６２．お久しぶり
急停止。
兄弟達に警戒を呼びかける。この声は……
『キョーコか。久しぶりだな』
『なんでこんな所で走ってるの？ 村で静かに暮らしたいだけとか言ってた気がするんだけど』
『周りが騒がしくてなぁ。昼寝もしてられねぇんだよ』
どこにいる？ 向こうがこっちを確認していて、こっちが向こうの位置がわからないのは拙いな。声は前方から飛んで来てるんだが……
『ふうん。しかし、随分とお仲間が増えたのね。ジュンジ達はやられちゃったのかしら？ 貴方１人だと思ってたはずだものね』
バレたか。兄弟やエスタの事はこっちに出てきた時点で隠せるものではないと思ってたからいいけどね。
『あの、アルスさん、この人は？』
『ああ、キョーコってんだ。同盟に潜り込ませている俺のスパイだ』
『ちょッ！？ なに言ってんの、違うでしょ！』
相変わらず分かり易いやつだ。動揺で跳ね上がった声のせいで大体の位置がわかった。前方の丘の陰だな。
『そうだったか？ 上手くやるから信じてくれって言ってたじゃん？』
『ちょっと！ 本当に止めて！』
この慌てっぷりからすると、近くに同盟の奴らがいるな。１人じゃない。兄弟達に向かって顎を振ると音も無く、左右に散っていった。以心伝心だな。
『で？ 世間話をしに来たのか？』
『相変わらず好き勝手に喋る男ね……！ 警告よ。これ以上私たちの邪魔はしないで』
『お前たちが派手に動くからこっちも動かざるを得ないんだがなぁ』
『なら、遠くに行っちゃいなさいよ！ フィーナちゃんと一緒に！』
『それはいい考えだが、フィーナにはフィーナの生活や環境ってもんがあるんだよ。あー、それをぶっ壊してくれたオーグラドに改めて腹立ってきたぞ』
『な、なによ……』
本当にこいつは素直な奴だな。ペラペラ喋るからもう位置はバッチリだ。
『随分、親しいみたいですね、アルスさん』
なんだかエスタが不機嫌そうに声をかけてきた。
『話した事なかったっけ？』
『直接は聞いたことないですよ。ちらっと名前だけはどこかで聞いたことありましたけど』
『さっきから気になってたんだけど、なによその女』
お、なんだなんだ。
『お前に説明する義理は無いと思うんだが……まあ、いいや。エスタってんだ。まあ、俺の仲間だな』
『あれ、俺の女じゃないんですか？』
『はッ！？』
ガサっと前方の丘の頂き付近が揺れた。ほう、動揺を誘う作戦か……いや、そんな事しなくても、もうばっちりと位置はわかってたけどね？ エスタさん？ 何この流れ。
『あんた、フィーナちゃん一筋じゃなかったの！？』
『いや、そうだよ？』
『なら……きゃああッ！？』
あまりの無警戒さに兄弟達が襲いかかったようだな。何人かいるだろうから、加勢しないと。
『エスタ、いくぞ』
『はい』
丘の頂きに駆けつけてみると、キョーコの首根っこにピノンが噛み付いて制圧していた。残りの４匹もキョーコを取り囲んでいる。
あれ？ こいつ１人？
『おい、仲間はどうした？』
『そ、そんなもの居ないわよ』
うわぁ、本当に嘘がつけない奴だな。ちらっと目線を動かしてんじゃねぇよ。
『エスタ、キョーコの視界外から見つめとけ。こいつの能力は風だ。不自然に風が吹いたらヤれ』
『わかりました』
エスタに人を殺させるのは心理的ハードルが高いが、凍っても生き返られせられるとわかってるから、必要なら躊躇なくやるだろう。
『……ひ、くっ』
エスタの能力がわからないキョーコはこう言われたらもう何もできないだろう。
今までの会話だけなら、エスタは俺に絶対服従の冷静な女にみえるはずだしな。
さて、ぐずぐずはしてられねぇな。
俺は無言で陽炎を伸ばし、キョーコが視線を送った先の草むらに、矢を３発ほど水平発射した。
「ぐっ！」
「うっ！？」
只の牽制のつもりが、効果は劇的だった。
矢を放った地点で人間の悲鳴が上がり。
丘を取り囲むように展開した２０人からの兵隊が一斉に姿を現した。
うそだろ！？ 透明になっていた！？ 匂いも気配もしなかったぞ！？
兄弟達もエスタも、動揺して浮足立ったが、姿を現してしまい、驚いたのは向こうも同じなようだ。
音を立てない為だろう揃いの皮鎧に身を包んだ男達が声もなく顔を見合わせた。
『まったく、口だけだねキョーコ。失敗したんだ。助けないよ』
『そ、そんな！』
兵隊の中から声が飛んでくる。これだけだと日本人かどうかわからんな。
「こうなってはしょうがない。敵の犬共を殲滅する！」
ふむ、兵士の指揮官と声を飛ばしている奴は別だな。こうなっては仕方ないね。もしかしなくてもアッセンを奇襲しようとしてたようだな。偵察隊っていう数でも装備でもない。
兵隊達が抜刀し始めた。
そして、消えていた兵隊がどんどん姿を現し始めた。
おいおい……！
兵隊はアッセンを囲むように南に真っ直ぐ展開していたようだ。俺たちが見つけた兵隊の１団の左右に同じ程度の人数の１団がずらずらと……何人いるんだこれ、１００人以上は確実だぞおい。
うん、これはヤバイな。とりあえずは連絡だ。
『て』きがいるぞ！ と辺り一帯に聞こえるように叫ぼうとした。何故か声が飛ばせない。なんだ！？ 何度も何度も飛ばそうとするが、全部駄目。ジャミングとかできんのかよ！
「オォーン！」
撤退！ 逃げろ！ 兄弟達に指示を出す。敵に何人日本人がいるかもわからん。ここは逃げる。エスタには適当に目配せで……
バン！
乾いた音と共に俺の体に衝撃が走る。な……
慌てて確認すると、兵隊に指示を出した男の手に銃が握られていた。
そして、抜刀した兵隊の後ろに隠れていた兵隊達が、ずらっとこっちに銃を突き付けてきた。
