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真価

　今日は土曜日。

　学校はお休みで、朝から虚数領域にやってきております。

　思えば、今日で二週間目に突入するのだな。

　案外と頑張っているじゃないか、俺ってば。

　さて、そんな訳で、気合いの入り方も段違いであります。

　何故なら、今日は気功法無しでモンスター討伐に挑むからです。

　一昨日、先送りにしたばかりの挑戦だけど、ぶっちゃけそれが出来ないと全然先に進めないのよな。

　主にスタミナ問題で。

　気功法が成長すれば、当たり前のように解決する話ではあるんだけども。

　でも、いつ成長するのか、全く分からんし。

　最初の成長はすぐだったけど、以来、何の音沙汰もないからどうにも出来ん。

　あるいは、これ以上、成長しないという可能性も有り得るので、やっぱりこの挑戦は必要なのです。

　一週間前に受けた苦痛の記憶で震えそうになる身体を、気合いで押さえつけて虚数領域に突入する。

　取り敢えず、第二層にやってきて、ゴブリンを探し歩く。

　ここなら、強敵ファングは出ないし、ゴブリンも単体出現なので、挑戦には丁度良いのだ。

　だけども、やっぱり上層のエンカウント率は、苛立つほどに低いな、おい！

　もう一時間以上探してんのに、まだ一回もであいませんよ！？

　空回りする気合いが苛立ちとなって精神を苛みつつも、それでも歩き続ける事、更に一時間ほど。

　ようやく、前方に緑の人影を発見する。

　いました！

　我が宿敵、ゴブリンであります！

　ぶっ殺してやる！

　とはいえ、今の俺は素の身体能力でしかない。

　いつものように、行き当たりばったり戦法で突っ込む訳にもいかない。

『ギギャア！』

　俺に気付いたゴブリンが突っ込んで来るのを、焦る気持ちを懸命に落ち着かせながら待ち構える。

　今の俺は、いつものボクサースタイルである。

　下手な一撃が、致命傷になりかねないのだ。

　冷静さは必要である。

　だってね？

　武器とか、今更感があったからね？

　もう初等格闘術を信じて、拳で頑張る方が良いかなって、そう思っちゃったんだもん。

　そんで、防具だって高いし。

　最近、貯金額がエンゲル係数に吸い取られている身としては、ちゃんとした防具とか、高価過ぎて手が出せない。

　安いのなら頑張れるかもだけど、安いのだと何の意味も無い事は初日で思い知ってるし。

　あれは悪い商売だ。

　意味の無い品を、防具の展示棚に置いとくなよ。

　なので、いつも通りなスタイルで挑戦します。

　気功法が無いから、ゴブリンですらかなり速く見える。

　とはいえ、充分に見えるし、反応も出来る。

　繰り出す攻撃も、いつもと変わらない駄々っ子パンチなので、軌道は読みやすい。

　少しだけ大袈裟に避けつつ、カウンターを横面に決めてやる。

　イッッッッテェェェェェェ！！　俺の手が！

　ゴブリンって、こんなに固かったんですね！

　正直、舐めてました！

　グローブくらいしてくるべきだったかもしれん！

　あんまりダメージが入っていない様子の奴は、殴られた頬を少し触って、にやりと笑った。

　この野郎、俺を脅威ではないと見下しやがったな。

　俺は見下されるのが嫌いなんだ。

　意地でもボコボコにしてくれる。

　振り回される腕を潜り抜けて、一方的に攻撃を叩き込み始めるのだった。

　……………………。

　あれから、どれくらい経っただろうか。

「ぜー……はー……ぜー……はー……」

『グ……ギィ……』

　もうね、クタクタですよ。

　立ってるのすら辛い。

　ってか、息ぎれヤベェ。

　呼吸が苦しい。

　そんでもって、それはゴブリンも同じらしい。

　奴も最初の威勢の良さが消えて、若干、嫌気が差したような顔をしている。

　モンスターにも体力って概念があるんですね。

　ここまで、お互いに有効打は無し。

　俺は非力過ぎて話にならないし、ゴブリンは技量が無くて攻撃を当てられない。

　かつてのファングのように、途中で学習してきたのか、フェイントを入れるようになったりもしたが、格闘術には俺の方が一日の長があったようで、普通に見切れた。

　最初は焦ったけど。

　で、まぁ、こんな千日手が如き事態となっている。

　どうしよう。

　そろそろ飽きてきたんだけど。

　急所とかないのか、こいつ。

　鳩尾とか金的とか顔面とか、人間なら急所になりそうな部位は、大概に殴ったり蹴ったりしてんだけどな。

　全然通用した様子がないし。

『ギャッ！』

　って、あー！？　ぼうっとしてたー！

　俺の隙にすかさず付け込んだゴブリンは、遂に俺に攻撃を当てる。

　寸前で気付いて身体を捩ったが、爪先が肩口を抉ってくる。

「いっ……！」

　いってぇぇぇぇ！！

　泣きそう！　マジで！

　っていうか、泣いてる！

　目が滲む！

　痛みの所為で動きの鈍った俺に、ゴブリンは好機と見て、飛び付くように襲いかかってきた。

　痛みと疲労から、俺はそれを躱せない。

　地面に押し倒される。

　ああ、なんてロマンの無い。

　どうせ押し倒されるなら、発情した可愛い女の子だったら良いのに。

　何でこんな緑の怪物なんだよ。

　そんなクソどうでもいい思考が過る。

　こうなってしまっては、もはや意地を張っている場合ではない。

　気功法を発動して、一気に方を付けてしまおう。

　俺にはまだ早かったんだ。

　もうちょっと修行してから出直してくるよ。

　そう思いつつ、拳をゴブリンに叩き付ける。

　……やはり疲れていたのだろう。

　攻撃と発動タイミングがずれてしまった。

　結果、第一撃は、これまでと変わらない、いや、体勢の悪さを加味すれば、もっと非力なものとなってしまった。

　まぁ良いか、と思う。

　どうせすぐに気功法が追い付く。

　それから倒せば、と。

　だが、これが思わぬ結果を引き寄せた。

『ギャッ！？』

　威力の無い攻撃を受けたゴブリンは、しかし何故か悲鳴を上げて吹っ飛んでいった。

「は？」

　訳が分からなかった。

　いや、起こったことは分かる。

　以前にも似たような事があった。

　つまり、これは発勁が発動した？

　うそん？

「と、いかんいかん！」

　考えている暇はない。

　すぐに倒れた体勢から起き上がる。

　ゴブリンも、まだ健在だ。

　奴は何が起きたのか分からないようで、しきりに拳を受けた場所を確認しており、俺への注意が逸れていた。

　今がチャンス……！

　力を振り絞って駆け寄った俺は、右ジャブからの左ストレートというワンツーパンチを決める。

　右ジャブは、ゴブリンの顔面にヒットし、すかさず発勁。

　発生した衝撃で大きく吹き飛ぶ。

　あれでよく首が千切れ飛ばないな。

　首筋、すげぇ。

　そんでもって、仰け反った結果、俺に向かって晒された無防備なボディに左ストレートが決まる。

　勿論、発勁付きだ。

　そのコンボによって、ゴブリンは口から血の塊を吐き出し、崩れ落ちた。

　少しの間、ビクビクと痙攣していたが、数秒で動かなくなり、光の粒となって消える。

　後には、もはや見慣れた小さな魔石と、小さな爪が残されていた。

　やったね、ドロップアイテムだよ！

　疲労感の割に合わないけどさ！

　それよりも、もっと嬉しい成果があった。

　だから、正直、ドロップアイテムはここではどうでもいい。

「……発勁って、気功状態じゃなくても撃てるんだな」

　びっくりだよ。

　思ってもみませんでしたわ。

　これは人類にとっては小さな一歩ですけど、俺史にとっては偉大なる一歩ですよ？

　さっきの感じからして、気功状態よりも威力は低そうだが、それでも三発で倒せる事は確実。

　当たり所によっては、二発でもいけるかもしれない。

　そして、何よりも、俺への負担が小さい。

　ほとんど疲労感が増えていないし、体力消耗は無いに等しいんじゃないのかな？

　それとも、ここでも疲労軽減が発動してんのかね？

　そっちの方がしっくり来るような気がする。

　だって、今までろくに運動もしてこなかった俺なのに、数分間もゴブリン相手に素で動き回っていたんだから、きっとそうに違いない。

　なんという事でしょう。

　気功状態無しでも、意外に効果を発揮している事を発見してしまいましたよ。

　素晴らしい。

　でも、ちょっと、かなり疲れたから休憩さしてくれ。

もう、駄目……。