恋をしたら死ぬとか、つらたんです

第四章 ピッカピカ☆新たな一日は恋の冥土♡

33限目 友達がいないと死んでしまいます

　前回のあらすじ：握手。

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　さて。

　授業が終わり、ヒナはにっこりと微笑む。

「三時間目もリンコとともに行動したので、無事に過ごせましたね」

　彼女の前の席でひたすら黒猫のぬいぐるみに話しかけるヒナ。

　その様子に怯えながらノートを一心不乱に読み続けるのが凛子。

「へー、この時代では、

　ムリヤリ拘束することを『ともに行動する』って言うんだ？」

　と、シュルツ。

　そんな皮肉はまあ、この際置いといて。

「さ、お昼休みです。昨日と同じように過ごしますからね。

　ねえねえ、リンコー」

　ヒナには心強い味方がいるのだ。

　彼女のそばにいれば、決して死ぬことなどない。

　シュルツは自分と凛子の固い絆を侮っている。

　まだ会って一日だけれど、乙女ゲーのヒロインと親友キャラには、決して壊れない友情があるのだ。

　確かに彼女は名刺(ノート)を読み終えるまで、自分とはまだ友達ではない“という建前”だが。

　ヒナの中には、もうとても固い絆が結ばれているのだから。

　と、振り向けば。

　――いない。

「リンコどこ！？」

　驚愕し、机に手をつきながら立ち上がるヒナ。

　彼女の机の上には、手渡したノートがそのままに残っていた。

　まさか、そんな。

　信じていたのに、うそでしょう。

　……逃げられた？

「なんて、こと……

　リンコ、わたしを裏切るの、リンコ……ッ！？」

　小さな拳を握り、机を叩く。

　ショックだった。こんなに大好きなのに。

　シュルツが「そら逃げるわ」とかなんとか言っていたが。

　ヒナは胸を抑えながら、うめく。

「……そんな、だめだよ、このままじゃ……！

　こんなんじゃ、わたし、わたし……！」

　そう、顔をあげたヒナの前、

　こちらに笑顔で手を振る優斗の姿が、スローモーションで映る。

　あまりの集中状態によって、辺りの時間が遅れて流れて見えているのだ。

　ヒナの危機感が頂点に達したときにのみ発動する能力だ。

　やはり。

　このままでは。

　――優斗に、お昼に、誘われてしまう！

　それはすなわち、彼に殺されるということだ。

　ふたりきりで間が持つわけがない。

　間に椋がいたって、きっと同じことだ。

　お昼ごはんの代わりに、ぺろりといただかれてしまう。

　桃色の妄想の挟まる余地もない。

　だってそうしたら、シュルツとの勝負に負けてしまうんだから！

「ふぁぁ……これは、勝負あったかな、って――」

　ヒナは身を翻し、シュルツ人形の頭を掴んで廊下に出る。

　ずざざっと上履きで滑り込むように人の中に紛れて。

「リンコ！　逃さないからね！」

　自分への、ご褒美のために！

　ナデナデの、その先に――向かうのだ。

　シュルツから、シュルツから……

　あんなことや、こんなことを……

「うぇっへっへ……」

　思わず笑みを漏らしてしまって。

　なにやら胸の中でシュルツがニヤリと笑ったような気がして、ヒナはハッと気づく。

　ブレスレットを見やる。

　この数字が１００万になれば死んでしまういつものアレだ。

　数値は８３万。やばい。

　ちょっと妄想しただけでドキドキが止まらなかった。

　ゲーム中でどんなにシュルツのことを想っても平気だけど、

　その結果自分がドキドキしてしまっては意味がない。死んでしまう。

「……最後まで捨てません。

　あきらめたら、そこで試合終了です！」

　瞳に炎を燃やし、凛子を探しに向かうのだ。

　ヒナの安住の地は――そこにしかないのだから！

　そのためにも、まずは凛子の行方を探らなければならない。

　ヒナは軽く屈んで、目を細めた。

　凛子の身長、体重は目測で把握している。

　彼女の体重移動の様子も、何度か見た。

　リノリウムの上の、

　目に見えないほどに細かな足跡を判別するのは難しくはない。

　問題はそこからだ。

　何千何万という同じ上履きが乱れる中、ただひとつ、きょうの凛子の足跡だけを見つけ出さなければならない。

　追跡術(トラッキング)は目で覚えるものではない。

　知識、観察力、洞察力、五感をフルに活用する技だ。

　凛子の内面と同調することにより、その足跡を浮かび上がらせるのだ。

　しばらく――といっても数秒程度だが――感覚を研ぎ澄ますことにより、見えてきた。

　人の波が途切れることなく続く廊下に、光の道が。

「……見つけました、凛子ちゃん……

　今、会いに行きます」

「キミ、三ツ星ハンターかなにか？」

　シュルツのつぶやきは、

　ヒナの堂々たる歩きぶりにかき消されるようにして、風に散ってゆくのだった。

　というわけで、凛子がいたのは校舎裏であった。

　彼女はひとりでお弁当箱を抱えて、ため息を付いている。

　どうしてこんなところに。

　ひとりでとっても寂しそうだ。

　なんだか胸が締めつけられるような思いがした。

　なにか悩んでいることがあるのなら、話してくれればいいのに。

　そんな凛子の弱った姿を遠くで見守って。

　ヒナは努めて明るく声をかけることにした。

「リーンコ」

「え゛っ」

　なにやらものすごい驚いたような顔でこちらを見やる凛子。

　心なしか、嬉しそうにしていないような気がする。

「どーしたの？　こーんなところで」

「え、いや、これはその」

「えへへ、一緒に食べようよ、お昼」

「あ、はい……そうですね……」

　微笑みながら、ヒナは彼女の隣にゆく。

　良かった、これでなんとかお昼休みを越えられる……

　凛子もほら、笑みっぽいものを浮かべてくれているし。

　やはり持つべきものは友達だ。

　しかし、どうして校舎裏なのだろう……と思い。

　すると、奥まった場所から男の人がふたりやってきた。

　制服を着崩した、ちょっとヤンチャそうな大人びた人たちだけれど、

　なにやらあちこちに怪我をしているようだ。

　肩を押さえながら、校舎の方に歩いてゆく。

　どうしよう、手当をしてあげたほうがいいかな、とかなんとか思いつつ。

　すると凛子が眉をひそめた。

「……まさか、あいつ」

「あいつ？」

「あ、いや、えっと……」

　口ごもる凛子。

　その後ろからゆっくりと姿を現したのは……

「あン？　なんだてめーら」

　一ツ橋樹の弟、不良キャラの虎次郎であった。

　彼を見るや否や、凛子が立ち上がった。

「ちょっと虎、またケンカ？」

「あいつらが突っかかってくンだよ。

　マジでうぜーよな」

「あんたが相手するからでしょうが」

　あ、これイベントだ、と気づくヒナ。

　そうか、昼休みに校舎裏に凛子と行くことによって、虎次郎イベントが進むんだ。

　まだ虎次郎と凛子は、ふたりで言い争いをしている。

　というよりも凛子が一方的に虎次郎を叱っているようだ。

　だが、虎次郎のイライラがどんどんと溜まってゆくのが見える。

　このままじゃ爆発しちゃうんじゃないかな、とか思いつつ。

　しかし、虎次郎と凛子、お似合いではあるのだけど、

　口うるさい姉と聞き分けのない弟のようだ。

　虎次郎ルートを攻略するためには、きっと凛子の協力が必要なんだろうな、とかなんとか。　

　ヒナは完全に見物客のつもりでいた。

　その瞬間までは、だ。

「あっ、ちょっとあんた怪我しているじゃない！」

「お、おいっ」

　凛子が虎次郎の頬に手を伸ばす。

　彼はそれを振り払っただけ、なのだが……

「きゃっ」

　勢い余って、凛子を突き飛ばしてしまった。

　ヒナが「あっ」と思うと同時、虎次郎もハッとしていた。

　校舎の壁に後頭部をぶつけた凛子は、

　しばらく「つぅぅ……」と悶えている。

　見たところ、傷にはなっていないようだけれど。

　涙目で虎次郎を睨む凛子。

「あ、あんたね～～～……！」

「……」

　虎次郎はなんだか傷ついたような顔をして、

　後悔するように、自らの手を見下ろしていたのだが。

　まるで振り切るように、怒鳴る。

　子供のようだ。

「う、うっぜーんだよ！

　てめーも、アニキもだ！

　いちいちオレに絡んでくんじゃねーよ！

　このブスが！　もう二度とオレに近づくな！」

「――っ」

　凛子の顔が一瞬で真っ赤に染まる。

　怒りか恥辱か、かーっと。

「あ、あんた……」

「……チッ！」

　盛大に舌打ちし、虎次郎は歩いてゆこうとする。

　ヒナは「うーん」とうなった。

　凛子に。

　自分の友人に。

　なんて口を。

　そりゃあ虎次郎も、ツンツンしてて可愛いけれど。

　でも、凛子が悲しそうだから。

　大切な大切な、自分の友達が悲しんでいるから。

　それなのに、謝りもしないだなんて。

　この子、ちょっと見過ごせないな、なんて。

　そう思ったヒナは、

　彼の行く手を阻むように立ち上がった。

「……あんだよ、てめーは」

　顔を歪めてこちらを睨んでくる虎次郎に。

　ヒナは困ったように眉を寄せて。

　しかし苦笑いをしながら、

　軽く拳を握って、告げる。

「――ちょっと、頭、冷やしましょうか？」

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　シュルツより一言：初のヒナさん以外の、死者が出るかもしれない……。