廃人ゲーマーは7つの丘を見たのか

探偵の邂逅

『廃人ゲーマーは7つの丘を見たのか』

これを見て、君はどう思うだろうか？

俺は丸一日頭を抱えこんだ。

さっぱりわからなかった。

探偵と言うと、推理小説の影響で、年がら年中、犯人を推理していると思われがちだが、依頼の八割以上が、離婚調査と、身辺調査で、こんなミステリーな依頼は年に1回あるかないかだ。

探偵社の面々は、こういう依頼の為にふだん、離婚調査と、身辺調査でしのいでいるんだと思う。

依頼は、とある食品メーカーの創業者一族からのものだった。

『廃人ゲーマーは7つの丘を見たのか』と言う謎のメッセージと共に姿を消した、廃人ゲーマーB氏の消息を探るというものだった。

彼は国内大手食品メーカーの創業者の孫だった。

国内最難関の大学を卒業し、一族が経営する食品メーカーの子会社に修行という形で入社。

その後、1年半ほどで、会社に出てこなくなった。

依頼主の話では、廃人ゲーマーになったとの事だった。

ゲーム会社に調査をかけ、やり込んでいたゲームのアカウントは特定できたが、ゲーム内で活動している様子はなかった。

今まで5社に依頼をしたが、ことごとく失敗に終わったそうだ。

失敗の理由はヒントが『廃人ゲーマーは7つの丘を見たのか』というものだけだという点だ。

そして、なんとかＮcityで見かけたらしいというところまでは、来れたのだが、他の探偵社はＮcityという名前が出た時点で、手をひいた。

あまりにも特殊すぎる街だからだ。

依頼人は、こう言っていた。

「あの地域の住民は卑しい身分だ。だまされるなよ」

たしかに、Ｎcityの評判はよくない。だまされないように慎重に行動しなくては。

……

俺が探偵事務所を始めたのは5年前の事だった。

仲良くしていた従兄弟が大のミステリー好きで、よく本を貸してもらってた。

そこから、ミステリーにはまり、小中高の図書館にある推理小説は全て読破、市立図書館の推理小説も全て読破した。

当然そこまでハマったくらいだから、進路は探偵社だった。

探偵社に入って一番始めにやった仕事は、尾行だった。

建設会社の会長からの依頼で、どうも最近、愛人が他に男がいるようだ。というので、尾行した。

調査期間は1ヶ月。

結果はクロだった。俺はその愛人と浮気相手の決定的な写真を撮って、会長に見せたら、会長は大笑いをした。

「あぁそうか。そうか」と喜んだ。

「よくやってくれた」

と10Gを社に内緒でくれた。

クロだったのに、なぜ会長は喜んだのか？

なんでだと思う。

「えっ、もうその愛人に興味がなくなって別れたかった？」

いいや違う。

「その浮気相手が知り合いで、それをネタに陥れることができそうだった？」

いいや違う。

「その男のレベルがあまりにも低かったから？」

いいや違う。

答えは相手が人間ではなく、猫だったんだ。

愛人はずっと猫カフェに通っていた。それも会長と一度一緒に行ったこともある猫カフェだった。

「あの子が相手ならさすがの私も負けるよ」

と笑っていた。

浮気調査の仕事でこんなにほっこりしたのは、あとにも先にも、これしかなかった。

それからは、まぁ人間の闇とか影の部分ばかり見てきた。

ずいぶん人間不信になったと思う。

探偵なんかに興味を持たないほうが、幸せに生きれたかもな。

そうも思う。信じるものは救われる。とよくいうが、探偵は逆だ。

信じてしまったらバカを見る。

それが探偵の信念だと、俺は思う。

……

そして、今日Ｎcityにやってきた。

街はさながら城塞都市だった。

四方八方を高い塀が囲んでいる。

噂では掃き溜め、ゴミ溜めのような場所だという事だった。

とにかくＮcityは情報がすくない。

ただ良くない噂があるだけだった。

この街に入るには、住人として入るか、観光客として入るかの2択だった。

俺はＮcityの受け付け窓口に行った。

「観光か、住人か？」

受け付けの男は、ぶっきらぼうに言った。

気だるそうにしているが、目は鋭かった。

「観光だ」

俺はそう答えた。

受け付けの男は、俺の身体を上から下まで、舐めるように見る。

「おい。こっちに来て、ここに立て」

そういって、なにかの機械のようなものの中に立たされた。

「大丈夫だ。これは生体スキャンだ。何か変なものを持ち込まないか、あとは観光客用のID登録だ」

男はそう言った。

（ガシャン……コン…スキャンコン……スキャンコン……コン…コン）

バーのようなものが、身体の周りを行き来する。

一分ほどすると、

『Error205』

と文字がでた。

なにかややこしいことがあったのか？

「205って何なんだ。大丈夫か……」

と俺は心配になって聞く。

「あぁ大丈夫だよ……気にするな」

受け付けの男はそう言ったが、なにか少し笑っている。

どうも他の受け付けの男達も笑いをこらえているようだ。

「気になるから、教えてくれよ」

としつこく男に言ったら、

耳元で

「あれはな。水虫ですよって報告なんだよ。昔は入場を拒否してたんだが、今は大丈夫だ。笑って悪かったな。大丈夫、俺も仲間だからな」

と教えてくれた。

なんてことだ。

俺は自分で醜態を晒してしまったのか……。

受け付け窓口を通過し、Ｎcityに入った。

入って早々……

独特のニオイがした。

このニオイは……。

ラベンダーか。

街中を見ると、あちこちにラベンダーが吊るしてある。

ふと見ると花屋があった。見るとラベンダーしか置いてない。

不思議に思って、花屋の親父に聞いてみた。

「この店にはラベンダーしか置いてないのか？」

そう尋ねると、

「ラベンダー？霊避け花の事か……。

そうだな、この街で花といったら、これしか置いてないな」

と言うので、

「この街の花屋はみんなそうなのか？」

と聞くと、頷き

「あっ兄ちゃんは観光客か？」

と言うので、

「そうだ」

と答えたら、

「この街は悪霊が多いので、霊避け花を持っといたほうがいいぞ」

と言ったのだが、

「しかし、あいにくこれからホテルに泊まって滞在するから、花は飾れない」

と断ると、

「そういう観光客用に、このニオイ袋がある」

とニオイ袋を勧められた。

値段は0.1G

30日は持つらしい。

いいニオイがするし、これだと経費で落ちるだろう。

街に溶け込むためにも買う事にした。

「まいどあり」

花屋の親父は笑顔で言った。

さぁここからどうしよう。

ふと足元を見ると靴が汚れている。

どこか……。

靴磨きは、

あっあった。

先客がいるな。

別の店を探そう。

あっあった。

少年がやっているのか、まぁいい。

ここで頼もう。