今年の野球部は、ドラゴンスレイヤー

13話 試して、ダメだったら、違うのにすればいい

　翌日も同じようにハーマンたちが朝から顔を出す。今日はガチャガチャと複数種の武器を持ってきていた。

「棒で稽古するのはいいのだが、竜と相まみえるとき、実際にどの武器を手にするかは考えておいた方がいいだろう。武器には人それぞれに向きと不向きがある。後で変更するのは構わないが、慣れておく必要はあるだろう？」

　ハーマンは武器を並べながら、そんな話をする。

「助かるなあ。そうそう、そういうことを知りたかったんだ。ハーマンさんと組んでよかったよ」

　遼四郎(りょうしろう)はいくつかの武器を手にしながら答える。

「私たちも、得意とする得物（えもの）はそれぞれ違うんです。私なんかは非力なのでレイピアを使いますが、本職は短弓（たんきゅう）です。それに対し、エリーとリサは、そのレイピアがうまい。ヨーコは実は力もあって、男性同様の剣を使います。で、大柄なハンナは、男性以上の腕前で槍（やり）を振り回すんですよ」

　ケイが赤毛をかきあげながら、ナインたちにそんな話をする。普段は陽気に話している彼女たちが、実は戦士なのだということを思い出す。

「なあ、これ、軽く振ってみようか。自分が振りやすいものを探しておこう。ただし、これは実戦兵器だ。周囲をいつも以上に注意」

　遼四郎がナインに声をかける。猛烈に関心を持ったのが、宙（ひろし）と章吾（しょうご）の戦国マニア２名だった。だが、このピッチャーふたりには、釘を刺す。

「武器に関心持つのはいいけど、お前らにはすでに武器がある。それを妨げないことな。たぶん、丸腰がベストだぞ」

「わかってる。だが、槍が触りたいのだ。俺は！」

　宙が正直に言う。遼四郎は笑って、それを許した。

　ハーマンが男性の竜掃使（りゅうそうし）は基本的に剣を装備していると話したところから、多くのメンバーはそれを手にして振ってみる。両刃でまっすぐな剣だが、重心は安定していて、たしかに扱いやすい。

「これが基本になりそうだな。振りやすいよ」

　秀樹が剣の感想を言葉にする。みなも近い意見のようだった。

　だが、耕平が首を振った。

「俺には微妙に長く重い。振られる感じがするな」

　彼はほかのメンバーより身体が小柄だ。腕力はあるが、得物の長さと重さが瞬発力を削ぐのはよくない。すると、ケイが耕平の前に出て、自分の剣を鞘（さや）ごと渡す。

「耕平君、これ、試してみて。私のレイピアだけど、少し詰めて短くしてあるの」

　彼女がただひとりだけ慣れたらしい耕平に、ちょっとだけくだけた調子で言う。耕平はニッと笑って、受けとった。

　ベルトの左側に鞘をぶち込み、耕平は数歩走る。右手を柄（つか）へ持っていき、そのまま抜刀し、横に薙いだ。その流れを止めずに、切り上げ、次に切り伏せる。風を切る音が、心地よく響き、耕平はレイピアを鞘に戻す。

　ケイを眺めて、ニッと笑う。

「あ、あげるよ、その剣。官給品だけど、わ、私が自分で調整したんだ。軽いし、つ、使いやすいんだよ」

「俺に合ってるよ。切っ先が走って、ちょうどいい。ありがとう」

　耕平が柄の手触りを確かめながら、ケイに言葉を返す。照れた彼女は赤い髪の下の顔を猛烈に赤くする。まだまだ、男子は不慣れなのだ。

　得物が重要なのは、手先から火球や雷撃が出ることもなく、弓でもたいした才能を発揮できなかった勝利（かつとし）も同じだった。

「俺は武器で戦うしかないんでね」

　メガネの奥を不機嫌に光らせながら、剣を振ってみる。すると、案外、いい剣風が起こる。

「なんか、つまらない気もするけど。これが普通に振りやすいな」

　レイピアでは軽すぎるし、槍だと長さが彼の俊足を邪魔する。勝利は、何かに目覚めるまでは剣でいい、ということになった。

　残った問題は、攻撃の要でもある、３番の遼四郎と４番の富夫（とみお）だった。遼四郎は剣の重さにしっくりはきていたのだが、何かが合わない。富夫は槍を振り回すのが合うようなのだが、穂先の短さが扱いにくい。

　このとき、エリーが何かに気づいて声をかける。

「遼四郎、富夫君、ちょっと待っててくれる？ 見せたいものがあるの！」

　そう言うや否や、走って飛び出して行ってしまった。少し唖然とするナインたち。

　待つこと15分。エリーが長大な袋を携えて戻ってきた。息を切らせながら、袋を開くエリー。中には、これまた長大な木製の箱があり、それを開けると、二つの刃が見える。ハーマンが声をかけた。

「伝来の品じゃないのか？」

　だが、中身を先に理解したのは章吾だった。

「それ、日本刀と大身鑓（おおみやり）ですよ。正真正銘の戦国武具」

「私の家に伝わる武器なの。でも、私たちには扱えなくて……。遼四郎たちなら、使えるかもしれないと思ったの」

　そうして、刃と別になっていた柄を取り付けていく。形になったのは、一振りの日本刀と、全長３メートルほどもある槍だった。宙と章吾が、唾をのみ込んで見入る。

「これ、有名な武将の武具じゃないのか。大身鑓なんて、名のある将の持つもんだろ。日本刀だって、拵（こしらえ）が凝ってるぞ。十字架があしらえてある」

「エリーさんの家って、もしかしたら……」

　章吾は何かを思いついたらしいが、エリーはそれを言わせなかった。

「私の家なんかどうでもいいの。遼四郎と富夫君に合うかどうかを知りたいだけ」

　そう言われた遼四郎と富夫は、それぞれに日本刀と槍を手にした。

「遼四郎、刃が上になる形で鞘をベルトにぶち込め。そのまま刃を上にして抜くのが、打刀（うちがたな）の作法だ。抜くと同時に切って、そのまま、次の斬撃に移れる」

　宙が知っていることを教えてくれた。遼四郎は、それに従って刀を装備し、そのまま走る。抜く、そして、横に振る。空気を裂く、鋭い音が鳴る。

「キャプテンはバットをしならせて打つタイプだから、反りのある日本刀は合っているかもしれない」

　章吾がメカニックを説明してくれた。遼四郎も納得する。たしかに、自分に合っている気がした。切っ先が遅れて出てくる感覚が、彼のバッティングのイメージに近いのだ。富夫と目を合わせると、富夫はその長大な四肢に、それ以上に長い大槍を携えて庭の中央に立つ。ナインだけでなく、ハーマンたちも無意識に後ろに下がる。すでに威圧感がある。

　富夫は槍を両手で持ち、無造作に数度振った。70センチ以上もある幅広の刃が、空気を切る音が鳴る。数度の動作の後、大きくテイクバックする。左足を踏み出した。突っ走る穂先が、ブンッ、という巨大な剣風を起こす。ハーマンには、竜の腹が両断される光景が見えた。これの前では、この世の生命は耐えられないだろう。

　富夫は朱色の柄の太さに馴染みのよさを感じたのか、しきりに握ってから、エリーの方へ向きなおした。

「これ、気に入ったよ。刃が大きくて、どこで当ててもいいから助かる。柄の長さは調整するかもしれないけど、俺が使っていい？」

　エリーは自分の判断が間違っていなかったことを知った。家の宝だとか、そんなことはどうでもいい。大好きなふたりが、納得いく道具を手にしてくれたのだ。それだけで、十分にうれしいのだ。

「朱槍（しゅやり）ですよ。富夫さん。いちばん強い人だけが持っていい槍。やっぱり、ウチの朱槍は富夫さんじゃなきゃね」

　章吾の解説にハーマンらも含めた全員が猛烈な説得力を感じる。朱槍を手にした超戦士は、神々しくさえあったのだ。

　午後はさらに、竜掃使用の備品をハーマンが持ち込ませ、戦袍（せんぽう）など、ひと通りの衣装を合わせることにした。

「基本的に下半身は動きやすい袴（はかま）をはき、上半身は前あわせの衣（ころも）を着る。そこにヒザ下まである長靴を用いる。さらに、戦闘時には、その上に胴丸や手甲といった防具を装備する。ただし、戦闘時の役割によって装備する防具の種類も変わるんだ」

　ハーマンの解説を聞きながら、それぞれがサイズの合いそうなものを選び、身につけていく。着替えに同席するのは気が引けたのか、エリーたちは席を外した。いや、ヨーコとハンナは、別にいいと主張したが、ケイが強引に連れて出たのだ。

「なんか、ちょっと昔のユニフォームって感じで、野球するときとあまり変わらないっスね」

　正則（まさのり）がみんなの感想を代表するように言う。たしかに、そうなのだ。袴はズボンの形をしていて、スネあたりで縛られるため、ユニフォームと大差ないシルエットになる。

「袖が邪魔な気がするな。ハーマンさん、試しに切ったら、怒る？」

「いや、構わんよ。試して、やってみて、違ったら、また戻る。そうやって、自分に合うものを探すのが大事なんだろう？」

　秀樹の質問にハーマンがナインたちに教わった言葉で返す。野球部とのつき合いで、ハーマンの思考法は大きく変わりつつある。

「よし！」

　そう言って秀樹は上半身の衣を脱ぐと、無造作にハサミで袖をヒジ上あたりまで短く切り取った。再度着ると、もう完全にユニフォームの袖丈だった。

「ハハハ、マジで野球部だよ。色が紺だから、どっかのプロのビジター用って感じだな」

「でも、動きやすいぞ。腕が振りやすいから、俺たちに合ってる気がする」

　宙のツッコミに秀樹がスローイングの動きをしながら返した。

「竜掃使の戦袍って、国を守る衛門府（えもんふ）のものと同じなんだよ。だから、根本的に対人戦闘用の概念でつくられている。でも、よく考えれば、俺たちが戦うのは竜だからな。余計なものはいらないのかもしれん」

　ハーマンは柔軟に思考し、自分たちの見落としていた部分に気がつく。発見の連続で、なんだか、おもしろくなってくる。

「じゃあ、袖が気に入らないやつは切っちまおう。これじゃあ、バットが振りにくいと俺も感じたよ」

　遼四郎が提案すると、全員が衣を脱いだ。やはり、袖はヒジ上くらいに短い方が動きやすいのだ。結局、全員が紺色ユニフォームのチームに所属する。

「なんか、アンタたちって、変わらないわね～」

「色が変わっただけに見えるんだけど」

　着替え終わりを察知して、ヨーコとハンナが入ってきて笑った。様子をうかがっていたエリーとケイ、リサも遅れてやってくる。

「袖、切っちゃったの？」

「うん、この方が動きやすいと思ったからね。で、切ると、いつもと同じスタイルになっちゃった、というわけ」

　リサの質問に一也が返した。リサは一也に近づくと、その袖に手をやって、じっと見る。

「これ、ただ切っただけじゃない。ほつれちゃうから、後で縫っておくね」

「リサは裁縫もできるんだね。僕もできないわけじゃないから、一緒にやろうか。みんなの分も縫っちゃえばいい。どうせ、勝利とかは針仕事が不得意だからね」

　急に話を振られた勝利だが、一也の指摘は間違いではなかった。メガネの奥は、今日も不機嫌だ。

「どうせ俺は、魔法もなければ、弓も下手で、針仕事もできないよ。悪かったな」

「いいの、いいの。できるヤツができることをして、できないヤツはほかで活躍すればいい。それがチームだよ」

　彼らのやりとりにみんなが笑った。笑いながら、ハーマンは、“チームって、いいものだな”と感じていた。