恋をしたら死ぬとか、つらたんです

第二章 ドッキドキ☆学園生活は恋の予感♡

17限目 友達を克服するので死にません

　前回のあらすじ：ヒナが死んだ。ヒナがいっぱい死んだ。

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　ヒナは死に続けた。

　そりゃもう死んだ。

　その回数、なんと２７回。

　シュルツはもはや廃人のように横たわって、

「あー……」とか「うー……」とかうめくだけの人形になってしまった。

　こわい。

　ヒナもまた、頭を抱えていた。

　難攻不落だ。陥落することのないコンスタンティノープルのようだ。

　強靭、無敵、最強の凜子だ。

　もちろんヒナとて、ただただ死に続けたわけではない。

　様々な対抗策を講じてはみたのだ。

　嫌われようとしてみた。

　逆に愛のある説教を受けた。

　ヒナは死んだ。

　完全に無視した。

　すると「スルーしないでよー」と笑いながら抱きつかれた。

　ヒナは死んだ。

　あからさまに避け続けた。

　すると辛そうな顔をされた。

　ヒナは死んだ。

　打開策などない。

　どこにもなかった。

　だが――

「でも……わたしは、負けません……」

　２７回の死因とそれを防ぐための手段を書き綴りながら、ヒナは進む。

　不屈の精神力だ。

　一体なぜそんなことができるのか、とシュルツが問うと。

　ヒナはこう答えた。

「恋とは、振り返らないことです！」

　５３万の恋愛力は、

　彼女自身に諦めることを許さないのだ。

　そしてヒナは再び乙女ゲーの世界に戻る。

　生きるために、そして死ぬために。

　長い旅路に挑む彼女は、映画アルマゲドンのブルース・ウィリスのようだった。

　◆◆

　とはいえ。

　具体的な策があるわけではないので、やはり考え込んでしまう。

　ただのゲームならそのままにしておけば、時間は流れないけれど。

　このバーチャル乙女ゲーには制限時間があるようなものだ。

「わたし、世話焼きキャラに弱すぎると思います……」

　小声でうめく。

　結局、優しい子が最強なのだ。

　遠目から見ているなら、はちゃめちゃな子も好きだけど。

　つき合うならやっぱり、思いやりのある子だ。

　シュルツの前では元気でいたけれど。

　でも不安はやはり、ある。

　もしかしたら一生この世界に閉じこめられるのではないかと。

　ちょっと怖い気もする。

　校門、職員室をクリアーし、教室までやってきた。

　ここまでの道のりは慣れた。たぶん。

　問題はここからだ。

『乙女は辛いデス』の北緯３８度線を踏み越えなければならない。

　いつものように凛子が後ろからやってくる。

　ここまでは平気だ。

　問題はこの先。

　凛子との受け答えだ。

「転校初日だけど、勉強についてこれそう？」

　そんな彼女の変わらぬ笑顔を見たら、涙がこぼれそうになる。

　可愛いすぎる。こんなの可愛さの暴力（物理）だ。

　もうどうしようもないのか。

　死んでもいいから、一度くらい思いっきり甘えたい。

　ヒナはそんなことを思ってしまう。

　でもだめだ。秘めないと。

　代わりにぽろりと不安が口から出た。

「えと……あのね、凛子ちゃん」

「うん？」

「わたし、もしかしたら好きかもしれない子がいて……」

「お、本当に？　初日からすごいね！」

　凛子はしっかりと食いついてきた。

　そういえばキャラクター説明にもあった。

　恋愛経験豊富な彼女は様々な場面で自分を助けてくれる、と。

　助けてほしい。本当に。

　心から思う。

　スタイルの良い凜子は背筋を正し、胸を張った。

「へへへ、困ったことがあったら、

　なんでもこの凛子さんに聞いてみて。

　恋愛のことだったらちょっとしたものだと思っているからさ」

「そうなんだ……凛子ちゃん、すごい」

「まーね。たっくさん恋をしてきたから。へへっ」

　えへんと笑う凜子。

　思いをぶちまけたいけれど、そんなことはできない。

　得意げな凛子の笑顔に、またクラッといきそうだ。

　しかし、今は好奇心が勝った。

　ヒナは友達たちと恋愛の話をすることはもう滅多にない。

　だから平均というのが、よくわからない。

　乙女ゲーやマンガではほとんどが一途な人ばかりだが、

　あんなのはきっと、創作上のフィクションだろう。

　実際はどの程度なのか……といっても、凛子もゲームのキャラクターなのは間違いないのだが。

　それはそれ、おいといて。

　自分はどうやらシュルツの言い分では少し気が多いほうらしい。

　豊富というと一体何人ぐらいとつき合っていたんだろう。

　ほぼ初対面ということも忘れ――ヒナ的にはもう出会ってから相当な時間が経っているからだ――質問してしまう。

　すると凛子は、頬をかきながら。

「あ、あたし？

　そうね、中学時代は……

　その、先輩も後輩も合わせて、合計八人とつき合ったからね！」

「え？」

　八人……？

　耳を疑ってしまう。

　思わず、ヒナは聞き返していた。

「……八人？」

「そ、そうよ。別にビッチってわけじゃないの。

　告白したし、されたことだってあるよ。

　そのときは結構本気のつもりだったんだけど、

　ただ、なんとなく相性が合わなかったりして、長続きしなくてね」

「……」

「本当の恋って難しいなって思って、今はちょっと休憩中だけどさ。

　ヒナちゃんにはあたしみたいにはなってほしくないなって。

　よけいなお節介だけどね、あはは」

　心配してくれている。

　それは嬉しい、けれども。

「八人って……八百人の間違いじゃないよね？」

「……へ？」

「あ、もしかして、同時に最高八人ってことかな？」

「いや、三年間で八人だし……

　ふ、二股とかしたことないけど……？」

「え？」

「え？」

　瞬き。

　お互い、言っていることがすれ違っている。

　ヒナは改めて問いかける。

　相手をバカにする意図などまるでない。

　あくまでも本気だ。

「たった八人、なの？　三年間で？」

「え？　え？」

「それで豊富……なの？　本当に？」

「ちょ、ちょっと待ってよ、ヒナちゃん。

　誰と比べているのかわからないけどさ、

　別に数を自慢するならそりゃもっとすごい人だっていると思うよ？

　でもあたしは本気だったんだから。

　大体、ヒナちゃんはどうなの」

　軽く睨まれて。

　このゲームの主人公はうぶなキャラということになっているにも関わらず、ヒナは答えた。

「中学三年間では、誰ともつき合わなかった、かな」

「ほらー、もー。

　変な雑誌とかで聞きかじった知識はやめてよね。

　あたし、そんなに軽くないし」

「うん、ごめんね。

　でもわたし、小学生二年生までに、４００人ぐらいとつき合ったよ」

「え？」

　ぽかん、と。

　凛子は口を開けていた。

「わたしもひとりひとり本気だったよ。

　期間は短かった……かもしれないけど」

　その彼女に気づかず、語るヒナ。

「みんなと真剣に結婚したかったけど、でも子供だったからダメだったんだ。

　法律とか条例もあったし。

　当時は押さえがきかなかったから、二股が悪いことだとわからなくて、

　最高三十股ぐらいして、分単位でデートの約束とかしていたんだよね」

「……８才で？」

「バレンタインデーはすっごく大変だったなあ。

　貯めてたお年玉も全部使って、チョコレート５００個ぐらい作っちゃったんだ」

「……業者？」

「ううん、ただの小学生だったけど……」

　小声でつぶやき、眉をひそめる凛子。

　なんだろう。彼女の様子がおかしい。

　ああそうか、とヒナは気づく。

　ついつい自分のことばかり話してしまった。これはいけない。

　そんなことよりも、凜子のほうが大切だ。

　ヒナは凜子に微笑みかける。

「凛子ちゃんすっごく綺麗だし可愛いんだから、

　恋をしないなんてもったいないと思うなあ、えへへ」

「あ、はい」

「八人なんかじゃ運命の人は見つからないよ。

　もっともっといっぱい恋しなくっちゃ」

「そうですね」

「凛子ちゃんならきっと素敵な人がいっぱい見つかるよ。

　あ、なんだったらわたしが手伝う？

　一日中ずっと街で名刺配って歩いたら、１０００人ぐらいすぐ集められると思うよ。

　凛子ちゃんはその中でいいなって思う人を選んでくれれば」

「いえ結構です」

　凛子はなぜか表情を失ったような顔で、こちらに手を挙げた。

「えと、じゃあもう少しで授業が始まるので」

「あ、もうそんな時間なんだ」

「また後でにしましょう、藤井さん」

「うん、じゃあねー……って」

　後ろの席に座り直す彼女を見て、ヒナは首を傾げた。

　口の中でつぶやく。

「……藤井、さん……？」

　先ほどまであんなに感じていた凛子からの親愛の情が、

　今ではまるでジュラ紀の化石のように硬く、遥か遠かった。

　――かくして、

　ついにヒナは一時間目後の休み時間を生き延びた。

　百地凛子；再起不能(リタイア)。

　To Be Continued...（ドドドドド）

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　シュルツより一言：おまえは……自分が『ビッチ』だと気づいていない……もっともドス黒い『ビッチ』だ……