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終章 Revival

目を開けると、霧は晴れていた。

今まで聞こえていなかった吹奏楽部員の声が、フェードインしてくるかのように耳に入ってくる。みんな、楽しそうにご飯を食べていた。

そして、隣を見るとそこには、あっこ先輩がいた。

1人で、他の吹奏楽部員の人たちを眺めていた。

「——あっこ先輩？」

どうして一緒にご飯を食べないんだろう？

私があっこ先輩を呼んだ瞬間、あっこ先輩がぴくりと動いた気がした。

そして、何故かぎこちない動きで、こちらを振り返った。

「——咲希ちゃん！」

あっこ先輩が驚いた顔をして、私の名を呼んだ。

どうしてそんなに驚くのだろう？

「記憶が……戻ったの？」

「あっ……！」

言われてから気付くなんて、と思った。

なんだかおかしくて、くすくす笑ってしまいそうだったけど、それは我慢した。

「——はい」

私はあっこ先輩に向かって、にっこり笑いかけて言った。

「——記憶が、戻りました」

どうして記憶が戻ったのかは、よく覚えていない。

真珠が眩しく光って目を閉じ、目を開けた時には中庭が霧でいっぱいになっていて、また何かが眩しく光って目を閉じて、目を開けたら中庭は元どおりになっていて、記憶も戻っていた。

霧が立ち込めていた時、何があったのかはよく覚えていない。

でも、霧の正体は分かる気がする。

あの霧はきっと——私の記憶だ。

私は一昨日の夜、人身事故に遭った。

そして私は、死の国の手前にある花畑まで行った。

その時、川の守り人だと名乗る人が教えてくれたのだ。

『貴方はまだ、生きられます。つまり、死の国に来るのは、まだ早すぎるのです。早く現世に戻ったほうがよいでしょう』と。

どうやったら戻れるのですか、と尋ねると、川の守り人は言った。

『ここから現世に戻るのなら……霧の道を使うしかないでしょう。戻りたい場所を、強く念じるのです。そうすれば、貴方の記憶が現世への架け橋になってくれます』

分かりました、ありがとうございます、と言って、さっそく試そうとした時、川の守り人は『ちょっと待ってください』といった。

『覚えていてくださいね。現世に戻ってきたら、霧の道に向かって手を差し伸べるのです。そうしないと、貴方は記憶を失ってしまいます。霧の道に手を差し伸べれば、記憶はきっと、貴方の元に帰ってきます』

忘れないようにしなくちゃ、と思いながら、ありがとうございます、ともう一度告げ、私は戻りたい場所を強く念じた。

すると、本当に霧の道が現れたのだ。

私は霧の道を渡って……その後の記憶はない。

目が覚めたのが今朝だったから、昨日はきっと、眠り続けていたのだろうと思う。

でも、よく覚えていないが、なんだか幸せな夢を見ていたような気もしている。どんな夢だっただろうか……？

「咲希ちゃん、みんなに声をかけにいく？」

あっこ先輩の声で、現実に引き戻された。

「かけにいこうと思います」

「じゃあ、行こっか」

はい、と言って、私は車椅子を動かした。

大切な人に、伝えたい言葉があった。

私は車椅子を押して、吹奏楽部員の元へと向かった。あっこ先輩が車椅子に手を添えて、ついてくる。

「吹奏楽部の皆さん」

私は近付いて、声を掛ける。

一気に吹奏楽部員の目線が上がって、私を見る。

「——咲希！」

楓が絞り出したような声で、私の名を呼んだ。

それがきっかけだった。

「よかった……！」

「咲希ちゃんの意識が戻ったんだね！」

「大丈夫だった？」

「すっごく心配してたんだよ！」

吹奏楽部員の人たちが、一気に話し出した。私に向けた言葉もあれば、周囲の人と話す声も聞こえる。

全員が静かになるまで待って、私は話し出した。

「ご心配をおかけして、すみませんでした。私がここに戻って来ることができたのは、皆さんがいたからだと思っています。本当に、ありがとうございました」

私が話し終えた後、一瞬間が空いてから、再び全員が一気に話し始めたのは、言うまでもないかもしれない。

「まあ、せっかくだしさ、咲希ちゃんも演奏に参加する？」

そう言ったのは、あっこ先輩だった。

「——あっこ！」

凛先輩と千尋先輩が、同時に叫んだ。

ようやくあっこ先輩の存在に気付いたらしい。

千尋先輩があっこ先輩のところまで来て、あっこ先輩の肩を掴んで揺らした。

「もう！『親戚が昨日亡くなって休むから、代わりに指揮お願いしてもいい？』なんて言って！嘘だったの？もう！」

え？

あっこ先輩、そんな嘘を吐いていたの？

私はびっくりして2人を見ていた。

千尋先輩は怒った口調で言っているけど、言いながら笑っているから、きっと本気で怒ってはいないんだと思う。むしろ、肩の荷が下りたような顔をしている……気がする。

あっこ先輩は悪びれずに笑って、「ごめんね、千尋」と言った。「詳しいことは後で話すから」と言って、ひらりと千尋先輩の言葉をかわす。

「まあ、今は車椅子だし、完全に怪我が治ったわけじゃないみたいだけど……そのぐらいなら、ね」

あっこ先輩はそう言って、いたずらっ子っぽく笑った。

「うちがおまじないをしてあげるよ」

あっこ先輩がそう言った途端、目の前に光の粉が舞った。

いや、よく見ると、光の粉が舞っていたのは目の前だけではなかった。

私全体を包み込んで、舞っていたのだ。

そして光の粉が消えた時——私を見て、その場にいる人たちが驚きの声をあげた。

「咲希ちゃん——怪我が治ってる！」

頰にあった傷に触れてみようとしたが、触れることはできなかった——傷は消えていた。

「——ない！」

驚きのあまり、声をあげていた。

「当然だよ！私のおまじない(・・・・・)は絶対に効くんだからね？」

あっこ先輩は得意げに笑った。

「ほら咲希ちゃん、立ってごらん！」

あっこ先輩に言われ、戸惑いつつも、そっと地面に足を着ける。

そして、立ち上がった。

何事もなく、立ち上がることができた。

少し歩いてみる。走って戻って来る。その場でそっと跳んでみる。

（——なんともない！）

私は嬉しくて、もう一度跳んだ。

今度はさっきよりも少し、大きめに。

それでも、なんともなかった。

「あ、折角だから……はい！」

あっこ先輩が不意にそう言って、指を鳴らした。

ぱちん！という音が響き、その次の瞬間、多くの変化が起こった。

私の着ている服が入院服から舞台衣装——白ワイシャツと黒ズボン、そして黒い蝶ネクタイ——に変わった。

譜面台と椅子が１つ増え、譜面台に私の譜面が挟まっているスケッチブックが載っていた。

そして、椅子のそばに、私が日頃使っているバリトンサックスが現れた。私がいつも使っている小物入れも一緒だ。

「——ね？これでみんなと演奏できるでしょ？」

あっこ先輩はそう言って、微笑んだ。

と、あっこ先輩が急に、「あっ、いけない」と言って、自分の分の譜面台や椅子も魔法で出した。

その直後、宙を掴んで、自分のフルートを取り出したのを見たときは、流石に驚いた。

「本日は、私達の演奏をお聴きくださり、ありがとうございます」

いよいよ、本番が始まった。

「本日司会を務めます、現吹奏楽部部長ダブルリードパート2年の髙橋凛と」

「次期吹奏楽部部長サックスパート1年の西野楓です」

中庭に集まってくださったたくさんの患者さんたちに向かって、2人は礼をした。

「よろしくお願いします！」

わあっと拍手が湧く。

さっきまでは拍手を送る側になるはずだったのに、と思うと不思議な感じだった。

でも、まぁいいとしよう。

だって、大切な人達と、演奏することが出来るのだから。

１つの音楽を創ることが出来るのだから。

曲はどんどん進んでいく。

6曲中5曲の演奏が終わり、残るのはアンコール曲のみとなってしまった。

患者さんたちや付き添いの看護師さん達が、手を叩いて、口々に「アンコール、アンコール」と言っている。

アンコール曲の指揮者であるあっこ先輩が、深々と、何回も、礼をした。

「皆様、アンコールをありがとうございます」

司会者が話し出した。

「私達は、感謝の気持ちを忘れずに、日々、頑張っていきます。応援、よろしくお願いします」

再び、わあっと拍手が湧いた。

「最後にお送りする曲は——」

私達は一斉に、譜面の用意を始めた。

パートによっては席を移動したりしている。

やがて、司会を終えた2人が戻って来た。

あっこ先輩が腕を構える。

——さあ、最後の曲の、始まりだ。

曲の長さは3分半。

3分半など、あっという間に過ぎていく。

ああ、もっと演奏していたい。

このひと時が、ずっと続けばいいのに。

でもそれは、叶わない。

「永遠に続く歌はない」と何かの小説で読んだのを、不意に、思い出す。

曲は、終わった。

全員で1つの和音を——B♭の和音を響かせて。

そしてその余韻が残る中、チャイムが、こぉーん、とB♭の音を響かせて。

拍手が中庭に響く。

凛先輩の「起立！」と言う言葉で、一斉に立つ。

「気をつけ、礼」

そして、一斉に礼をした。

全員が一斉に、お聞きくださった皆様に言う言葉。

その言葉に、私は1人、密かに、吹奏楽部員全員への想いを込めた。

私は皆さんのことが大好きです。

私にとって皆さんは、とても大切な人です。

どのぐらい大好きで、大切かと言うと、霧(・)の(・)道(・)の(・)終(・)着(・)点(・)に(・)指(・)定(・)す(・)る(・)ぐ(・)ら(・)い(・)です。

だから、私がここに戻ってこられたのは、皆さんがいたからなのかもしれません。

「ありがとうございました！」

ここまで読んでくださった皆様、ありがとうございました！

いかがでしたでしょうか？

評価、感想等頂ければ幸いです。