野蛮人珍道中 ～かくして彼の者は伝説となる、色んな意味で～

一章：借金王

妹の想い

途中から妹視点。

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「たっだいまー、っと」

「……おかえり」

　おお、珍しく由乃と接近遭遇した。

　まぁ、昨日一昨日と違って、今日は早めに切り上げている。

　現在時刻は宵の口という辺りであり、深夜には程遠い。

　おかげで、湯上がり妹様ですよ。

　髪から立ち上る、僅かな湿り気が実に艶かしい。

　小柄でそれに見合った薄い体型をしているが、それがまた小動物らしい可愛らしさを醸しだしている。

　成長を見越しての少し大きめの水色のパジャマも誠にキューティである。

　お湯で火照った肌は、うっすらと紅潮していて色気を纏っており、それが見た目の幼さに反する事で、背徳的な男の性欲を刺激する事は間違いない。

　うむ、総評として、けしからん妹だと言えよう。

「妹よ」

「……何？」

「そんな格好で人前に出てはいけないぞ。

　男は獣なんだからな」

「……妹を見てそんな言葉が出ることに、私はむしろお兄ちゃんへの危機感を覚えるんだけど」

　と、心からの忠告に、由乃んはブリザードの如き冷徹視線で答えた。

　うーん、これはこれで特殊な性癖を引っ掻けそうで、やっぱりお兄ちゃんは心配です。

「最近、帰ってくるの遅いね」

「ふっ、兄が心配か？」

「うん、何処で非行に走ってんのか、とっても心配」

「……もう少し兄を信じてくれても良いんじゃないのか？」

　リビングで風呂上がりの牛乳を飲み始める妹は、いつも辛辣だ。

　俺に対してだけ。

　もっと学友たちに向けるような気安さをくれても良いんだよ？

　さもないと、お兄ちゃん、泣いちゃうよ？

「じゃあ、何してたの？　夜遊び？」

「非行からあんまり離れてない気がするのですが」

「かなり違うと思うけど」

「まぁ、どちらにした所で違うとも。

　ちょっとバイトを始めてな。

　これからもちょいちょい遅くなるから、晩御飯は先に食べていて良いぞ」

「言われなくてもそうする。

　……ふぅん、バイトね。

　まぁ、良いんじゃない？

　うん、何もしないよりはずっと良いと思うよ」

「おお！　そう言ってくれるか、妹よ！」

「でも、勉強もちゃんとしないと駄目だよ。

　お兄ちゃん、成績、微妙なんだから。

　留年しちゃうよ？」

「うぐっ！

　由乃ん、お前は何故そうやって真実の剣を振り回すんだ。

　お兄ちゃん、心が痛い」

「痛みを感じるくらいなら、ちゃんとしてよね。

　留年して同級生になられでもしたら、私が恥ずかしいんだから」

「うぃーっす。頑張りまーす」

「……ふん」

　言うだけ言って、妹は自室に引っ込んでいった。

　はぁー、勉強かー。

　まぁ、確かにやらんといかんよなー。

　いまいち頑張る気にならないけど、由乃に恥ずかしがらせる訳にもいかないし。

　留年しようものなら、母さんからぶん殴られかねないし。

　はぁ、憂鬱です。

◆◆◆◆◆

　私の名前は、吉田由乃。

　自分で言うのもなんだけど、美少女優等生をやってる。

　実際に男子から告白される事もそれなりにあるし、先生からのウケも良いし、他人から見てもそうだと思う。

　そういう評価を受けるのは、正直に言うと嬉しい。

　自分の頑張りが人に認められてるって事だから。

　だから、勉強も真面目にやってるし、運動はまぁそれなりだけど、日頃の態度も気を遣ってるし、オシャレだって馬鹿にしていない。

　そんな私にも、唯一の汚点というか、そんな感じになりつつあるのがある。

　というか、いる。

　お兄ちゃんの存在だ。

　別に嫌いではない。

　んだけど、とにかく怠け者で、基本的にやる気のない人間なのだ、これが。

　勉強は赤点にならない程度だし、運動神経が悪い訳じゃないのに、疲れるからと頑張らない。

　対人関係も面倒だとか言って最低限だし、容姿に関しては特に酷いものだ。

　正直に言って、隣を歩いてほしくないし、兄妹だと人に知られたくないと思ってしまう。

　ダイエットして、身なりを整えれば、結構なものになると思うのに、勿体無い事だ。

　仮にも美少女な私の兄なんだから、多分、イケメンになる素養はある筈だし。

　勉強や運動もそうだ。

　あの兄は、やれば出来る人である。

　何がキッカケか知らないけど、時折、何故かやる気を出した時などの成績なんて凄いものなのだ。

　実際、中学時代はほぼ最下位だったのに、本当に時々だけ、何でか成績がトップクラスに食い込んでいる事があったし。

　運動だって、授業の体育で仕方なく参加する時とかは、普通に本業の部活動者にも引けを取らない活躍をする事がある。

　特に剣道とか柔道とか、武道系はやばかった。

　平気で本業に勝っちゃうし。

　あんな体型のくせして。

　そんな才能を持っているのに、怠惰な性格の所為で埃を被らせているのが、凄く勿体無くて、見ていて凄くイライラする。

　そんな自慢したいけどさせてくれないお兄ちゃんが、何かの活動を始めたらしい。

　不審感で一杯な気持ちになる。

　犯罪の類いじゃないと良いんだけど。

　まぁ、それはないかな。

　お母さんがその辺り厳しいし。

　何をしても良いけど、お天道様に顔向け出来ない事だけはするな、というのが吉田家というか、お母さんの教えである。

　私もお兄ちゃんも、口を酸っぱくして言い聞かされたものだ。

　まぁ、それはともかくとして。

　あの、怠惰で怠け者でやる気のないお兄ちゃんが何かをし始めるとか、不吉の前触れなんじゃないのか、と思わずにはいられない。

　とはいえ、妙なスイッチが入る事もあるし、そんな気分になったのだろう。

　それが長続きしてくれる事を祈るばかりだ。

「……鎮伏者になってたりして」

　明日のハンター活動予定を立てていると、ふとそんな事を考え付いた。

　バイトって言ってたし、何らかの収入がある事なんだと思う。

　でも、未成年を夜遅くまで拘束するバイトがあるだろうか。

　あったとして、そんな黒そうな職場に喜んで、あのお兄ちゃんが行くだろうか。

　それだったら、自己責任で活動時間を決められるハンターの方が、有り得そうだった。

「もし、そうだったら……」

　一緒に行くのも良いかもしれない。

　今は、同級生の女子だけのパーティを組んでいるけど、こう言っては何だが、彼女たちはエンジョイ勢というか、ちょっとしたお小遣い稼ぎ気分だ。

　最初こそ大変だけど、ある程度、コツを掴めればそれなりに稼げるのがハンターというものだし、下手なバイトよりはよっぽど収入が多い。

　だから、そういう意識の者たちも一定数いるのは理解しているし、納得もしている。

　でも、私はもっと上を目指してみたい。

　行ける所まで行ってみたいと思う。

　その意識の差が、ちょっとばかり居心地を悪くさせる。

　じゃあ、別のパーティに参加すれば、とも思うが、それはそれで危険だ。

　なにせ、虚数領域はある種の無法地帯なのだ。

　当然、殺人とか強盗とかすれば、犯罪になるのだけど、それを証明する手段が少ないのも現実である。

　モンスターに襲われてメンバーが殺された、と言い張られれば、それで終わりという可能性は充分に考えられる。

　その辺り、社会問題にもなってるし。

　それに、私って美少女だし。

　男から舐めるような視線を感じる事は日常だ。

　それくらいなら別に良いんだけど、下手な相手と組む事で強姦とかされたくないし。

　証拠隠滅の為にそのまま殺されでもしたら、目も当てられない。

　だから、どうにも一歩を踏み出せず、今の環境に甘んじている。

　だけど、その点ではお兄ちゃんは安心だ。

　だって、お兄ちゃんだし。

　あの人の事だから、ちょっと焚き付けてやれば、無駄に意地を張って上を目指し始めそうである。

　兄より優れた妹など存在しない、とか何とか言って。

　そうすれば、兄妹でパーティを組んで挑める。

「ふふっ、そうなったら面白いね」

　現時点では夢物語だけど、本当にそうなったらとても楽しそうだ。

　無駄に才能を腐らせているあのお兄ちゃんが、本気になって上を目指し始めたらどうなるのか、見てみたくもある。

　まっ、その前に格好だけは改めさせるけど。

　私の隣を歩くなら、せめて身なりくらいは整えて貰わないとね。