忘れじの契約

５章 晩冬堕天戦

16. 蹴落とす理由

　レヴリッツ・シルヴァはプロ級への昇格を決めた。

　明日のマスター級昇格戦に向けて、すぐに調整に入らなければならない。

「……連戦はきついな」

　イルクリスは手強かった。

　痛む右肩を抑え、彼は控室で闘いを振り返る。

　正直なところ、もっと余裕で勝てると慢心していたのだ。

　明日はさらに強力な相手が出てくることになる。

　傷は治癒魔術ですぐに治るだろう。

　ただし、魔力までは完全に回復するかわからない。

　完全ではない状態で、マスター級パフォーマーに挑む……厳しい状況だ。

「やあ、邪魔するよ」

　彼が明日を憂いていると、控室にエジェティルがやって来た。

「さっきの昇格戦は熱かったね。互いに意地を見せ、全力で信念をぶつけ合った。やっぱりパフォーマンスはこうでなくちゃ」

「僕も先の闘いには満足しています。ただ……明日、どうなるのでしょう」

　レヴリッツは俯く。

　急に不安が募りはじめた。

　プロ級パフォーマーの強さが玉石混交なのは知っていた。

　下位層には圧勝できるが、上位層……イルクリスには苦戦してしまったのだ。

　マスター級の相手はどうだろうか。レヴリッツに務まるだろうか。

　以前、カガリとミラクの闘いを見たことがある。

　マスター級のミラクは一見カガリに押されていたように見えたが……アレは配信している手前、手加減していたのだろう。

　まだレヴリッツはバトルパフォーマーの頂点たちの本気を見ていない。

「いまさら弱音を吐くつもりじゃないだろう？　ここで弱気な姿勢を見せられては、君をマスター級に推薦した私の面目が立たない」

「わかっています。僕は勝たなくてはならない。だから勝つのです」

　シルバミネ秘奥や黒ヶ峰を使ってしまえば、勝利することは容易い。

　しかしレヴリッツ・シルヴァとして活動する以上は、それらの技には頼らないと決めている。

「先程、明日の試験官を務めてもらう子と話をしてきた。忖度などせずに全力でレヴリッツ・シルヴァを蹴散らしてくれ……とね」

「重畳です。相手が全力でなければつまらない」

　強者と闘う喜び。

　それはレヴリッツが幼少期、ソラフィアートに教えてもらったものだ。

　「生か死か」……レヴリッツの価値観はそれだけだった。

　しかしソラフィアートとの闘いから、彼は勝負を楽しむ精神を生み出したのだった。

　今。

　こうしてバトルパフォーマンスに酔っているのも、あの日のおかげだ。

「エジェティル様。ソラフィアートと僕の契約を知っていますか？」

「契約……？　娘とレヴリッツ君に何の関係が？

　娘に挑みたいのは知っていたけれど……面識があったのかい？」

「僕は幼い頃、彼女を殺す契約をしました。

　彼女を殺す任務を受けましたが、失敗して……その時に。

　いつの日か彼女を殺す契約をしたのです」

　エジェティルは面食らった。

　まさか自分の娘に正々堂々と殺害予告をされるとは。

「ふ……はははっ！　そうか、殺す契約か！

　ちなみに、契約書などは書いたのかい？」

「いいえ。口約束です」

「口約束か。……反故(ほご)にしようとは思わなかった？」

　レヴリッツは人生を思い返してみる。

　契約の履行を諦めようとしたことはあっただろうか。

「いいえ……ありません。

　僕はずっと、その契約を糧として生きてきたのだと思います」

「ではもう一つ質問。

　君はまさか……バトルパフォーマンスの最中に娘を殺すつもりかな？」

　レヴリッツは答えに窮してしまう。

　まさか公衆の面前で殺人を犯すわけにもいかない。しかし、ソラフィアートとの契約を果たすことが人生の終着点なら……彼女を殺して自分が死ぬのも悪くない。

　どちらにせよ、契約を果たした先に目標などないのだから。

「どうでしょうか。

　さすがに娘を殺されれば、エジェティル様も怒ると思いますけど」

「そりゃそうだ。だけど、レヴリッツ君にできるかな？

　あるいは……「殺す」とは額面通りの意味ではないのだろうか」

　幼い頃、レヴリッツは確実に『命を奪う』という意味で契約を交わした。

　だが、もしも。

　違う意味があるとするならば──

　－－－－－

「はぁ……」

　マスター級パフォーマー、ユニ・キュロイは溜息を吐いた。

　画面にはレヴリッツがイルクリスに勝利した場面が映っている。

　昇格戦のアーカイブを見返して、彼女は明日闘う相手を観察していた。

　飛び級。すなわち天才の証左。

　過去にただ一人飛び級したソラフィアートも天才だ。

「うーん……？　うぬぬ……」

　だが、このレヴリッツ・シルヴァという男……天才とは思えない。

　プロ級のイルクリス相手にも苦戦している始末。

　いくらイルクリスがプロ最強とはいえ、マスター級には遠く及ばない。

　本音を言えば、ユニはレヴリッツに負ける気がしなかった。

「まあ、人は見かけによらず。これがパフォーマンスを盛り上げるために苦戦している演技だったら……面白いんだけど」

「ユニ、さっきからブツブツ何言ってるの？」

　彼女の傍にはもう一人、少女がいた。

　件の天才……【天上麗華】ソラフィアート・クラーラクトである。

「明日の昇格戦の相手。なーんか微妙かもって」

「そういえば新しい人が入ってくるんだったね。

　明日はがんばって」

　ソラフィアートは応援しているものの、言葉に魂が籠っていない。

　基本的に彼女は他人に無関心だ。

　自分と同じく飛び級してくる人のことも、何も知ろうとはしないほどに。

「フィアは明日、応援来てくれる？」

「えー……めんどくさいなぁ。あんまり興味ないんだよね」

「それな。どうせフィアより強い人なんていないし。

　ま、ぼくが昇格してこようとする奴なんて蹴落とすから。

　安心しといてよ」

「うーん……そうだねー」

　何を言っても、ソラフィアートは関心を示さない。

　すべてを持つが故に、すべてに対して飽いている。

　一番関心を持っているのがネットサーフィンという事実。

「ぼくはヘマなんてしないから。フィアの昇格戦の時、レイノルドがボコボコにされたみたいに……無様な醜態は晒さない」

「うん……ユニなら大丈夫。たぶん。

　……あ、そうだ。ユニさ、なんかゲーム漁ろうよ。コラボでやれそうなやつ」

「フィアさあ……昇格戦のことマジで興味ないじゃん。

　とりあえず明日の調整に入るから、また今度ね。明日は絶対見に来てよ！」

　ユニは友人に告げ、軽やかな足取りで去って行く。

　これから向かうは修練場。

　明日に向けて身体は動かしておく。

　いくら相手が強そうに見えないとはいえ、深奥に隠し持った力は測り知れない。

　油断は禁物。負ける可能性を少しでも減らす。

「やっぱりムカつくなぁ……」

　彼女は誰もいない廊下で、ひっそりと呟いた。

「フィア……本当に嫌いだよ。

　レヴリッツくん、マスターには上がってこない方がいいのにな。ぼくが全力で蹴落としてあげないと。

　あんなにバトルパフォーマンスを舐め腐った人が頂点なんて……知ったら幻滅するだろうな……」