38．ブラック・チルドレン＿１
そこには化け物しかいない。
――――地上都市。
その第五区に位置する場所に彼らの居場所はあった。
――――第五区。
地上都市の心臓部だ。
政府の様々な部門がその第五区に存在している。
軍、経済、水産等々を回す政府の役人がこの第五区で生活をしている。
が、その詳細は民間人には一切知られていない。
その第五区のとある場所で超能力を研究する施設が存在していた。
そのとある部屋に五人の子供たちがいた。
部屋はカラフルで子供が好きそうな部屋だった。
その中のリーダー的存在である漆黒の髪と瞳をした一人の少年が一言。
「もう、俺はこんな生活をするのはうんざりだ。わけの分からない場所に集められて、変な実験をさせられて。みんなもそうは思わないのか」
が、他の四人は茫然と彼を見つめるのみ。
そのうちの白髪の中世的な可愛らしい顔をした少年が言った。
「ブラック。そんなことを言っても、僕たちにはこれがあるんだよ」
そう言いながら、首に嵌められている黒い首輪に手を当てる。
「この装置が無いと僕たちに勝機は無い。それに、僕はこのままこの中にいても良いと思っている。《パパ》達に申し訳が無いと思わないのか？ 僕たちはこの《箱庭》の中以外のことは何も知らないんだぞ。そんな僕たちが《箱庭》の外に出ても何も出来ないさ」
「そ、それはそうかもしれないけどさ……。でも、俺は外の世界に出てみたい。ずっと、この箱庭の中で生きて死ぬのは嫌だ」
「んにゅ。それはそうかもしれないですけど、12年間この《箱庭》の中に住んでいますけど、私達そんなにこの中のことを知らないと思うんです。地図とかあれば別ですけど……」
と、ピンク色の髪をした可愛らしい女の子が言う。
「確かに、ピンクの言う通りだな。地図があれば……」
「地図ならあるぞよ」
赤髪の男の子が言った。
「なんだって？」
「地図なら、俺っちが持っているぞよ」
赤髪の子――――レッドは端の方にあるおもちゃを探る。
そして、一枚の紙きれを持ってきて、
「これがその紙ぞ」
レッドはみんなの前でその紙を広げる。
「お、おおおぉぉ！！」
確かにそれは地図だった。
――――《箱庭》の中身の地図。
「よくこんなの見つけたな。どうやって見つけたんだ？」
「ふっふっふ。みんな、この俺っちを舐るなぞよ。みんな、時々この部屋にいない時があったのを覚えているぞよか？」
そんな時もあったような。
「やっぱり、なにかしていたのか？」
「ふっふっふ。聞いて驚くなよぞよ。俺っち、実は《パパ》の所に行っていたぞよ！！」
「「「「ええええ！？」」」」
みんな驚愕。
俺も驚愕。
だって、《パパ》の所に行ける人は今まで誰一人としていなかったから。
思ってもいなかったから。
レッドはその紙を持って来るまでの経緯を話し始めた。
