最終話 キャプテン
授業が終わると、ハンナが真っ先に部室に駆け込んでくる。男子が着替えている時間に突撃したこと数度。部室は中からもカギがかけられるようになった。
基本的に新キャプテンの正則が指示を出す。遼四郎たちは、その邪魔をしないようにしながら、口を出さずに身体を動かした。
ただし、３年生は６時には終了だった。その後は、校長先生の家で勉強をする。最初は、余裕で教えていた遼四郎だが、アホと思ったヨーコもハンナも、実はメチャクチャに頭がいい。漢字や英単語のように、物量的なものはまだしも、論理的な科目では、数日で中学生の範囲を理解してきた。そのうち、エリーと勝利、一也だけが教え役になった。
校長先生が帰るのは遅いが、それまで、いっしょに勉強して、食事をしてから帰るのが習慣になった。女子たちは、ここに下宿という形式だった。
食事をしながら、校長先生とはたくさんの話をした。故郷の話を聞いて、とても喜んでいたが、その世界を変えたのが遼四郎だと知ったときに驚いていた。
「だから、あの野球校の監督さん、東君を怖がっていたのね。不思議だね。ただの高校生なのに」
そう笑っていた。でも、話が終わってかなり過ぎた後、遼四郎だけに言った。
「私の故郷をありがとう。あなたのおかげです」
そのくせ、成績評価は厳しい。
夏の終わり以降、多摩広井の名は広まりすぎた。公式戦たった１勝のチームなのに、負けた試合が異様に評価された。
富夫と宙、耕平に大学のセレクションの声がかかる。そして、遼四郎にも。
受ければ、その大学に自分だけ入れるタイプのものだ。でも、それでいいのか、わからない。やりたいことと、違う気がしてくる。
休み時間、エリーとハンナとキャッチボールをしながら、遼四郎は考えている。ハンナがボールを投げてきて、聞く。
「どうしたのよ！ どうすんのよ！」
受けたボールをエリーに回す。
「俺、よくわからなくなってきた」
そんな気持ちが乗る。エリーはハンナに投げながら伝える。
「アホだから、わからせてあげて！」
そして、ハンナがぶん投げる。
「好きなこと、続ければいいじゃん！」
恐ろしい勢いのボールを受ける。遼四郎は、ゆっくりと考えてから、笑う。声を出す。
「一緒の大学ねらって、野球部つくろうか？」
受けたエリーが少し止まってしまう。うれしくて、ちょっと、泣けてしまった。でも、ハンナに伝える。
「なら、アホを直しなさい！」
全部伝わったハンナもうれしい。だから、厳しい顔で投げる。
「もっと、勉強しろーっ！」
鋭く伸びたボールは遼四郎のグラブを弾き、落ちて顔面に当たった。
９月なのだが、教育実習の先生がやってきた。音楽の先生だから、事情がいろいろあるそうだ。正則の２年生も、その先生に教えてもらうことになる。
音楽室に入った。黒板には大きな文字で変なことが書いてあった。
「音楽は心のリズムだ！ by小木正義」
正則がアホな先生だと思って笑った。その先生を見てみた。金髪を後ろで束ねたロックなスタイルで、ギターを持って黒板の前に座っている。
正則の鼓動が高くなる。すると、小木先生が言う。
「俺はこっちの大学で何年も勉強してきたんだ。ちゃんと、心のリズムを教えるぞ。原正則」
そう言って、急にギターを鳴らしだす。
「ヘタクソでも、別に凹まなくていい～。そんな暇あるなら、今日も元気に行けえ～」
そう唄って笑う。
「野球部のキャプテンなんだろ？ 後で案内してくれよ。来年、ここに赴任して監督になってやるよ」
正則が笑いたいけど、泣いていた。
「はい！ ただし、一緒にキャッチボールしてからです」
ジャスティンが笑った。
「お前とやるまで、ボールは触らなかった。だから、俺は未経験監督だ！」
「最悪じゃないですか！」
正則が吹き出して笑った。
春になった。
「遼四郎！ やっぱり、野球部ないみたいだよ」
ハンナが大学の新入生勧誘をくぐり抜けて、やってきた。
「どうすんのよ。本当にヤバいよ」
ヨーコが怒っていた。でも、遼四郎は困っていない。
「大丈夫だよ。空き気味のグラウンドも近くにあるし、みんながいてくれれば、あのときみたいに、うまくいくよ。いいチームができるよ」
晴れたキャンパスを歩く。
「当然、キャプテンやってくれるんだよね！」
エリーの言葉に遼四郎が答えた。
「もちろん、選ばれれば！」
竜の声も、軍隊の響きもない、穏やかな時間だった。その中で、これからも生きていくのだ。だから、一緒に野球でもしよう。とても、楽しいから。
完
