だけでなく姿でも私を魅了した。

　春は私たちにいろいろなことをもたらす。嫌な思い出がある季節なのに、嫌いにはなれない。いい思い出もたくさんあるから。

　吹き抜ける風に、鈴が揺れる。

　お金を払って、髪につけた。

「どう、どう？　似合う？」

　ローザは左側に鈴をつけて、意見を求める。

「うん、かわいい」　

「ファラもいい感じだね」

　ローザが左側、だったら私は右側だ。

　お互いにいろんな角度で見せあって感想を述べる。

「これで、離れていても一緒だよ」

　ローザが言った。

「会えなくたって、これがある限り私たちは、ずっと一緒だよ」

　ちりん、とローザの鈴が鳴った。

「ほら」

　夕方、暗くなり始めた頃、ローザが示したのは私たち家族の星。まだ、はっきりと確認できないけど、もうすぐお父さんとお母さんと私とローザの星が輝き始める。

「うん、ずっと一緒」

　こつん、と互いの額をぶつけた。

　そう。

　私たちにはそれぞれの生活があるんだ。