待遇
その日の夜、宮殿の庭から散り散りになっても、人々は家に帰りたがらなかった。歌で勝利を祝う人々はまだいたが、その数はかなり減っていた。ほとんどの民衆は、今後自分たちを待ち受けている出来事について議論し、予測していた。楽観的な人もいれば、悲観的な人もいた。いずれにせよ、議論はすべて戦争の話に戻ってきた。
預言者は、自分が未来について預言されたかどうか明らかにすることを慎重に避けた。彼は峡谷の住人たちに遺跡の清掃を命じた後、宮殿と庭園を後にした。
ガルスは預言者の息子テムリハに近づいた。「反乱が鎮圧されたことを来訪者に納得させることができれば、次の三日月までの時間を稼ぐことができる。それ預言者の計画なんだろう？」
「そうですね」とテムリハは静かに答えた。
ガルスは、テムリハの無関心な振る舞いを前にして会話を続けることができず、兄たちとともに宮殿の庭を後にした。テムリハもゆっくりと歩き出した。
デイモスが民衆の中から山羊を探していると、ユベニスはスディナンとエラザルに姿を見せ、立ち去った。スディナンとエラザルは誰にも知らせずにユベニスを追って宮殿の庭を出た。アイベックスとマーティンの痕跡を見つけることができなかったデイモスは、宮殿に入り、文句を言い、罵った。
宮殿内では赤軍が優勢だった。彼らは総督の兵士たちを縛り上げ、殴った。宮殿全体が兵士たちの地下牢と化した。デイモスは総督の死体が横たわっている大広間に行った。総督は絹の絨毯の上にうつ伏せに倒れていた。総督は泥と血にまみれていた。
デイモスは死体に近づくと、しばらく立ってその重い体を頭からつま先まで眺めた。「顔を見せてやるから、こっちを向け」と嘲るように言った。そして、ブーツのつま先で体を押し、体を丸めた。総督の体が仰向けに倒れると、頭は横に倒れ、目は開いたままだった。その顔には凍りついたような驚きの表情があった。デイモスはしばらく立ったまま、その生気のない目を見つめた。「もう降参だ、お前は醜すぎる」と彼は言い、厳しいジェスチャーで総督の顔に足を押し当て、像を閉じた。
廊下から言い争う声が聞こえ、デイモスは総督を部屋に残して廊下に出た。「私が調査します」ヒーラーは、赤軍の一人の顔に向かって叫んでいた。
「ここでは治療の必要はない」デイモスが甲高い声で言った。彼は廊下の先に立っていた。
ヒーラーは三つ編みを腕に巻き、腰に手を当てた。「ヒルズがあなたを新しい総督に任命したのですか？」
デイモスは怒ったように言った。「話す前に周りを見ろ。我々はこの宮殿を真っ赤に塗りつぶした」
ヒーラーは顔をしかめた。「そうですか。少し混乱しています。私には理解できません。長年にわたる残虐行為の責任は総督にあるのですか、それとも宮殿にあるのですか？」
デイモスは歯を食いしばった。「治療など必要ないと言ったはずだ」
ヒーラーは遠慮なく答えた。「私は治療に来たのではありません、探知に来たのです。総督の死体を調べるために来たのです」
「何をするにしても」デイモスは捕らえられた兵士たちが収容されている部屋のひとつに向かって歩きながら言った。「もう分析した。奴は犬のように生き、犬のように死んだ」
ヒーラーは大広間に入り、総督の無残な死体に近づいた。まるで初めて死者を見るかのように、彼女の目は驚愕に見開かれた。「毎日、私はあなたに死んでほしかった」彼女は震える声で総督の死体に向かって言った。「でも、今日はその瞬間をまったく覚えていません。まるであなたが生きていなかったかのように」
彼女は総督の身をかがめ、まぶたを指先で閉じた。
デイモスは捕虜となった兵士たちの尋問を一人ずつこなしていった。空っぽの部屋のひとつに閉じ込めた兵士たちの悲鳴は、他の兵士たちを恐怖で震え上がらせた。
デイモスは総督の元兵士の一人を空き部屋に閉じ込めていた。中には二人きりだった。兵士の手足はきつく縛られていた。ダイモスは冷徹に近づき、兵士の上に身を乗り出すと、突然地面にたたきつけた。
兵士は苦痛にうめきながら倒れた。「私たちを殺すつもりですか」彼は恐怖に満ちた声で叫んだ。
「大半はな。生き残るのは3人だけだ」
兵士の顔には驚きと恐怖が入り混じり、体が震え始めた。「なに？3人って？どうして？」
デイモスはローブの一部である長い布をロープのように太くしてねじりながら答えた。「そうだ、君たちの中から3人の幸運な者が死を免れるだろう。最も貴重な情報を得た者の勝ちだ」
デイモスは兵士の背後から静かに歩み寄った。手にした布を太いロープのように握り、兵士の首に巻きつけた。そしてゆっくりと布を締めた。「待ってください！待って！どんな情報ですか分かりません！」と兵士は懇願した。
デイモスは容赦なく布をさらに締め付けた。「考える時間はある」と彼は冷たく言った。
兵士は呼吸困難で窒息し始めた。顔は青くなり、目はパニック状態だった。彼が気を失いかけたその時、デイモスがロープを緩めた。兵士は咳き込みながら地面に倒れ、呼吸が荒くなった。
デイモスは倒れて咳き込んでいる兵士の上に立ち、こう言った。「とにかく...自分の知っていることをよく考えろ。二度目はそんなに甘くないぞ」と言い残し、ドアから出て行った。
兵士が息も絶え絶えに床を転げまわっていると、ドアが再び開いた。兵士は思い切り喉を押さえて叫んだ。「やめろ！やめてくれ！言ってやる！」
今回やってきたのはデイモスではなかった。ヒーラーのマハラだった。年老いたヒーラーの女性は兵士のところへ急ぎ、枕元にしゃがみこんだ。兵士は彼女を避けようと、座席の後ろに座った。ヒーラーの老婆が兵士の喉にそっと指をやると、彼女の唇から兵士にはわからない言葉で静かなつぶやきが聞こえた。兵士は痛みが徐々に和らぎ、呼吸が正常に戻るのを感じた。ヒーラーの顔に浮かぶ強い集中力に驚きながら、痛みが和らぎ、呼吸が戻ってきたのを確認すると、彼はさらに注意深くヒーラーの顔を見た。「なぜ助ける？」
「長年の癖です。痛い音を聞くと気になるのです。」
兵士は気分が良くなると、立ち上がろうとして、「馬鹿な」と呻いた。
ヒーラーは兵士の目を見つめた。「ゴンドワナのオリーブ畑、ラヴラシアに渡る鳥の群れ、森を流れる小さな川」
兵士は理解できず、怒った。「何を言っているんだ、お前？」
ヒーラーはゆっくりと立ち上がり、地面に触れた髪の三つ編みを袖にまとめながら言った。「なぜ私があなたを助けたのか、尋ねていましたね？」
兵士は驚いて目を見開いた。「こんなたわごとを信じろというのか？」
「もし私がそんなたわごとを信じなければ、あなたはまだ床の上で痛みに悶えていたでしょう」ヒーラーはそう言うと、振り返ってドアに向かって歩き始めた。
「あの赤い服の狂人は......」と兵士はヒーラーが去る前に慌てて言った。
ヒーラーは立ち止まり、再び兵士に向き直った。「もし、あなた方全員が同じ情報を伝えたらどうしますか？」
兵士の顔が輝いた。「俺が知っているのは、その訪問者がラヴラスの貴族で、総督が宮殿の庭で彼を迎えたということだけ。他には何も知らないが、内部の誰かが知っているかもしれない」
彼女は泣きそうになった。ヒーラーはそう思いながら、彼女の顔を手で抑えた。ようやく彼女は答えた。「じゃあ、他の兵士たちに情報を教えてもらいなさい。私はすべての情報を集め、あなたたち全員が私に話したふりをする」
兵士は同意してうなずいた。その夜、デイモスが拷問しても聞き出せなかったことがヒーラーの耳に入った。
デイモスはますます暴力的になり、尋問中に何人かの兵士が死んだ。しばらくして、デイモスはこの兵士たちは何も知らないと思い、尋問を他の赤軍に任せ、宮殿を後にした。
宮殿の庭を歩き回り、アイベックスを探したとき、彼はテムリハを見かけた。テムリハはリフトの修理のために鍛冶屋の息子たちを連れていた。しかし、彼は彼らを無視して通り過ぎると、彼に聞こえるような大きな声で軽蔑した口調で言った「間違った預言だ」
テムリハの手は震えていたが、彼はデイモスを見ることなく作業を続けた。
デイモスはついに疲れ果て、総督の息子をかくまっていたアイベックスたちを罵りながら家に帰った。宮殿の庭、ゴンドワナの城壁に数十寸の高さでできた洞窟で、アイベックスの一人であるナアマンが古代の写本を読む手を止め、小さな洞窟から出ずに金属板を左右に動かした。そして、向かい側にあるラヴラスの壁の別の小さな穴で合図を待っていた山羊に、その光を見せた。メッセージを受け取ったテマニは、洞窟の壁に地形を描くのを止め、同じように金属板の光で、宮殿の庭の反対側にある別の丘の裏側にメッセージを伝えた。ゴリアテは丘の陰にある畑で麦を集めていたが、メッセージを見てかごを投げ捨て、あたりを見回して走り出した。近くの大きな洞窟に入ると、ユベニスとエラザルが中にいた。
「宮殿の庭には誰もいない」
ゴリアテが言った。「今夜はゴリアテと私でマーティンの番をする。明日は他の人に譲ろう」
ユベニスはうなずいた。「明日、フィディアスとスディナンに尋問させよう」
ユベニスが洞窟から出て行くと、ゴリアねテは不平を言った。
「心配しないで」とユベニスは去り際に言った。「総督の息子は口が達者だ。眠りたくても眠れないだろう。」
エラザルとゴリアテは捕虜のマーティンを近くの別の洞窟に残し、ユベニスはエリクミットの父親である仕立て屋の家に向かった。
総督の統治下、山羊たちは秘密組織として働いていたため、他のどの峡谷住民よりも隠れることに長けていた。
その夜、大切な捕虜に興味を持った山羊たちも、しばらくの間洞窟を訪れた。「渓谷の住人のように一日飢えさせれば、少しは清められるかもしれない」とエラザルは賢明だった。
マーティンは笑った。「君の不味いものを食べるつもりはない。僕のような高貴な人間には本物の食べ物が必要なんだ、君は泥でも食べていればいい」
ゴリアテが演説の半分を聞いたが、怒りで真っ赤になったので、エラザルはゴリアテがマーティン飛びかかってくると思って、彼を外に連れ出した。そしてマーティンに向かって言った、「あなたが私たちより優れていると思っているのは、あなたの父親が総督で、あなたが自分の手で殺したからだ。あなたの命は私たちの手の中にあるのに、あなたは私たちを侮辱して挑発する。なぜあなたはいつも自分に不利な事ばかりするのです？」
マーティンは不機嫌そうに言った。「いいや、私がお前たちより優れているのは父のおかげではない。君たちが下劣な生き物であるのと同じ理由だ。私の血管に流れる血だ！」
ゼファンは笑って言った。「その血はお父さんから受け継いだんじゃないのか」
テマニが割って入った。「おまえを血祭りにあげて、おまえがどれだけ優れているか見てやろうじゃないか」
マーティンは腹が立つほど大きな声で笑った。「こんな小さな洞窟で殺すために私を助けたんじゃないだろう？」
ミハリは冷静に答えた。「私たちはあなたが逃げるのを止めた。そう、私はあなたがバカだと確信している」
マーティンは意味不明なことをつぶやいたが、エラザルはその話題をやめた。「彼と関わらないこと。彼についての我々の決定が確定する明日まで、彼に考えさせておきなさい」
その後、アイベックスたちはおしゃべりに花を咲かせ、マーティンがそこにいたことさえ忘れてしまった。ゼファンは、チャナンの結婚式は中止になるのだろうかと考えた。他のアイベックスたちもそのことを考えていた。
会話の中でゴリアテは尋ねた。「エラザル、なぜこの年まで結婚しなかったんだ」山羊たちは黙ってエラザルを見つめた。
エラザルはそれを受け流した。「そういうことよ」
ゴリアテはエラザルに詰め寄ろうとしたが、ミハリが腕でゴリアテをなだめた。「外を見てみよう」
そして、ゴリアテを洞窟から引きずり出しながら、こうささやいた。「ゴリアテ、お前は本当に世間知らずなのか？」
ゴリアテが怒ると、その声は小声よりも大きくなった。「それがどうした、俺は甘くないぞ」
幸い、彼らは洞窟の外にいて、中にいた山羊たちはすでに話題を変えていた。
「気づかなかったの？」とミハリが不思議そうに尋ねた。「何に？」ゴリアテは尋ね返した。
「エラザルは不可能を愛する」
ゴリアテは怒った。「何を言っているんだ。ちゃんと言えよ」
ミハリはいたずらっぽい笑みを浮かべて続けた。「エラザルはユベニスのことを息子と呼んでいた」
彼は、必要以上に説明したかのようにゴリアテを見た。ゴリアテは驚いたが、別のことに驚いた。「何なんだ？そんなに年の差はないだろう！」
ミハリのいたずらっぽい笑みは、しかめっ面に変わった。首を左右に振りながら、「君には心の問題を考える頭がないんだね」とつぶやいた。「ユベニスを息子と呼ぶことと、心の問題に何の関係があるんだ？」
「どうしようもない奴だ」ミハリは洞窟に足を突っ込みながら不平を言った。「他の誰かに言うべきだった」
来ていた山羊はすぐに洞窟を去り、ゴリアテとエラザルはほとんど無言で警戒を続けた。
その夜を過ごしたユベニスは、早朝、たくさんの衣類を抱えて地下牢に入った。彼の後ろには、ヒーラーの孫であるエリクミットが、足を引きずりながら残りの衣類を運んでいた。彼の目は常にユベニスに向けられていた。服を運ぶだけであっても、ユベニスはとても嬉しそうだった。
地下牢に入ると、ヒーラーの女性はユベニスに近づき、お香のきつい匂いを嗅いだ。「今日、私たちのために太陽が昇りましたが、明日はどうなるかわかりません」と彼女はささやいた。
ユベニスは敬意を表して頭を下げたが、言われたことを認めなかった。後ろにいるエリクミットにさえ聞こえないような声で答えた。「今日負ければ、明日は真っ暗闇の中で目覚めることになる。彼らは私たちの誰ひとりとして認識できないだろう」
「レイラの孫よ、闇も皆を平等に盲目にするわけではないのだ」ヒーラーはユベニスの肩に細い指を置き、歩きながらつぶやいた。
ユベニスは悲しげな目を地面に伏せた。エリクミットは二人の無言の会話を興味深げに眺めていたが、二人に質問する勇気はなかった。ヒーラーが去ると、ユベニスは膝の上にあった服を床に投げ捨て、兵士たちに服を脱ぐように命じた。朝一番の数時間は、兵士たちの軍服を脱がせ、峡谷の住人の格好をさせることに費やされた。
最後に、彼らは全員猿轡をはめられ、ユベニスとエリクミットは二人の衛兵を地下牢に残して出て行った。ユベニスがエリクミットを制服姿で送り出し、自分の白いたてがみの馬に乗ると、エリクミットはユベニスの顔に見とれていた。「この馬になりたい」と彼はため息をついた。
ユベニスは聞こえないふりをして振り返った。馬が走り出すと、ユベニスは旧友のように走り出した。地面を傷つけることなく、小刻みなステップを踏みながら走るユベニスは、まるで馬と反対方向に競争しているかのようだった。
総督の宮殿は重要な場所にあった。峡谷のほぼ中央に位置し、峡谷に住む人々の村と総督の兵士たちが住む地域を隔てるように、2つの壁に囲まれた高い庭の壁で完全に囲まれていた。総督の宮殿の庭には、ラヴラシアとゴンドワナの両方に通じる2つの小さなリフトがあった。庭には、村や兵士たちの住む小さなエリアへと続く門がたくさんあった。この2つの集落の間には、生活水準の差があった。峡谷の住人たちは宮殿の裏側についてあまり知らなかったが、兵士たちの中に山羊たちが密かに集まっている場所がいくつかあった。重要な時にはここに隠れ、敵の中に隠れることが彼らの最高の隠れる方法だった。
ユベニスは、総督の宮殿が建っている丘の斜面を回り、峡谷の端に向かって走り続けた。彼は村からできるだけ離れたところを走っていた。ある地点で彼は突然立ち止まり、開けた土地を見回した。たとえ追っ手がいたとしても、このむき出しの地形では隠れ場所を見つけることはできなかった。そして、峡谷の北壁に向かって再び走り出した。小さな洞窟に辿り着くまで、息も絶え絶えだった。ようやく洞窟の入り口で立ち止まり、中を覗き込んだ。
スディナンは石の上に半分横になって座り、何かを食べながらマーティンの尋問を見ていた。マーティンは手足を縛られたまま石の床に不機嫌そうに座り、フィディアスは細い骨ばった顔と大きな突き出た目をした山羊の一人で、マーティンの上に立って質問をしていた。
「ゴンドワナに逃げたのに、なぜ戻ってきたんだ？あそこに残るべきだったんだ！」と彼は厳しく言った。
マーティンは憤慨してスディナンを見た。「ゴンドワナに逃げたんじゃない、父に知られたくなかっただけだ。 尋問はもっと賢い部下にやらせるべきだ。何時間も何について話しているんだ！」
スディナンは苦笑したが、フィディアスは怒っていた。彼はマーティンの髪をつかみ、頭を丸めた。「俺を見ろ！」彼は歯を食いしばって唸った。「俺はもうお前を殺さないように必死なんだ！無理するな。スディナンは、こんな小さな洞窟の中で、俺からお前を奪うことはできないんだ」。マーティンは苦痛に顔をゆがめたが、その目には恐怖よりも憎悪があった。
スディナンはいたずらっぽく尋ねた。そして振り返り、洞窟の入り口に立っているユベニスを見た。
フィディアスはユベニスを見るなり、マーティンの髪を放した。「彼を差し置いて何もできない」とフィディアスは言った。そして、苦痛に顔をゆがめたマーティンを見て、こう続けた。「だが、彼が君の死に反対することは、あまり信用しないほうがいい」
ユベニスが入ってきた。「逃げられるなら、戻ってこないはずだ。でも無理だ！全身が粉々に吹き飛ばされない限り、軍事区域を越えることはできない。だから、この壁からゴンドワナに出たとき、君は兵士たちに投降したんだ。兵士たちはあなたを誰かと接触させ、送り返したんだ」。マーティンが無表情にユベニスを見ると、ユベニスは冷静にこう付け加えた。「お前が夜中に洞窟を抜けようとしたときから、私は後をつけていた」
スディナンは、マーティンの表情がどんどん重苦しくなるにつれ、明るさを増していった。「フィディアスの質問を言い直そう。彼らは何をするために貴様を峡谷に送った？」
マーティンは無関心を装い、そっぽを向いた。「いい推測だが、役に立たない」と彼はつぶやいた。
スディナンは言った。「生きていることが好きなんだろう？たとえ一生、洞窟の石のようなままでいても......」
マーティンは狂ったように笑った。「このゴミ捨て場では、お前でさえ死を喜んで受け入れることはできない」と彼は怒鳴った。
「それはいいね。それなら、お前とは仲良くやっていけそうだ」とスディナンは笑顔で答えた。
マーティンは、まるで峡谷探検家が彼の言葉を気に入ることが大いなる侮辱であるかのように、不敵な笑みを浮かべてユベニスに向き直った。「僕は峡谷の人間じゃない、君が言うところの丘の人間だ。あそこで暮らすのは難しくない！そう、軍事地帯を潜り抜けるのは不可能だった。とにかく、そんなことをする必要はなかった。彼らは私を必要としていた。ゴンドワナに住みたいと言った時点で、兵士たちの間を通り抜けることはできたのだが......」
スディナンは無謀にも口を挟んだ。「もちろん！目隠しをされ、連れ去られ、殴られたほどだ」
マーティンはスディナンに向かって怒った。「お前には才能がないんだよ！ お前に占いを名指しで教えた奴は詐欺師か、お前が詐欺師なんだ！」彼は唾を吐きながら怒鳴った。
スディナンはニヤリと笑った。「俺もお前が見ているものを見るのは好きじゃない。お前が見ることができるのは、ゴンドワナ南部の海岸にある家だけ。どんな山羊でも、お前よりは丘の町をよく知っている。貴様の方が峡谷好きだと思うよ」と言って笑い出した。
その後、マーティンのわけのわからない侮辱は彼を楽しませたようだった。マーティンは侮辱と罵倒が尽きると、床に唾を吐いた。数秒後、彼は何事もなかったかのようにユベニスを見た。
「しかし、私は戻ってきた。もし私が総督なしで峡谷を去ったら、彼らは私に大金を約束したからだ。何度もそう言ったよ」。
フィディアスは抑えきれずに叫んだ。「馬鹿な！峡谷を統治者なしで放置することは、峡谷の住人を幸せにするだけだ」
「ゴンドワナ人は総督がラヴラシア人と会っていたことを知った。やつらは自分たちの背後で何かが進行していると考え、総督を解任しようとしたんだ」マーティンは間髪入れずに答えた。「そして、そう、私の父は確かに彼らの背後にいた」
フィディアスはユベニスを見て、怒りで歯を食いしばりながらも、あざ笑うように微笑もうとした。「彼が次に何を言うか見ておけ。どんなバカなことを言い出すか」
マーティンは膝から立ち上がると、フィディアスを軽蔑のまなざしで見つめ、それからユベニスに向き直った。「彼らは峡谷の周りに軍隊を置くのにうんざりした。彼らはすべてを処分したかったんだ。私でさえ、父は私を見限った。父は私を総督にするつもりだったが、長くは続かなかった。彼らは峡谷とそこにあるものすべてを燃やそうとしていた。私は総督を殺すことで、自分自身と峡谷を救ったんだ」。
「ゴンドワナ人が総督を殺せば大金をくれるという。それから、彼らが峡谷を燃やそうとしているのを知ったから彼を殺したと言うんだな」フィディアスは他の山羊たちの確認を待った。何の反応もないと、彼は続けた。「ラヴラシア人だけが、兵士を使って俺たちを監視するのに疲れているのか？彼らが総督と取引する代わりに、ゴンドワナ人と一緒に行って我々に火の雨を降らせた方がもっと理にかなっていただろう」
スディナンは最後の一口を飲み込んだ後、「もし総督がお前を捨てていたら、あんなに長い会話はしなかっただろうし、ナイフを抜くこともなかっただろう」と言った。
マーティンは再びスディナンを罵った。「この占い師、好きなものを見ることはできるが、聞くことはできない」
「これは占いではない」とスディナンは笑った。「おまえは俺が思った以上に無知な奴だ！地球の言葉を聞いたことはあるか？」
その瞬間、ユベニスがマーティンに近づいた。「こんな話を聞くためにお前を助けたんじゃない」彼は威嚇するように言った。峡谷の男は毎月どこへ消えていくんだ？」
マーティンはまた神経質な笑いの発作を起こした。マーティンの笑い声が小さな洞窟を満たした。フィディアスの顔が怒りに歪んだ。
マーティンは笑いが止まらなかった。全身を震わせながら、次第に声を小さくしていった。「それは訪問者に提供されている」と彼は最後に言った。
「カプラがどれだけ子供たちを大切にしているか見たら、自分の足で一緒に行きたいと思うはずだ。実にくだらない！俺のような高貴な男の血は価値がなく、お前のようなクズの血は尊いのか？」
フィディアスは目を見開いた。「俺たちの血が尊い？カプラの子供たちに何をするつもりだ、この野郎！」
マーティンは笑いが止まらなかった。彼はフィディアスを見て肩をすくめた。「わからないな」
ユベニスは痛む頭を手で押さえながら、スディナンに向き直った。スディナンは考え込んでいるようだった。彼はユベニスに出てくるように合図し、洞窟を出た。ユベニスはしばらくして後を追った。
「もうひとつある」スディナンはこう話し始めた。
ユベニスは熱心に耳を傾けていた。「マーティンが連れて行った3人の兵士のうちのひとりは、カプラの息子のひとりだった。彼は使い走りに使われていた下級兵士の一人だったが、総督の息子が最近、彼を身辺警護に任命したのだ」
ユベニスは空を見上げて言った。「それで彼はゴンドバナン人に警備兵を提供したのだ」
視線を空から下ろし、再びスディナンを見ると、スディナンは驚いて尋ねた。「やるのか？」
ユベニスの視線が鋭くなり、同意するようにうなずいた。
