26限目 もう、殺し……殺せません
前回のあらすじ：逃げて。翔太くん早く逃げて。
バーチャル乙女ゲーの世界に降り立ったヒナ。
ジャージに着替えて、ゴムひもで髪を後ろにくくる。
捻転の技の衝撃で、もしかしたら制服が破れてしまうかもしれないからだ。
軽く柔軟体操をした後、弟が部屋にやってくる前に自室を出た。
決めるなら出会い頭だ。
標的がこちらの意図に気づいていないその瞬間がチャンスだ。
ヒナは深呼吸して、翔太の部屋の前にやってきた。
もう覚悟を決めるしかない。
可愛くてかっこいい弟をぶちのめすのは気が引けるけれど。
これもすべてはシュルツのためだ。
恋愛とはビーチフラッグス（ビッチではない）。
限られた勝者のみが、好きな人と結ばれるのだ。
ヒナは別に相手に彼氏がいようがなんだろうが気にしないけれど。
でもどちらかを殺さなければならない状況に陥ったなら、きっと選ぶのだと思う。
仕方のないことだから。
そして、もうひとつ大事なことがある。
ヒナは無機物に恋をしない。
相手の精神性こそが、ヒナにとってもっとも大切なことだからだ。
このゲームに登場するキャラクターは、一見、精神が宿っているように見える。
だが、それはただの非常に巧妙なだけのプログラムだ。
そこに魂は宿っていない。
ただの障害だ。ただのスライムなのだ。
だから倒して進むのは、悪いことではないのだ。
……と自分に、言い聞かせる。
そうでもしないと、つらたんだ。
そろそろ、挑もう。
殺意を悟られないように声をかける。
「しょーちゃーんー、こーろーすー」
ノックする。するとドアはすぐに開いた。
面倒そうに弟が顔を出した。
「あーん？」
ヒナは扉の陰に潜んでいる。
チャンスは一瞬。
一撃で決める――。
なにも知らない弟はヒナを探して左右を見回す。
その場にしゃがみ込んでいたヒナは、伸び上がりながら両腕を伸ばす。
人は誰もが体の中に龍を持つ。
血管のように体内を巡るその経路、『龍脈』と呼ぶ。
ヒナは己の体内に存在している“氣”の流れを循環させ、手のひらに集め、龍穴を化す。
ひとりの人間では決して到達しえない極地の氣術。肉体の枠に留まらない宇宙の氣を集めて放つ秘儀。
すなわち――発勁である。
伸筋、張力、そして踏み込みによる体重移動の乗ったヒナの掌底は、見事に翔太の顎を捉えた――かに見えたが。
その瞬間、ヒナは見えない壁に阻まれた。
目の前で電光が瞬く。
「あいたっ」
強く手のひらを打って目を開くと。
――バーチャル世界が、赤灯に照らされたかのように、真っ赤に染まっていた。
「え、なんですかこれ」
警報が鳴り響いている。
パトカーのサイレンのようだ。耳が痛い。
その世界で翔太は――停止していた。
すると、ウィンドウがポップする。
１ペナルティ。
そう書いてある下に、説明文があった。
「え？」
読み上げる。
『このゲームはＲ１５指定です。
ゲーム内の暴力行為、あるいは犯罪行為はプログラムによって禁止されています。ご注意ください。
それでは強制的にスタート画面に戻ります』
「ええっ」
そうか。シュルツの言ってたのはこれか。
殴ったり蹴ったり殺そうと掌底を放つのは、だめなんだ。
乙女ゲーだから。
システムによって禁止されているのだ。
「そっか、そうなんだ」
プッ、と接続が途切れて。
ヒナは再び真っ白な空間に戻ってきた。
シュルツはあくびを噛み殺していた。
「まあそういうわけなんだ。
世の中には、乙女ゲーを戦争ゲームかなにかと勘違いしている人もいるらしくてね。
ゲームだからなにをしてもいいだろう、って、過激な楽しみ方をする頭のおかしな子とかもね。
イケメンを傷めつけて畏敬の数値をあげて楽しんだり……」
「そんな人もいるんですね、変わった方ですね」
ヒナが素直な感想を述べると、シュルツは眉をひそめる。
「うんまあ……キミがそう言うのは釈然としないけれど……」
なにやらヒナの言葉を飲み込むのに、ひどく苦労しているようだ。
それはそうと、話を繋ぐシュルツ。
「ほら、乙女ゲーだと相手が男の子だから、力ではあっちが上でしょ？
だから普通はそこまで問題視はされていないんだけど。
でも美少女ゲームなんて、登場キャラクターはいかにもか弱い子たちだからね。
未成年が遊んで、力任せに暴行しようとしたら問題でしょ。
だから厳重にプロテクトをかけることを、法律で義務付けられているんだ」
「なるほど。依存を防ぐプロテクトと、同じようなものですね」
「そうそう。だからイベント外での、
特に理由のない暴力がＮＰＣを襲う！のは禁止されているんだ」
「そっかぁ……」
ヒナはなにかを確かめるように手首を回す。
それから提案した。
「あの、もう一回だけチャレンジしてもいいですか」
「え？」
「いけるかどうか、だけ」
「え？ なにが？」
「できそうな気がするんですよね」
「い、いやだから、な、なにが？」
「別に、アレを破壊してしまっても構わないのでしょう？」
「いやいやいやいや構うよ、全力で構うよ。変な男気全開やめなよ」
「わたし女性ですけれど」
「完全に２０００％ケンカの王子さまだよ」
「よくわかりませんけど……」
ヒナは少しの間首をひねっていたけれど。
拝むように片手を額に当てて、シュルツに頼み込む。
「お願いします、一回だけ」
「いや、電子プログラムを内部から破壊できるわけがないわけで……
もしそんなことができても、変にこの世界が壊れたら、
ボクたち一生ここに閉じ込められるかもしれないんだからね……」
「そっかぁ……」
シュルツの言葉にヒナは納得した。
単純に破壊することならできるかもしれないが、それがどんな影響を与えるかはわからない。
先ほど放ったのは所詮、対人用の暗殺剄だ。
今度はそれよりも大掛かりな――龍殺しの技を数瞬のうちに連続で繰り出せばあるいは……と思ったのだが。
シュルツが嫌ならばやらないようにしよう。
なぜか戦々恐々としているシュルツが、つぶやく。
「ま、まあ、だからもっと違うやり方を考えないとね……」
「違う、やり方……」
「殺して解して並べて揃えて晒したりするのはダメ、ゼッタイ。
とりあえず、物理的な手段はやめておこうよ、ね。
身内に殺人者が出たら乙女ゲーがどうこうっていうか、
多分村八分にされちゃうよ。お父さんもお母さんも辛いよきっと。
やめようよ。その心に一滴でも良識と善意が残っているなら思いとどまりなよ」
「そう、ですね」
どうしてシュルツの言い草が、銀行に閉じこもった犯人に、
遠くから拡声器で諭す警察官みたいになっているんだろう……、と思いつつも。
ヒナはうなずく。
「わかりました」
なるほど。
肉体を傷つけることはできないようだ。
だが、それがどうしただろう。
だって、ただ殴れないだけでしょう。
やると決めたヒナの前に、そんなものは障害のうちに入らない。
基本的にヒナは平和主義者だ。
争い事は好まないし、人の陰口を言うことだってない。
もし誰かとケンカをしたら自分から頭を下げる。気まずい空気も好きではない。
意見のすれ違いがあれば、必ず話し合いで解決する。
他人を力で屈服させるなんて、絶対に願い下げだ。
ヒナは河川敷に生えたタンポポのように、目立たないけれど穏やかな恋がしたいのだ。
それこそが本当に幸せなことだと気づいたから。
他の人を理不尽に脅迫したり、そんなことをするのはもう止めたのだ。
いつか誰かと結婚することになっても、しあわせで、
収入が安定していて、マジメで、少し不真面目で、欲深くなくて、すこぶる健康な人。
そんな人と一緒に、植物のように平穏に暮らしていければ、それでいいのだ。
だが。
今だけは別だ。
ヒナの精神テンションは今、小学生時代にもどっている。
冷酷、残忍。そのヒナが翔太をたおすのだ。
ヒナの全神経は今、研ぎすまされている。
ハダで微妙な空気の動きまでもわかるほどに。
この後の勝利を確信し、ヒナは微笑む。
その顔を見たシュルツが凍りついたように見えたが、ヒナは構わず告げる。
「わかりました。そういうことなら。
次のわたしはもっとうまくやります」
「こわい」
シュルツより一言：ヒナさんこわい。
※この物語のジャンルは“恋愛”です。
乙女ゲー世界を舞台にひとりの可憐な女の子が、
イケメン揃いの攻略対象キャラに、告白されることを目的とした恋物語☆です。
次回、ついに弟くんを陥落させちゃいます♡
