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「私、カイさんのこと一生忘れませんから！」

「向こうに戻っても元気でな、カイ！」

「い、いつか絶対そっちの世界に行ってやるから、そのときは色々案内しなさいよ！」

「勇者カイ、この世界を救ってくれて本当にありがとう。では、あなたを元の世界に送り戻しましょう」

「――って、あの感動的なエンディングは何だったんだよ！」

　思わず声に出た脳内ツッコミが、向かいに座る騎士をビクリと反応させ、カイはすかさず「すいません、こっちの話です」と謝った。

　――ダガヤツヴァ撃退後。

　様々な想定外が重なり、頭の整理が追い付かない国王たちであったが、とにかくはまず勇者を王城へ、と、カイは護衛と共に馬車に乗せられていた。

　賓客用の馬車らしく、内装は豪華で、ソファーもフカフカで座り心地が良い。

　だが正直、カイとしては満足いかない部分があった。

　遅いのだ。馬を魔法で強化し、王都には日暮れ前――今がだいたい昼過ぎ――に到着できるそうだが、カイの感覚からすれば、それでも遅い。

　もっと速い移動手段があるのに。

　そうは思うが、しかしそれを使っても結局は同じだ。

　国王たちも、この馬車の列の中。一人早く着いても、話を聞くためには待っていなくてはならない。

　それにまあ、確認するにはちょうどいい機会か。

　そんな風に考え、カイは手元に浮かぶ黒い画面に、視線と指を滑らせた。

「……あ、あの」

　向かいの騎士から掛けられた、控えめな声。

　それに顔を上げると、カイは「はい」と続きを促した。

「勇者様は、その、先ほどから何をなさっているのですか？」

　どう見ても自分より年上な相手からの丁寧な敬語に、何とも複雑な思いがこみ上げてくるが、まあこれも慣れたものと、カイは言葉を選び、口にした。

「えーっと、まあ、一種の儀式のようななものですかね。自分の力量を測る、みたいな」

「なるほど……」

　カイの答えに、騎士はそう頷いてみせるが、心から納得したという感じではない。

　だが、それも仕方のないことではある。

　何故なら、カイが操作している画面は、カイにしか見えていないのだから。

　ユニークスキル：ゲーム脳。様々な事柄をゲーム感覚で把握し、修得する能力。

　それが、カイが『前の』異世界で創り出したものだった。

（自己強化系は生きてるけど、魔法系は……やっぱり全滅だな）

　視線を手元に戻し、自身のステータスを確認しながら、カイは心の中でそう呟いた。

　魔法とは、精霊との契約の下に起こす奇跡。それが『前の』異世界の理《ことわり》だ。

　だから、魔法系のステータスが引き継がれていないのは当然のこと。

　ゲームシステムが、世界が違うのだから。

　だが、世界が違うと言えば、そもそもこの世界自体が違う。こんな世界を、カイは望んでいない。

　本来であれば『前の』異世界を救ったあと、元の世界――日本に帰れるはずだったのだ。

　約一年前、カイは異世界の女神によって、通勤途中のスーツ姿でいきなり召喚され、ユニークスキルの創造を条件に、世界を救う羽目に。その後は、まあ、とにかく色々なことがあったが、ついには世界を救って、日本に帰還。

　と思っていたのに、辿り着いたのはまた別の異世界だったというわけだ。

　ようやく日本に帰れると思ったから、散々苦労して鍛え上げた魔法系の能力も、潔く諦めたというのに、蓋を開けてみれば、異世界から異世界への平行移動。

　まさかのまさかの、異世界召喚のはしご。

「――って、居酒屋じゃねぇんだぞ、あの女神！」

　そんなカイの叫びに、再び騎士がビクついたのは、言わずもがなだろう。

　◆　◆　◆

「改めて、よくぞお越しくださいました、勇者様。私はこのマティチカラ王国の国王、クレン・ティシタ――」

「あ、大変申し訳ないんですが、そういうのは一通り経験済みなんで結構です」

　マティチカラ王国王城、謁見の間。

　白と赤を基調とした荘厳なその空間で、またも国王の名乗りは遮られた。

　もちろんこれには、周りに居並ぶ大臣や騎士たちの間にも、ピリリとした空気が流れる。普通ならば、投獄さえありえるほどの無礼な態度だ。

　だが今、それを咎める――いや、咎められる者は、ここには誰一人としていない。

　何故なら相手は、七邪竜《しちじゃりゅう》を一撃で倒すような人物だ。見た目こそ珍妙な格好をしただけの男だが、そこに宿る力は計り知れない。

　だから国王も、誇り高き自分の名を口にすることは諦め、代わりに相手の名前を尋ねた。

「で、では、勇者様のお名前をお伺いしても？」

「俺？　俺は、カイ……」

　と、そこでカイの言葉は止まった。

　実のところ『カイ』は本名ではない。前の異世界に召喚された際、世界観に合わせ、いつもゲームで設定しているユーザーネームを名乗ったのだった。

　だが、そんな名前も一年近く実際に使っていると、不意に口から出るほど違和感はない。

　それに、ここで本名を名乗らなかったとしても、何の問題もないだろう。別に、住民登録するわけでもないし。

　そんな判断の下、カイは改めて口を開いた。

「カイ・シャインです」

　カイのその自己紹介に、場がどよめいた。

　緊張していた大臣たちも表情を明るくし、口々に、

「シャイン、だと……」

「光を名に冠するとは、さすがは勇者様」

「やはり、あの力は紛れもなく本物だったのだ」

「これで世界は救われる」

　といった、安堵にも似た感嘆の声が並べる。

　だが、そんな反応を楽しめたのも、前の異世界での話だ。ふざけて付けた名前を称賛されるのは、それなりに面白いものがあったが、その歴史がまた繰り返されると思うとうんざりする。

　だから、彼らの声もまた、カイは強めの語気で断ち切った。

「あの！　すいませんが、話を前に進めてもいいですか？」

「そ、そうですな。先に進みましょう」

　カイの威圧感に、おもちゃのようにコクコクと首を振る国王。

　かつて、これほどまでに威厳のない国王を見た者はいないが、それを今、目の当たりにしている者も、気持ちは同じだった。この勇者に逆らっちゃダメだ、と。

　だから、それからはもう、カイの独壇場だった。

「端的に訊きます。まず、俺を召喚した理由は？」

「はい。完全復活を果たそうとしている魔王を倒していただきたく、召喚させてもらいました」

「それを請け負った場合、俺が得られるものは？」

「はい。我々にできることでしたら、何なりと」

「最終的に、俺を元の世界に送り戻す方法については？」

「はい。伝説の勇者は、魔王を倒した際に生じた亀裂から、元の世界に帰られたと言われております」

「分かりました。では、これから俺が指定するものをすぐ用意してください」

　――二周目は、最速攻略を目指します！！

　高らかに放たれたその宣言は、城内いっぱいに響き渡った。

　もちろん、その意味が分かる者は誰もいなかったが。