ぼくを穿つ感覚

　──夢は、もうすぐ終わる。

　なぜなら、泣き叫び逃げまどう彼女を、路地の奥まで追いつめたから。

　恐怖にすくみ涙を浮かべる彼女を見下ろす。

　ぼくもまた、泣いている。

　彼女は、僕を仰ぎ見て呟く。

「……ねえ、何故？　わたし、これまでずっとあなたのことが大好きだった。あなたがそばにいてくれて、ほんとに幸せだった。いつかふたりが別れることになっても、それはどうにもならない何かが起こったときだけだと思ってた。……ねえ、信じられないの。なんであなたがそんなものを持ってるの？」

「これかい」

　ぼくは右手に握っている銃を見下ろした。

　まるで玩具のような、安物の自動拳銃だ。握る銃把の冷たさは、まるで身体の熱を奪っていくかのようだ。

「……殺すの？」

　彼女は訊いた。

　怯えきったその顔は、しかし、どこまでも僕に親しみを覚えさせる。

　いつだって見ていた顔。そして、これからもずっと見ていたかった顔だ。

　そう。出来うるなら、彼女にはずっと笑っていてほしかった。

「……ああ、そうしなければならない」

　したくないさ。せずにすめば。

　いまから殺すよ。ぼくの好きな君を。大好きな君を──。

　ぼくは彼女の眉間を狙い、引き金を引いた。

　撃発、銃声。鋭い反動とほぼ同時に、弾着。

　ごく小さな弾頭が、彼女の頭蓋を撃ち抜き、反対側へと抜ける。

　そして、彼女の頭がぐらりと揺らぎ、その重さに耐えかねるように、上体もそのまま後ろへと倒れる。ごっ、という、頭を強く打つ音がしたような気がするが、鼓膜に突き刺さるような銃声の後だ。耳鳴りがひどくて、なにも分からない。

　ぼくは銃を捨てた。

　──見てるかい？　もう終わりだ。すべて終わりだ。

　──早く、ぼくをもとに戻してくれ。……早く！

　だが、ぼくの願いは徹頭徹尾、無視される。

　それは死への願いでさえ例外ではない。

　ぼくが望むものは、なにひとつ叶えられない。

　ここはそういうところだから。

　ひとつぶ大きく零れた涙を、ぼくは拭わなかった。

＊　＊　＊

　……結局、ぼくはそれから小一時間も解放されることなく、『街路』という状況のなかで、殺人の記憶を反芻しながら待つことになった。

　そして、周囲の景観がなんの予兆もなく崩壊し、視界が完全に失われたとき。

「……訓練は終了だ。お疲れ様」

　と、聞き慣れた声が耳に届く。

　からりと晴れた空のような、男の声だ。

　そのよく通る声が、いまは無性に忌まわしい。

　そして、ぼくは覚醒する。

　まるで渋皮のように眼球にはりついた瞼を開けて、周囲の様子を確認する。

　簡素な一室だ。天井の照明が、いやに眩しい。ぼくの身体が横たわっていたベッドのほかには、縦長のラックに納められたコンピュータが数台。そこから伸びた細いケーブルは、ぼくの頸部のＩ／Ｏインターフェースに接続されている。

　そう。これが、さきほどの「悪夢」の供給源だ。

　ぼくは上体を起こした。ひどい疲れを感じている。身体に由来するものではない。まるで精神に溶けた鉛を流し込んだかのような、心の疲労だ。

　かなうならば、全ての精神活動を停止させてしまいたい、とすら思う。

　だが、それはぼくには許されていない。まだ、為すべきことがある。

　そう思って、深呼吸をひとつ。ここが現実だ。

「次は、きっと……」