野蛮人珍道中 ～かくして彼の者は伝説となる、色んな意味で～

一章：借金王

日常生活

　と、意気込んでみたは良いけれど、翌日の今日は学校です。

　正直、休みたい気持ちで一杯だけど、ズル休みはいかんよな、という良識が邪魔をして、身体を引きずるように登校しよう思います。

　これが社畜根性……！

　会社じゃないけど。

「「いただきます」」

　希薄な兄妹関係ですけども。

　朝御飯だけはなるべく一緒に食べるという規則があるのです。

　我が家には。

　なので、可愛い妹と食卓を囲む。

　メニューは、トーストとかベーコンとかみそ汁とか焼き鮭とか、なんか朝御飯風の物をごちゃ混ぜ。

　洋風和風の仕切りはないんだよなー。

　対面で、さくさくとトーストを齧っている妹を見やる。

　うん、可愛い。

　身内贔屓分を差し引いても、多分、アイドル級には可愛いと思う。

　吉田由乃。

　一歳年下で、高校一年生である。

　日本人らしい純黒の髪を腰に届くくらいの長さで整えている。

　身長はやや小柄で、１５０台前半だった筈だ。

　色白な肌をしており、染み一つ見受けられない。

　子供の頃の記憶では、黒子もあんまりなかったと思う。

　顔立ちは、俺と兄妹とはとても思えないほどに整っており、ぱっちりとした目元などは、特に魅力的である。

　今は寝起きで半分閉じられているけども。

　成績は、ナチュラルに上位。

　順位を平均して、大体一桁を維持している。

　運動も、まぁまぁ出来る方。

　部活に勧誘されたりするほどじゃないけど、平均値よりは上の水準だ。

　品行方正だけど堅苦し過ぎず、柔軟に受け入れる懐もあり、人柄も良し。

　とまぁ、実に出来た妹様です。

　俺と本当に血が繋がっているのか、とても疑問に思える。

「由乃ー、お前、まだ鎮伏者やってんのか？」

　実は、由乃は俺よりも以前から鎮伏者をやっている。

　高校受験を推薦で突破してからだから、もう半年以上は続けている事になる。

　俺が鎮伏者になった事は言っていないけどな！

　だって、妹の後塵を拝しているなんて、兄としてカッコ悪いし！

　でも、ちょっとくらい有益なアドバイスを引き出せないものか。

　そう思いつつ、日常会話の一環で話題を振ってみる。

「…………、うん、続けてるよ。何で？」

　普段、あまり会話を振ったりしないからだろうか。

　何か不審なものを見る様な、じとっとした視線で俺を一瞥してから答えてくれる妹様。

「いや、ちょっと気になっただけ。

　どう？　やっぱ大変？」

「……まぁ、それなりには。

　お金も思ってた程稼げないし」

　うん、知ってる。

　今現在、身に染みて知ってる。

　俺、赤字なんだよなー。

　採取業務で黒字にしたいところです。

「でも、最近はちょっとは軌道に乗ってきたし。

　これからだと思う」

「そっかー。頑張ってんだなー。偉いなー」

「…………」

　何でしょうか。

　由乃ちゃんってば、お兄ちゃんを見つめちゃって。

　そんな、そんな熱い視線を向けられたら、お兄ちゃんの心は……！

「……そういうお兄ちゃんは、何か頑張ってんの？」

「うぐぅ！」

　何という事を。

　いや、確かに怠惰な人間ですけどね。

　そう易々と真実を突いてはいけないのだよ。

「い、いや～、ほら、うん、俺も色々とね？

　頑張ってんだよ、うん、ホントホントー」

　鎮伏者業とか、頑張り始めたんだよ？　つい二日前に。

　もう心が折れそうだけど。

　三日坊主にならないように頑張る所存でありますよ？

「……ふぅん。そう。なら良いんだけど」

　おやおや？

　もっと冷たいお言葉を頂戴するかと思ったら、案外と優しい感じですかい？

「……なに？　その目？

　キモイんだけど」

「キモイって言わないで！

　お兄ちゃん、泣きそう！」

「キモイもんはキモイし。

　言われたくなかったら、もうちょっと身なりに気を使ってよ。

　汚らしい」

「ふぐっ！？」

「髪とか、伸ばしっぱなしだし。

　なのに、手入れしない上に、寝癖もそのままだから、ボサボサだし」

「うごっ！」

「最近はひげが生えてきてるのに、ほったらかしだし。

　不潔感マシマシ」

「うぬぅ！」

「ついでに、太ってるし。

　見た目も悪ければ、健康にも悪いよ」

「い、妹よ。

　そんなに真実の剣を振るってはいけない。

　お兄ちゃんの命が惜しくないのか」

「今のお兄ちゃんなら、別に惜しくないかな。

　隣を歩いて欲しくないもん」

「グハァッ！」

　な、何と言う事でしょうか。

　妹が反抗期です。

　大変です。

　お兄ちゃん、悲しい。

　昔はあんなに懐いてくれていたのに。

　大体、自分の所為ですけども。

　人間、第一印象ですもんね。

　俺みたいな小太り陰キャスタイルは、年頃の女子には受けませんよね。

　どんな年代なら受けるのか分からないけど。

　いや、それは分かってるんだけど。

　今更、オシャレって、っていう気分がどうにも拭えませんで。

　いつか何とかしようと思いつつ、ズルズルと引き伸ばしてしまう今日この頃なのです。

　美容院、ああ、それはなんと高き門か！

　美容院に来ていく服も容姿もしていないわ、私！

「何を頑張ってんのか知らないけど、応援はしてあげる。

　……犯罪とかじゃないよね？」

「妹よ、お兄ちゃんを何だと思っているんだ。

　そんな事ある訳ないじゃないか」

「デブでダサい陰キャ」

「おぐぅっ！」

「まっ、それなら良いけど。

　精々、頑張ってよね。

　お兄ちゃん、やれば出来る子なんだから」

「うむ、応援ありがとう！

　お兄ちゃん、期待に応えちゃうから！」

「そ。ごちそうさま」

　俺が会話に集中している間にも、ちゃんと食事を進めていたらしい由乃は、手を合わせて食事終了を宣言する。

　なんて事だ。

　俺、まだ全然食べてない。

「早くしないと遅刻するよ。じゃあね」

「いってらっしゃーい」

　俺を待つ事もなく、手早く片付けをした由乃は、さっさと登校してしまう。

　同じ高校に通ってはいるものの、並んで登校する事は無い。

　曰く、一緒に歩いている所を見られて噂とかされたくないし、だそうな。

　くそぅ、馬鹿にしやがって。

　そんなにお兄ちゃんを醜いと言いますか。

　はい、醜いですね。

　ごめんなさい。生意気言いました。

　取り敢えず、このままでは本当に遅刻しちゃいそうなので、俺もさっさと朝飯をかき込んで済ませる。

　ああ、それにしても、鎮伏者の心得的な物は聞き出せなかったなー。

　俺に会話センスがないのが原因なのか。

◆◆◆◆◆

　始業、数分前になんとか滑り込む事に成功する。

　ふぃー、朝から走るのは大変です。

　デブ……もとい、小太りだから、余計に嫌なものです。

「はひー」

　夏場だから更に辛い。

　汗が止まらん。

　うちの学校には、各教室に空調設備が整えられている事だけが救いだ。

　朝早くから登校していた者たちのおかげで、教室の中は実に快適である。

　席について教室の中を見回す。

　まぁ、いつも通り、って感じです。

　窓際付近を占拠して騒いでいるのは、所謂クラスカーストで言う所のトップ勢だ。

　四人の男女が中心となって形作られている。

　その四人は、目に見えて美男美女、という訳でもなければ、運動や勉強がやたらと優れている訳ではない。

　まぁ、容姿は良い方だと思うが、何よりの特徴として、彼らが現役の鎮伏者として活動している事だろう。

　しかも、同じチームを組んで。

　高校に入ってからだから、まだ一年と数カ月程度だが、鎮伏者として活動しているという時点で、もう今の時代ではヒーロー同然である。

　それを公然としているのだから、カーストトップに躍り出るのも無理はないだろう。

　実際、妹も下の学年で、姫か何かの様に持て囃されているらしいし。

　まぁ、俺の様な底辺というか、もはやランク外には関係のない話だ。

　いや、ホントにランク外って扱いなのよね。

　空気というか。

　虐められたりパシらされたりする訳でもなく、一方で話しかけられたりする訳でもなく、何事もなく平穏に過ごしている。

　まぁ、中学くらいまでならともかく、高校にも入って虐めなんて、ねぇ。

　割に合わないって、ある程度、良識ある連中なら分かりきってる事だし。

　実際、虐めがあるってのも聞かないしな。

　この辺りでは、上の方にある進学校でもあるし。

　ウチって。

　でも、陰口くらいはあるんだよなー。

　俺の場合は、キモイとかデブとか、モジャモジャとか。

　つい最近、言われてるのを聞いてしまって凹んでしまった。

　そうですか、そんなに駄目ですか。

　人間、第一印象が大事ですかよ。

　同意せざるを得ない。

　友人はいるけども、同じクラスの中にはいないので、始業までの僅かな時間を静かに過ごす。

　俺が、鎮伏者になった事を公言したら、どうなるかな。

　二番煎じと思われるかね。

　身の程知らずと言われるかね。

　それとも、同じようにヒーローみたいにチヤホヤしてくれるかね。

　まぁ、どうでも良い事さな。

　どうせ、今の所は言う気もないし。

「だからさ、ファングなんて口の中に剣をぶっ刺してやれば、簡単に倒せるんだよ」

「まぁ、最初の関門ではあるけどねー。

　動きが速いから、見切れるようになるまでは辛いけど」

「でも、出来るようになると、こんなんに苦戦していたのか、っていう微妙な気分になるよな」

　そうしていると、彼らの話が耳に届いた。

　どうやら、鎮伏者に憧れているらしいクラスメイトに、先輩としてアドバイスを送っているらしい。

　それにしても、そうか、口の中か。

　いや、それもそうだよな。

　流石に口の中に毛皮ガードはない訳だし、合理的な戦略だわな。

　むしろ、全く気付かなかった俺が馬鹿なのか。

　うむ、次に出会ったら試してみよう。

　口の中にパンチだ、パンチ。