黒狗のリーンカーネーション

９０．捕獲と人違い

　城まで徒歩で行くのは初めてだったが、思った以上に注目されて大変だった。だが想像よりは怖がられない印象だ。アッセンの奇跡がどうの～って俺を指差して言う人もポツポツいた。

『シクシリス、アッセンの奇跡ってなんだか知ってる？』

『お前がアッセンで１０００人ものオーグラド軍を倒した事に決まっているであろう』

　シクシリスに聞いたのに何故かマクルシオンが返事した。その言い方だと一度に１０００人倒したみたいに聞こえるなぁ、まあいいけど。

『そんな風に言われてるの？』

『誰が言い出したかは知らぬ。だが、耳触りが良いのであろうな。城の中でもそう言われておる』

『奇跡ねぇ……そんなに大した事をしたつもりは無かったんだがなぁ』

『また同じ事をしろ、と言われたらできるのか？』

『防衛戦じゃなくて、相手の不意を撃てればもっといけると思う』

　シクシリスがビクッととして俺を見た。

『空恐ろしい事だ。オーグラドにお前のような日本人が居ない事を祈らねばならんな……まさに精霊の化身だ』

『相手の能力とタイミングによっては負けることがあるから、あんまり持ち上げられて、当てにされても困るよ？』

『どういうことだ？』

『俺って１人で動きがちだから、目を合わせると相手を身動き取れなくする、みたいな能力を食らったらマズいと思う』

『そんな日本人がいるのか！？』

『あれ、キョーコから聞いてない？　捕虜の中に実際いるよ。あいつとやった時はエスタと兄弟が居なかったら負けてた』

『ふむ……』

『相手の能力を自由に奪えるんだったら、あいつの能力をまっさきに奪うんだけどなぁ』

『奪えるのか！？』

　今まで前方のスパイ容疑者の男の方を向いて歩いていたマクルシオンが、かっと目を見開いて俺を見た。その勢いを感じたのか容疑者の男も少し体を揺らす。

『聞いてない？　無我夢中になった時……怒った時とか、殺気が高まりきった時に結界って奴が出て、それで奪えるんだよ』

『結界だと……？　お前、本当に堕ちた獣ではないのであろうな？』

　あ、そういえばこっちに来てから聞かれた事に答えるばっかりで、あまりこっちの質問を出してなかったな。いい機会だから聞いてみよう。

『そもそも結界ってなんなの？』

『堕ちた獣が纏う領域だと聞いている。私も実際に見たことは無いが、結界の中は堕ちた獣の狩場でこれに絶対に入ってはならぬと言い聞かされた』

　わかるようなわからんような……

『結界と呼ばれるものは、魔法使いの間でも研究がされています』

『ほう？』

　シクシリスがおずおずと声を飛ばし、マクルシオンが興味を引かれたようだ。

『決して体から出る事は無いはずの魔力の渦が広がっているのではないか、というのが近年の見解です』

　やはり、わかるようでわからん……

『それって凄いの？』

『魔力はこの世の理を曲げる力を秘めています。我々は魔力の渦から漏れ出るものを使って魔法を使いますから、効果は限定的で長続きしません。ですが、渦そのものを世界の理と干渉させることができるなら、常識を覆す現象を起こせるのかもしれません』

　お、なんかそれっぽいな。

『誰かそれをやってみた人はいないのか？』

『過去に何度か実験が行われたようですが……』

　シクシリスが身を震わせた。

『こ、心が壊れてしまうか、体が崩れて、二度と元に戻らなかったと……』

　おい、怖いこと言うなよ……

『アルス、その話は他でしたか？』

『ロクトミリオンの爺さんにしたよ？』

『そうか……』

　マクルシオンががっくりと項垂れた。新情報でなんか手柄でも立てようと思ったんだろうか。

　そこに突っ込もうと思ったところで、城に着いた。

　とりあえず男が牢屋に入れられるまで見守ってきた。

　男の名前は　ラルクというらしい。

　今のところ怪しい動きは無い。若干しょんぼりしているようには見える。　

　これから取り調べを何日かに渡って行い、真偽の程を調べるそうだ。

　マクルシオンが得意そうに語ってくれたが、その横で魔法関係の相談役として呼ばれてきたロクトミリオンはなんだか迷惑そうにしていた。

　なんでも、魔犬感知の魔法は公式のものではないので、効果に疑問があるとかなんとか……想像していたとおり、マクルシオン、シクシリスの独断専行だった。

　他領のVIPが好き勝手やってたらウザいだろうなぁ……頑張れロクトミリオン！　応援はしておくよ！

　そんな感じで、大体様子は見終わり、とりあえず俺のできることは無さそうなんで引き上げることにした。

『じゃあ、結果が出るまで暫く掛かるんですね。あの人……ラルクさん？　も災難ですね……』

『当たりにしろ外れにしろ、災難だな』

　フィーナの家まで帰ってざっくりと事の次第を報告した。フィーナへはリィザが通訳してくれている。こういう時は便利だな。

『ところでリィザ。その格好はなんだ？』

「カッコいいでしょ？」

　帰ってみるとリィザが頭巾にローブという、若いババ様みたいな格好をしていた。

「ババ様の後釜になる為の修行を始めるから、あつらえて貰ったんだ！　お昼すぎに出来たの」

　後釜て。相変わらずこの孫は言葉を選ばない。こんなのが村の相談役でいいのか？

「頼もしいわぁ、リィザちゃん。頑張ってね。期待してるわ」

「はい！」

　サレアさんがおだてると、リィザが得意げに胸を張ると、獣の牙かなにかでできた首飾りが揺れた。

　新しい衣服というのは、かなり貴重らしいから嬉しいのはわかるが、すぐにそれを着て見せに来るのが実に子供っぽいな。

「アルスは１人で帰ってきたけど、街は大丈夫だった？」

　フィーナが俺を撫でながら心配してくれた。

『あんまり怖がられなかったし、騒ぎにはならなかったよ。これからは出歩いても大丈夫かも』

　リィザがすかさず通訳してくれる。

「そう、よかった……街の人たちもアルスが好きになってくれるといいね」

　噂でそこまで好意的になってくれるのだろうか……ああ、フィーナの指が心地いい。

　なにか知らせがあるかと思いきや、内職を魔力で手伝ったり、街をウロウロしたり、リィザの修行を見学したりしている内に３日過ぎた。

　そして、今日もなにも無いのかな、平和が１番ですよ、なんて会話をエスタとしているとシクシリスがやってきた。なんだか落ち込んでいるように見えるけど、いつもこんな感じだからなぁ。

『よう、どうした？』

『ええ、この前捕らえた男ですが……怪しい所は無く解放されましたので、一応のお知らせをしにきました』

　あら、無罪だったか。そりゃラルクさんには悪いことをしたなぁ。……それだけを言いに来たんじゃないよね？

『じゃあ、また間者探しをするのか？』

『いえ、それが……マクルシオン様と私は近々カルグナッツに帰還することになりまして』

『あ、帰るんだ？』

『はい、元々帰還予定を延期しておりましたので……』

『そうか、元気でな』

『え、えぇ、それであの……』

　シクシリスがモジモジしてながら、ローブを握ったり放したりしている。

『アルスさん達もカルグナッツに……』

『行かないから』

『はい……』

　いきなり来いって言われて行く訳ないだろ。なんだろうなぁ、これ……

『なにか手柄を焦る理由があるのか？』

『……マクルシオン様は防衛に当たっていたトムルグ丘陵を失った事を気に病んでおられまして……日本人への対策をカルグナッツに持ち帰ろうと必死で各方面へと働きかけておいでなのです』

『トムルグをオーグラドに占領されたのってマクルシオンのせいだったんか……』

　衝撃の事実だ。その後で護衛が魔法使い１人のみで他領に来てるってのは、汚名をすすぐチャンスも貰えない程まずい事をしたんだろうか……　

『マクルシオン様１人の責任ではありません！　ですが、マクルシオン様は全て指揮官であった自分のせいだと……』

　随分殊勝なことだが、あいつのキャラを知った後だと、シクシリスの中で美化されてるんだろうなと思えてしまうな。

『今すぐ力を貸してくれなどと無理は言いません。ですがせめて、至急の折にはカルグナッツの事も思い出して頂けないでしょうか……？』

　んー……別にあいつになにか恩義がある訳でもないんだがなぁ……エスタがなんか言いたげにこっちを見てることだし、まあ、いいか。

『わかった。一応気には止めとくよ』

『ありがとうございます』

　何度もお辞儀をしながらシクシリスは帰っていった。妙に礼儀正しいので印象は良い。

「あら、帰っちゃったの？　お茶でも用意しようかと思ってたのに」

　入れ替わるようにリィザが家から出てきた。今日も頭巾とローブの魔法使いスタイルである。特徴的な赤毛が見えなくなるから雰囲気が全然違って、見る度に誰かと思うぜ。

『聞こえてただろ？　自領に帰るみたいだから忙しいと思うぞ』

「まあ、そうか。あれ、フィーナはいないの？」

『今日は内職の納品をしにサレアさん達と市場の問屋さんに出かけましたよ』

「あぁ、なるほど。だからちょっと静かなのね」

　確かに内職していた人が連れ立って出かけたので、今日は妙に家の前が静かだ。

「じゃあ、修行に戻るわ、アルスとエスタはどうするの？」

『そうだな……』

　留守番してる約束ではあったし……おや？　誰かこっちに歩いてくるぞ？

『あれ？　あの人って……』

『マルクだな。なんでここに？』

　間違いなく城にしばらく捕まっていたラルクだった。荷物を背負い、捕まった時のままの格好でたまに手を振りながら、こっちに歩いてきていて……俺とエスタ、リィザの前で止まった。

「どうも、こんにちは。ラルクといいます」

「こんにちは。大変でしたね」

　リィザが余所行きモードの声で話し始めた。

「ああ、あの場に居たんですか？　いやぁ、焦りましたよ。まさかケッセルフについてすぐに牢屋に入れられるなんて思いませんでしたからね」

　そりゃまあ、そうだろうな。

「ふふっ。それでこんな街の外れまで来られて、どうしたんですか？」

「ええ、噂のアルスにきちんとご挨拶したいなと思いましてね」

「はぁ……そんなに有り難いものじゃないですけど、どうぞどうぞ」

　ぞんざいな扱いだな、おい。

「ありがとうございます。では、飼い主さんの許可も出たので失礼して……」

　あれ？　こいつリィザのことをフィーナだと思ってるのか？　なんと無礼な！

　俺がリィザに訂正するように言おうとする前に、ずいっとラルクが俺の前に座り込んだ。

　お、ちょっと近いって！

『こんにちは、アルス。私の名はラルク改め、イザヨイと申します』　

　こいつ、声を飛ばせるのか！？

『今は日本人同盟で管理職のようなことをしています』

　黄色の瞳がゆっくりと細められた。