悪役令嬢は、ドラゴンとは踊らない

第二章

53. こんにちはドラゴン 3

今日はいつもより短いですが、キリのいいところで。

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「お前は、気付いてたのか？」

私は別の客間に通され、その前室でスタニスとトマシュは話し込んでいた。トマシュは長く沈黙してから、頷く。

「ここ一月、五日に一度はカミンスキ邸に行っていました。伯爵と、公爵夫人のお具合を伺うよう、セバスティアンに言いつけられていたんです。――そのたびに公爵夫人からはお言葉をいただいて――二人共お元気そうだけど、公爵邸にお戻りになる様子は無いし、――伯爵は風邪だと伝えてくれと、夫人はおっしゃるし……おかしいとは感じていましたし……」

トマシュは声を落とした。

「前回お会いしたときに、ゆったりとしたドレスを着ていらっしゃって――多分そうなんだろうな、とは思っておりました……」

「何故、言わない」

トマシュは少しだけ反抗の色を見せた。

「――俺は、伯爵とヤドヴィカ様には御恩があります……！ヤトヴィカ様は、死にかけていた俺と妹を助けて下さいました！俺たちはヤドヴィカ様の荷物を盗もうとしたのに。――伯爵は孤児の俺に、見込みがあるとおっしゃってくれて、学校にまで行かせてくれました――そのヤドヴィカ様に黙っているように頼まれたら、俺は何も言えません」

スタニスは頭が痛い、というように右のこめかみを親指で押した。

「…………だからってなぁ、お前の主は公爵だろう」

トマシュはもっともな指摘を受け、また、肩を落とす。

「わかっています……すいません」

「でも、…………その、おめでたいことでしょう？なんで公爵夫人は隠してらしたんです？」

「お前が立ち入ることじゃない」

「すいません……」

「私も気になるわ、ねぇ、どうしてお母様は赤ちゃんがいるのを、お父様に隠していたの？」

私は、前室に身を滑り込ませた。

ようやく足音に気づいたスタニスがしまった、とばかりに私をみる。

気配に敏いスタニスが、私の覗き見に気付かずにいた。

それだけ、母上の妊娠に動揺していたのかもしれない。

「お嬢さま……」

「お父様は、何故、喜んでくれないの？お祖父様もスタニスも、なんでそんなに暗い顔をしているの？皆、嬉しくないの？――私に、兄弟ができるのに！」

スタニスは困ったように私をみて、深く一つ、溜息をつく。

トマシュは、スタニスと私を見比べて、なんとも気まずい顔をした。

「俺は席を外したほうが……」

スタニスは頷きかけ……少し考え直すと、いや、と首を振った。

「そこにいていい」

トマシュは戸惑ったけれども、おとなしく壁に寄り私達を見守っている。私は、スタニスを見上げ、彼の上着の袖口を掴んで、尋ねた。

「スタニス。どうして皆、嬉しそうじゃないの？赤ちゃんが生まれるんでしょう……？」

「とても、おめでたいことですよ」

スタニスは私を安心させるかのように微笑んだ。

(――嘘だ)

皆、とても嬉しそうには見えなかった。――特に父上は、恐れているかのようにすら、見えた。

「お母様がもし、弟(・)を産んだら、ベアトリス陛下が困るから？だから、お父様は嬉しくないの？」

母上の悲しげな顔を思い出して、つん、と鼻先が痛くなる。

とても嬉しいことなはずなのに、みんな喜んでいないのは、やっぱり陛下の事が怖いからなんだろうか。

ベアトリス陛下の治世が盤石になった今でも、ヴァザ家の復権を願う――女王の失墜を願う層は――、一定数、いる。

王太子はフランチェスカだが、軍部は和平を尊ぶ女王に反発し、次世代の国王には「女王」ではなく「王」を望んでいるのだ、と彼女は言った。

ベアトリス陛下の近しい血族は、フランチェスカを除いては半竜族のシンしかいない。

私に弟が生まれたら、フランチェスカを廃し、父上さえ飛び越して――弟を王位になどと言い出す勢力もあるかもしれない。

「……そうですね」

スタニスは私の前に膝をついて、薄茶の瞳で私を見上げた。

「陛下や宰相閣下は確かにお喜びにはならないかも、しれませんね。でも、それより……――旦那様も伯爵も、奥様のお身体を心配されているのだと思いますよ――」

「そう、なの？」

御出産は一大事ですからね。

そう言ったスタニスに納得がいかない、という表情をすると、……スタニスは両方の眉を下げ……、深く息をはく。

「……旦那様も奥様も、お嬢様にはお話されないでしょうから」

と、僅かに目を伏せ、私に告げた。

「お嬢さまがまだお小さい頃、本当はお嬢様には――弟君がいらっしゃったんです」

「え」

聞いたことがない、そんな話。

スタニスは、本当にお嬢さまがお小さいときだったので、と、寂しげな声で語った。

「金色の髪と――お空色の目をした、とても可愛らしいお子様で。――けれど、弟君は、産声をあげることができませんでした」

私は衝撃に目を開いて、あ、と思った。

ハナの卵が孵らないかもしれない、とキルヒナー兄弟が我が家に相談に来たとき。

母上は明らかに、感傷的になっていた。

母上の嫌いなベアトリス陛下の腹心のキルヒナー男爵の息子たちに珍しく同情的で――、過去に卵の中の雛を失ったことのあるハナに対して、言ったのだ。

今回も雛が孵らず、また子を失うことになるなら。

(それは少し、可哀想ね――)

と。

私は長いこと沈黙してから声を絞り出した。

「赤ちゃんの事があったから……だから、母上は、ハナに協力してくれたの？」

だから、父上は――キルヒナー兄弟に手を貸す事に、したのだろうか。思えば、あの時、父上もスタニスも母上の様子に、暗い顔をしていた。

「そう、かもしれませんね。――弟君を御出産された時に、ヤドヴィカ様も酷く体調を崩されたんです。ですから……伯爵も旦那様も、その時を思い出して、ご心配されているんだと思いますよ」

私は俄(にわか)に不安になってスタニスに近づいて、問うた。

「で、でも。お母様に危ないことは、ないでしょう？」

スタニスは私を抱きしめると、安心させるようにくしゃりと髪を撫でる。

「今は、十年前と違って、いいお医者さまもカルディナに沢山いますし。問題なんてありませんよ――ヤドヴィカ様は元々、強いお方ですしね。お嬢様は、どうかご心配なさらず」

「で、でも、お父様も、とても驚いてたわ」

扉が閉まる直前に見た、父上の狼狽した様子を思い出す。

私は鼻をすすってスタニスから体を離した。

私が薄い茶の瞳を見つめると、ほら、泣かないで、とちょっと、鼻を摘まれた。

子供扱いされた私がむくれると、スタニスは苦笑した。

「……旦那様は、とっても照れ屋さんですから。突然嬉しいことがあると、どうやって喜んでいいのか、わからなくなってしまうんですよ」

「――そうなの？」

「そうですよ。本当に困ったお父様ですね。素直に喜べばいいのに、ね。ですから、レミリア様。お父様もお母様も、伯爵も、本当は皆、とてもお喜びなんですよ――お嬢様が心配なさることは何もありません、本当です」

スタニスが言うなら、きっとそうに違いない、と私は胸を撫で下ろした。

「スタニス、……私、お母様に、どんな顔をしたらいい？」

スタニスがことさら優しい表情で目を細める。

「お嬢様は、弟君か妹君、欲しいですか？」

「……うん」

「でしたら、お母上にそう、伝えてさしあげてください。ヤドヴィカ様もお喜びになります」

「うん！」

トマシュが顔を俯けた。