食前酒が甘すぎる
鴨が葱を背負って来る。
なんて状況は、実際には起こりえない。
現実に起こるのは、そう、いつも。
鴨が詐欺を背負って来るのだ。
葦原美弥子というカモが、この私、吉野雪子の推理事務所を訪れるのは、もう、何回目になるだろうか。
はぁはぁと、息を切らしながら、美弥子は背負っていたリュックサックを、ソファに置いた。リュックの中身が、カラカラと高い音をたてる。美弥子はソファに、ぼふと沈み、
「はー、疲れたー、ゆきちゃーん、アイスコーヒー」
と、コントラバスのような声で、私に言った。
キッチンの壁にかかっているトングを手にし、業務用製氷機から、一辺8cmの凍らせたガムシロップを、特大のビールジョッキに三つ入れ、コーヒーをなみなみと注ぐ。ストローは付けない。
「みやぁこ。あなた、いい加減に食生活を改めないと。死ぬよ」
このビルのオーナーの娘で、うちの事務所の常連。またまた依頼人となるであろう美弥子を窘める。私は、フォアグラを嗜まない。
「そうそう、私もそう思って。さすがに痩せなくちゃーって、あ、コーヒーありがとう、」
美弥子は、数秒で、ジョッキの半分を飲み干し、テーブルに置く。大きく氷が音を鳴らす。美弥子は、リュックから、一つ、缶詰を取り出す。缶の崩れる音がした。
「これこれ、高富久寺っていうお寺で、有名な断食道場があるんだけどね。とっても評判が良くって。参加した人全員、痩せれるって噂で、」
私は美弥子から、缶を受け取る。
「そりゃ、食べなきゃ、痩せるでしょ。自然の摂理。当たり前」
受け取った、缶が、軽い。
「まあ、言われてみれば、そうなんだけど。でね、私もそこに、参加してみたくって、でも、ちょっと、遠いのよ。でもね、調べてみると、通信断食教室？ っていうのをやっていて、で、応募したの」
「その、通信断食教室っていうのは、もしかして、一食を、この、缶詰に置き換えなさい、とか言われたの？」
「うん、そう」
私は大きく深呼吸を、いや、深刻なため息をついた。
缶詰には、こう書かれていた。
『食う気のなくなる空気』
「開けていい？」
「ええ、どうぞ」
ぽしゅ。
「空気、だ」
「ええ、空気ね」
私は空の缶を、美弥子の柔らかい腹に向け、投げつけた。
「あんた、馬鹿なの？ 毎回毎回、何度目よ。何度騙されたら気がつくの？ いい加減目を覚ましなさい」
たぷたぷしている美弥子の頬の肉を、両手でうによんと引っ張る。
「ごへんなしゃい、ゆひしゃん、ひっははないで」
私の、今までの頑張りはなんだったのだろうか。手を離す。
「へねへね」
頬をさすり、甘い物の食べ過ぎで、両方の奥歯が虫歯になったような格好で、美弥子は続ける、
「でねでね。いくら位、引っ張れるかな？」
「無理。引っ張るとしたら、健康食品の景品表示法違反、かな？ でもこれ、そもそも健康食品。いや、食品ですらないし」
「空気だから？」
「空気だからっ。はー、ジョークグッズとして、笑えるお土産品として売っている物です、と言われたら、そこでおしまい。せいぜい今残っている分を返金してもらうくらいかなー？」
「えー、こんなにたくさん持ってきたのにー」
「見本なら、持ってくるのは、一個で良かったんじゃないかな。ささ、お引き取り願いましょう」
「待って、待って、私も別にこんなので、引っ張れるなんて、思ってないの。安かったから、試しに買ってみただけで、」
「一個いくら？」
「五百円」
安くない。決して。これだから、ボンボンの娘は。
「でねでね。本題。この缶詰の売っているお寺、高富久寺の断食道場の噂なんだけど。そこの住職さん。満福さんっていうお坊さんがいるんだけど、なんと、その人、修行によって、空腹にならないんですって」
「痩せ我慢、ってやつでしょ」
「違うの、写真で見たけど、その人ちょっと、ふっくらしてたし、って違う違う。大事なことは、そうじゃなくって」
「口を挟んで悪かったわ。本題をお願い」
「実はね、その人、食事を一切摂らないで。呼吸をするだけで、生きているっていうの」
