フェアリールーレット

（13） - 三女神 -

「みんな、おつかれー」

僕は一人ひとりにスポーツドリンクとタオルを手渡す。

「いやー、相手も強いねー」

綾姉さんがそう言うと、みんなも素直に頷いた。

「芽愛莉、ナイスだったよ！」

「ふっふっふ！　まっかせなさーい！」

芽愛莉さんはドヤ顔で胸を張る。うん、やっぱり本職のゴレイロだ。則夫だったら、危ない場面が何度もあったはずだ。

それに、梓さんの負担もかなり軽減されている。いつもならシュートすら打たせない立ち回りをするのに、今日はあえて撃たせている。むしろ――ゴレイロが処理しやすいコースを計算して、撃たせている節すらあった。

このディフェンスの安定感なら……。

僕は小学生二人組に視線を向ける。二人は美味しそうにスポーツドリンクを飲んでいた。まだ初戦の前半が終わったばかり。疲れはまったく見えない。

スコアは2点差。

だが、相手はなかなかの強敵だ。

――どうする……。

僕は、決断した。

「羽衣ちゃんと絵梨ちゃんは、おつかれ」

「え？　あ、はい……」

「えー」

羽衣ちゃんは意外そうに、絵梨ちゃんはあからさまに不満そうな声を出す。だが、僕は構わず夏美と綾姉さんを呼び寄せた。

「後半は、お願いします」

綾姉さんは「当然でしょ？」という顔をしているが、夏美は初戦から出番が来るとは思っていなかったようで、

「え？　私？」

と、自分を指差した。

「うん。夏美、頼んだよ」

「え……いや、私は……ちょっと……」

夏美は戸惑った様子で視線を落とす。僕は一度、深呼吸をしてから、もう一度夏美の目をまっすぐ見た。

「夏美の運動神経なら、絶対に活躍できる」

そう言って肩に手を置き、「自信持って」と、はっきり伝える。すると綾姉さんが、僕の手の上にそっと手を重ねて言った。

「大丈夫よ。私たちがついてるから！」

まっすぐな視線を向けられ、夏美は少したじろいだ様子を見せたが――

「う、うん……わかった……」

そう言って、小さく頷いてくれた。

ーーー

後半は、僕たちのキックオフで始まる。

綾姉さんは軽く合図を送りながら、夏美にパスを回す。

夏美は問題なくパス交換をしている。うん、試合が始まってしまえば腹が座ったのだろう。練習通りのプレーができているようだ。

瑞希さんと目が合う。

「大丈夫」と言うように、軽く頷いていた。

2点差で負けている相手は、なんとしても1点を返したいと、かなり積極的に攻めてくる。

しかし、芽愛莉を中心としたディフェンス陣が、しっかりと抑え込んでいた。

「ナイスディフェンス！」

綾姉さんの掛け声に、みんなが応える。

夏美には、下がり目にプレーするようにお願いしている。

夏美は決して無理に飛び込まず、シュートコースを消す動きが上手い。

今も相手の速攻を遅らせ、味方が戻るまでの時間をしっかり作った。

今の状況。

そして今の自分の実力。

できること、しなければいけないこと。

それらをきちんと把握している、クレバーなプレーだ。

「夏美！　いいよ！」

芽愛莉からも声がかかる。ゴレイロとの連携もいい感じだ。

それを感じ取ったのだろう。

梓さんと瑞希さんが、何か頷き合っている。

――もう一点取る。

そう聞こえた気がした。

相手の強引なシュートを難なく止めると、芽愛莉は前線にフィード。

スローイングの技術もしっかりしている。

相手は慌てて戻るが、こちらはリードしている展開だ。

焦って攻める必要はない。

「ここ一本！　ゆっくり行くよ！」

瑞希さんが声をかけ、みんなも頷く。

「綾！！」

瑞希さんが叫ぶと同時にパスを出し、ゴール前へ切れ込む動きを見せる。

綾姉さんは冷静に相手の動きを見て、無理だと判断すると梓さんへパス。

そして、すぐに自分もゴール前へ走り出す。

梓さんも同じく無理と見ると、すでに戻ってきていた瑞希さんへパスを出し、自分も前線へ。

パス＆ゴー、そして戻る。

それを繰り返す。見事な連携プレーだ。

フットサルには、バスケットボールのショットクロックのようなルールはない。時間切れで攻撃が終わるわけでもなく、理論上は延々とパスを回し続けることができる。

とはいえ、それは簡単なことではない。

フットサルのコートは狭く、パスの出し手と受け手のポジショニング、そしてパス精度――

そのすべてが揃わなければ成立しない。

苦しい状況の相手は、こちらの正確なパス回しに業を煮やしたのだろう。多少強引とも思えるプレーで、ボールを奪いに来た。

それを察知した瑞希さんは、羽衣ちゃんばりに足の裏を使ってボールを引き寄せると、逆足で切り返して抜き去る。

そして、すぐさま綾姉さんへパス！

「ナーイース！」

ゴール付近へ進出していた綾姉さん。相手もすぐに詰めてくるが、ここがチャンスと見た彼女は――

強引にシュート！　……と見せかけて。

「なーんちゃって」

シュートモーションからは想像できないほど、ゆるく蹴り出されたボールは、ゴレイロの手が届かない位置を通り、逆サイドへ。そこで待ち構えていたのは――梓さんだった。

「ナイスアシスト！」

梓さんは、そのボールを無人のゴールへ流し込んだ。

「よし！！」

梓さんがガッツポーズをする。彼女にとっては、久しぶりのゴールだ。

守備力の高い梓さんは、どうしても下がり目にプレーせざるを得ない。

ゴレイロが素人の則夫だった頃は、なおさらだった。

しかし、芽愛莉と夏美の加入で、ゴール前まで顔を出せるようになったのだ。

これで3対0。

「やったぜ！　さすがエル・ブレイズの三女神モイライ！」

絵梨ちゃんが、また謎の二つ名をつけて喜んでいる。モイライ？　ギリシャ神話か何かだったかな？

「瑞希さん、綾さん、梓さんの三人は、“始まりの女神”だからな！」

と、絵梨ちゃんが教えてくれた。

「そうなんだ……三女神モイライか……」

僕は彼女たちを見る。確かに三人とも美人で可愛いし、プレーも上手い。まさに我がチームの三女神だ。

さすがに、この一点は相手の士気を折るには十分だったようだ。目に見えて動きが鈍り、ディフェンスも散漫になっていった。

ーーー

終わってみれば、5対0の快勝だった。

「フハハハハ！ 圧倒的ではないか、我がチームは！！」

勝ちどきをあげる則夫の声がコートに響く。 スコアだけ見れば完勝。だが、その実態は決して楽なものではなく、全員が走りきって掴み取ったギリギリの勝利だった。

「いやぁ、大活躍だったね！」

僕は、殊勲の二人――夏美と芽愛莉に声をかけた。

「Yah！ だから私に任せなさいって言ったでしょ！」

芽愛莉は、これ以上ないほどのドヤ顔で胸を張る。 一方の夏美は、「あ、うん。まあ……なんとかね」と、少し照れくさそうに、けれど満足げに頬を緩めていた。

「夏美姉、凄かったよ！ 1点取っちゃうなんて！」

絵梨ちゃんも興奮気味に駆け寄ってくる。 そう、この試合、夏美は見事に1ゴールをマークしていた。

「あはは……まあ、運が良かっただけだよ」

夏美は謙遜するが、決してそれだけではない。 彼女は相手のマークが緩んだ一瞬を逃さず、いつの間にかゴール前へと顔を出していた。そしてゴレイロが弾いたこぼれ球を、狙いすましたように押し込んだのだ。 初陣でしっかりと「結果」を出す。それは、彼女が持つ類まれな運動神経と、勝負勘の賜物だろう。

「夏美姉の二つ名も考えないとなぁ！」

絵梨ちゃんは頭を悩ませているが……まあ、それは置いておこう。

「芽愛莉のセーブも凄かったよ。あそこで止めてくれたから、流れが来たんだ」

僕が付け加えると、芽愛莉は「いやいや、このくらい当然よ！」と返しつつも、その表情は嬉しさを隠しきれていない。

「よし！ この勢いを止めるんじゃないわよ。決勝まで一気に突っ走るわよ！！」

瑞希さんはそう言って、みんなを力強く鼓舞するのだった。