フェアリールーレット

（２） - エル・ブレイズ -

今日は、正式に監督を引き受けてから、初めての練習日。

瑞希さん、綾姉さん、梓さんの三人は、もともと別のクラブでプレーしていたのだが、諸事情あって自分たちで新チームを立ち上げたのだ。

それが『エル・ブレイズ本町フットサルクラブ』

「エル・ブレイズ」――その響きにどんな崇高な理念が込められているのかと思いきや、瑞希さん曰く「なんとなく」だそうだ。その潔いまでの適当さが、いかにも彼女らしい。

「はい、では監督より一言お願いします！」

「え？　ぼ、僕ですか？」

いきなり振られ、僕はドギマギしてしまう。 そう、僕はこのチームの監督に担ぎ上げられたのだ。おそらく綾姉さんが、怪我で無気力になっていた僕を元気づけようと、瑞希さんに吹き込んだのだろう。 僕自身も、何かきっかけが欲しくて引き受けたのだが、いざとなると緊張する。

「えー、今日はお日柄もよく……」 などとトボけてみるが、全員からの冷ややかなブーイングを浴び、僕は居住まいを正した。

「……監督に就任しました、池田翔太です。右も左も分からない新米ですが、精一杯頑張ります。このチームはまだ始まったばかり。みんなで力を合わせていきましょう！」

パチパチ、と温かい拍手が送られる。少し照れくさい。

「じゃ、次はキャプテン……瑞希さん、お願いします」

瑞希さんは苦笑しながら頷くと、一歩前に出た。

「みなさんご存知、澤北瑞希です！　モットーは『楽しくフットサルをする』こと。よろしく！」

和やかな空気の中、綾姉さんが茶目っ気たっぷりに手を挙げた。

「監督ぅ！　まずはサッカーとフットサルの違いを教えてくださーい！」

当然知っているはずの質問。サッカー畑出身の僕への「確認テスト」だろう。

「はい。まず人数は五対五。コートはサッカーの約九分の一で、基本は屋内競技です」

「はい先生！　屋内のコート、借りられませんでした！」

瑞希さんが元気よく手を挙げる。彼女がツテを頼って探し回った結果、見つかったのがこのサッカーグラウンドの隅にある屋外コートなのだという。実力を示すことで、なんとか知人に使わせてもらっているらしい。

「いいよいいよ、場所があるだけマシだって」

綾姉さんがフォローを入れる中、僕は説明を続けた。

「あとはボールですね。サッカーボールより一回り小さくて、跳ねにくい『四号球』を使います。小学生用のサッカーボールに近いサイズなので、羽衣ちゃんには扱いやすいかもしれませんね」

名前を出された羽衣ちゃんは、ビクッとして恥ずかしそうに顔を背けた。

「おー、よく勉強してるね。大きな違いはそんなところかな」

瑞希さんが満足げに頷く。そこへ、再び綾姉さんが手を挙げた。

「はいキャプテン！　現在、翔太を抜かすと選手は四人しかいません！」

僕は改めて数えてみた。瑞希さん、綾姉さん、梓さん、羽衣ちゃん……。確かに四人だ。試合に出るにはあと一人足りない。 すると突然、瑞希さんが高らかに叫んだ。

「なんとかなる！！」

「いや、ならんでしょ」

綾姉さんの即座のツッコミが入る。

「なせばなる！　というわけでメンバー絶賛募集中だから、誰かいたら誘ってね！」

……完全に他力本願だった。

「あ、あの……わ、わたしも、メンバーなんですか……？」

消え入りそうな声で羽衣ちゃんが尋ねる。

「もちろん！　期待してるわよ！」

「そ、そんなの……む、無理です……」

後ずさりする羽衣ちゃん。知らない大人たちと関わるのが、彼女にはまだ怖いのだろう。

「大丈夫！　そこは監督がなんとかしてくれるから！」

「えっ、僕ですか！？」

瑞希さんの無茶ぶりに驚くが、「だって監督でしょ？」と押し切られてしまう。 あの美しいダンスのようなプレーを試合で見たい、という気持ちは僕にもある。けれど、この臆病な「妖精」をどうやってコートへ送り出せばいいのか。

「大丈夫、みんな優しいから」

綾姉さんが羽衣ちゃんの前にしゃがみ込み、優しく諭す。それでも彼女の不安は拭いきれないようだった。 そんな空気を切り裂くように、瑞希さんがさらなる爆弾を落とした。

「あ、それと！　二週間後にフレンドリー大会のエントリーしといたから！」

「「「ええっ！？」」」

人数も揃っていないのに、あまりに無謀だ。

「大丈夫、なんとかなるから！」

瑞希さんは自信満々だ。呆れ果てる僕たちを余所に、綾姉さんは「……まぁ、なんとかしましょ」と笑っている。この人も相当な肝っ玉だ。

「じゃあ練習始めるよ！　まずは準備運動から！」

こうして、エル・ブレイズ本町フットサルクラブの活動がスタートした。

ーーー

「はい、今日はここまで！　お疲れ様！」

「ありがとうございました！」

練習中、僕はドリンクやタオルの用意など、監督というよりマネージャーのような仕事をこなしながら、みんなのプレーを観察していた。 全員経験者だけあって、技術は確かだ。ただ、やはり課題はある。

「おーい！　翔太くん、ちょっと来て！」

瑞希さんに呼ばれて彼女の元に向かうと、真剣な目で僕に問いかけてきた。

「……で、羽衣はどう見えた？」

「ボールコントロールは天才的です。ただ……連携は全然ですね」

「やっぱり、そう思う？」

瑞希さんは最初から分かっていたのだろう。羽衣ちゃんは個人技こそ凄まじいが、誰かとパスを交換したり、組織で動いたりする経験が圧倒的に足りない。

「しばらくは連携中心の練習が必要ですね。できれば、相手がいる状態で」

「うーん、でも今は五人いないしねぇ」

紅白戦すらできない。すると、瑞希さんがニヤリと笑った。

「というわけで監督、重要任務です！　二週間後の試合までに、選手をあと一人、スカウトしてきて！」

「えええっ！？　僕が探すんですか？」

「だって監督でしょ？　ほら、昔のツテとかあるんじゃない？」

昔のツテ。 サッカーを辞め、逃げるようにグラウンドを去った自分。今さらどの面下げて、かつての仲間に声をかければいいのか。

「……まぁ、ぶっちゃけ誰でもいいからさ！　頼んだよ、カ・ン・ト・ク」

瑞希さんの強引な笑顔に押され、僕は重い溜息をつきながらも、スマホの連絡先をスクロールし始めた。