20. 覚醒
あの触手のようなものをどうにかしないといけない。
「私に任せなさい」
時雨はそう言うと、腰から一つの棒を取り出した。
人間版の光輝剣だ。
彼女は、光輝剣のスイッチを入れる。
高熱によって生み出された強烈な竜胆色の光が、直線に伸びる。
その光は深い陰影を作り出した。
地面を蹴った。
右方から一矢の光線が煌めいた。
「はぁ！！」
光輝剣を右上に振る。
――相殺。
閃光の花が咲く。
続けて第二射、第三射が時雨を襲う。
右足を大きく踏み込み、左上へ切り上げる。
竜胆色の軌跡が宙に描かれる。
二輪の紅の花弁が花開く。
地面を蹴り、大きく跳躍する。
連撃――――。
切り上げた腕を水平にスイング。
続けて、光輝剣を超手で持ち、右斜めに振り下ろす。
一瞬の出来事だった。
目で追うのが精一杯だ。
これが《黒騎士》の異名を持つ女の実力なのか。
目を疑った。
彼女の斬撃は洗練されていた。
流れる川の水の如く――――滑らかな流動的な動き。
それでいて、岩のような力強さを感じさせた。
一瞬の隙も無い卓越した剣技の数々。
彼女のような人間を英雄と呼ぶのかもしれない。
右方の触手が完全に破壊された。
が、左方の触手がまだまだ残っている。
両足を地に着けた瞬間――――。
残された触手からのレーザー攻撃が空を貫く。
一矢を半身を回転させて避ける。
右手掴まれた光の剣は彼女の左腰に添えられている。
背中まである金髪の髪が、風に揺られた稲穂のように広がった。
抜刀。
竜胆色の軌跡が空を切り裂いた。
火花が飛び散る。
「金石君！！」
反射的に体が動いた。
脇を締めて拳銃を構える。
当たれ！！
拳銃が火を噴いた。
銃弾が回転をしながら手前にある触手に向かって飛んでいく。
一発の銃弾は触手の金属体を貫通。
手前の触手の動きが止まった。
そう僕が思った時には、彼女は既に動いていた。
疾風の速さで触手に向かって突進していく。
跳躍。
空へ舞った時雨は両手で光輝剣を持ち、大きく振りかぶり――――。
振り下ろした。
斬撃は触手の中央を見事に裂き、真っ二つに割れた。
後一体。
――――正面。
触手の口に小さな光の粒子が集まっている。
エネルギーを溜めているのだ。
流石の彼女も間に合わない。
銃をももう一度構えなおし、銃口を触手の銃砲の口に向ける。
引き金を引く。
銃弾は触手の口を貫いた。
エネルギー体は消失。
沈黙した。
僕たちは全四本の触手を撃破した。
僕は時雨の元に駆け寄る。
「大丈夫か。時雨。怪我はしてないか？」
彼女は足に付いた汚れを手で払っていた。
「大丈夫よ。怪我はしていないわ」
時雨は冷然とした声で答える。
いつもの彼女だ。
なぜか、僕は心の中でほっとした。
「ふん。貴様らか。侵入してきた奴らは」
奥から突如として現れたのは、強化外骨格を着た一人の男。
紫色を基調としたデザイン。
肘と膝の部分には、強化プレートが取り付けられている。
顔には、体と同じ紫色のマスク。
いや、仮面と言うべきなのか……。
鋭い目つきに、牙のような口がデザインされている。
ミステリアスでもあり、不気味なオーラを出していた。
彼は、一体何者なんだ？
