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24 ローザの復帰

　先週はついにローザを見ることがなかった。

　週が始まる朝、教室に入るとイズルの元へローザがすっ飛んできた。

「イズルっち、心配かけたね。やっと回復したよ」

　周囲を飛び跳ね、腕や背中やらをツンツン突いて元気になったことをアピールする。

「私のこと心配して見舞いに来ようとしてたんだって？　そんなこと言って、女子寮に入りたかっただけだったりして」

「読心術でも持ってるのか、凄いな」

「イズルの企みはお見通しなのだ」

　じゃれつくように腹部を拳で何度も叩く。テンションが高すぎてちょっとうっとうしい。

　体調が良くなったのなら安心だ。ローザの顔色は白かった。頬はこけ、目にはクマが残っている。体は以前よりも細くなっているようだった。

「あんまり回復している様子はないな」

　はしゃぎ過ぎて、ローザは肩で息をしていた。

「ずっと寝込んでたからね。まあ、そのうち戻るでしょ」

　外見はともかく、精神的には上向きなのだろうか。イズルは判断に迷った。

　瞳は輝いていた。以前の明るいローザだ。

　その奥の昏い深淵に沈んだ何かまでを掬い取ることはできない。ここに彼女はいる。笑っている。きっと大丈夫なのだろう。きっと。

「まあ、しばらく無理するな」

　イズルとしては、ローザの体調を考えて休ませたい気持ちがあった。

「ええ、やだよ。週末遊びに行こうよ」

　髪飾りの鈴が鳴る。

「病み上がりだし、ゆっくりしてろ」

「やだやだ。本当に体の調子がいいんだよ」

　首をブンブン振ると、小声で囁く。

「仕事に連れてってよ」

「前に連れて行っただろ」

「あれは試験の前じゃん。もうずっと前のことだよ。スランプから脱したから、試したいことがあるんだよね」

　わざとらしく腕を突き出し、魔法を打つ仕草をする。

　スランプという言葉に引っかかった。試験後、ローザは呪文が曖昧になって、出てこなかった、と言っていた。あれがスランプだったというのだろうか。

　状態を確認するためにも、連れて行ってもいいかもしれない。そう思い直して、イズルは答える。

「仕方ないな」

　彼女の気晴らしにもなるはずだ。

「やたー」

　両手を挙げて、喜びを示す。

　イズルもつられて頬をほころばせた。そこでファラの様子に気づいた。

　ローザのテンションが上がったとき、注意を促すのがファラだ。ローザが笑うといつもファラも笑った。この日は会話が届いていないかのようだった。

　視線が一点を見つめたままだ。

　声をかけると弾かれたように肩を震わせた。

「どうかしたか？」

　看病で疲れているのか？

　ありえる。安全委員会を一度休ませた後は頑なに出席を続けた。見回りと看病を続ければ疲労も蓄積していく。

　イズルはそう推測してはみるものの確信には至らない。

「何でもない」

　視線が合うことを避ける。不自然にならない程度にずらして、心を覆い隠すかのようだ。

「私も行くよ」

　思い出したような笑顔を作る。

　変わらない、繰り返しの笑顔。ローザが笑い、ファラが笑う。いつもの順序。そのタイミングが、少し遅れた。

「無理するな。次の週末だっていいんだぞ」

「大丈夫」

「ファラ、私に無理して合わせなくていいんだよ。疲れてるでしょ、ごめんね私が寝込んだばっかりに」

「謝らないで、大丈夫だから」

　謝罪を禁じる、そんな口調だった。